Kolmekymmentäkolme vuotta sitten tällä viikolla yhdessä ensimmäisistä Marsista takaisin lähetetyissä kuvissa ihmiset ajattelivat havaitsevansa punaisen planeetan pölystä nousevan ihmisen kasvot. Valokuvan otti Viking 1, ensimmäinen avaruusalus, joka on onnistuneesti matkustanut Marsille ja laskeutunut siihen.
Kuvasta inspiroidut tabloid-otsikot, kuten "Monkey Face on Mars", ja kirjat, kuten Richard Hoaglandin " The Monuments of Mars", joissa Hoagland väitti valokuvien perusteella näkevänsä "koko kaupungin - Marsin!" Tarkkuudella - olin arkkitehti. Olen todellakin löytänyt jonkinlaisen keinotekoisesti rakennetun marsilaisen "kompleksin". "
Kun yleisö näki "Face on Mars" -nimen, kun sitä kutsuttiin, ihmiset kiinnostuivat naapuriplaneetasta ja siellä mahdollisesta elämästä. Maa- ja planeettatutkimuksen keskuksen Smithsonian geologi John Grantin mukaan ongelma on, että ihmiset arvelivat sen olevan merkki pitkälle edenneestä muukalaiselämästä.
"Itse asiassa oli vähän väärinkäsitys siitä, millaista elämää tutkijat yrittivät löytää Marsilta. Se oli suhteellisen yksinkertaista elämää verrattuna monimutkaisiin elämämuotoihin, jotka vetivät suuria kasvoja kallioissa", Grant selittää.
Kun tutkijat katselivat kuvaa ensimmäisen kerran, he olivat vakuuttuneita siitä, että se oli rappeutunut kalliomuodostelma, luultavasti mesa. Korkean resoluution valokuvat, jotka on otettu vuosina 1998 ja 2001, ovat vahvistaneet, että "Kasvo Marsilla" on silmän temppu, joka näkyy, kun valo osuu mesaan tietyssä kulmassa. Maapallon pinnan eri osat ovat eroosionkestävämpiä kuin toiset, eivätkä erodioidu yhtä nopeasti, jättäen jotkut alueet korkeammiksi ja toiset matalammiksi. Tämä prosessi muodostaa helpotuksen, joka sitten luo varjon, jolloin se näyttää kasvolta tietyinä aikoina.
Grant haluaa verrata sitä New Hampshiren vuoren vanhaan miehen (joka kaatui vuonna 2003). "Kukaan ei koskaan ajatellut, että vuoren vanha mies oli jotain ihmisten tai ulkomaalaisten veistettyä tai jotain muuta. Silti he voisivat katsoa sitä ja sanoa:" Voi kyllä, minä näen kuinka aurinko paistaa siinä ja varjot heitetään ja se näyttää miehen päältä ", hän sanoo.
"Sama asia voi tapahtua Marsilla ja tuottaa jotain, joka pelkästään sattuman ja eroosion tapaan luo jotain, joka näyttää kasvolta", Grant lisää.
Avaruusaluksen Viking 1, joka siepatti ikonisen kuvan, käynnistettiin 20. elokuuta 1975, jota seurasi kuukautta myöhemmin Viking 2. Kiertäessään Marsia, Vikingin aluksella oleva kamera aloitti potentiaalisten laskeutumisnäkymien skannaamisen, säteittäen kuvat takaisin Maahan. Varhain aamulla 20. heinäkuuta 1976 Viking 1 -laskulaite erottui kiertoradalta ja laski onnistuneesti pintaan nopeudella noin 10 000 mailia tunnissa. Viking 2 seurasi 3. syyskuuta 1976.
Kaksi Viking-avaruusalusta keräsivät tietoa Marsin ilmakehästä, meteorologiasta ja maaperän koostumuksesta ja ottivat yli 50 000 kuvaa niiden kiertoradalla ja pinnalla ollessaan.
Viking Landerin testiversio on nyt Kansallisen ilma- ja avaruusmuseon lentotaiteen virstanpylväissä.
