Selkäydinvammoista halvaantuneita on Yhdysvalloissa noin 1, 3 miljoonaa ihmistä, ja valtaosalle on vain vähän toivoa, että he koskaan saavat takaisin kärsivien raajojen käytön. Mutta uusi tutkimus ehdottaa, että tutkijat ovat löytäneet mahdollisen hoidon halvaantumiseen. Rachel Becker The Verge -raportissa kertoi, että kahdessa uudessa tutkimuksessa tutkijat implantoivat elektrodit potilaiden selkänojan läheisyyteen antaen joillekin kyvyn kävellä viikkojen sähköstimulaation ja fysioterapian jälkeen.
Ensimmäisessä New England Journal of Medicine -lehdessä tehdyssä tutkimuksessa Louisvillen yliopiston Kentuckyn selkäytimen vamman tutkimuskeskuksen tutkijat implantoivat epiduraalistimulaattoriksi kutsutun laitteen lähellä neljää halvaantunutta potilasta. Jokainen oli vähintään 2, 5 vuotta onnettomuuden jälkeen eikä kukaan heistä pystynyt seisomaan, kävelemään tai vapaaehtoisesti liikuttamaan jalkojaan.
Lehdistötiedotteen mukaan osallistujat kävivät yli kahden kuukauden intensiivisen fysioterapian ennen laitteiden istuttamista, mukaan lukien kaksi tuntia harjoittelua päivässä juoksumatolla. Harjoituksen jälkeen yksikään heistä ei kuitenkaan osoittanut merkkejä liikkumis- tai kävelykyvyn palautumisesta. Ne kukin implantoitiin stimulaattorilla, joka sisältää 16 elektrodia. Kaksi potilaista sai kyvyn seistä ja astua askeleen. Kaksi muuta osallistujaa saivat kyvyn kävellä avun avulla.
Toisessa Nature Medicine -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa Mayon klinikan ja UCLA: n tutkijat implantoivat samanlaisen laitteen sellaisen 29-vuotiaan miehen selkään, joka oli halvaantunut moottorikelkkailuonnettomuudessa vuonna 2013. 113 kuntoutusistunnon jälkeen 43 viikon aikana, hän myös palautti jonkin tehtävän ja pystyi lopulta kävelemään jalkapallokentän pituutta ja pysymään pystyssä 16 minuuttia kerrallaan.
Becker kertoi, että molemmissa tutkimuksissa käytettiin alun perin kivun hallintaan suunniteltuja myymälävälineitä. Tutkijat ymmärsivät, että usein selkäytimen vammoissa tapahtuu halvaus, koska aivot eivät enää voi kommunikoida aikomuksiaan jaloille tai signaali on liian heikko liikkeen stimuloimiseksi. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että jos selkäydintä stimuloidaan sähköisesti, se voi toimia tehostajana, joka vahvistaa aivojen signaaleja jaloille. "Se on kuin se olisi tietoisempi, se todella pystyy kuuntelemaan vielä olevan aivojen pienen kuiskauksen ja se voi luoda moottorikuvion", avustaja Claudia Angeli Louisvillen yliopistosta kertoo Nicola Davisille The Guardianissa.
Parannukset eivät kuitenkaan olleet välittömiä. Jokainen osallistuja kärsi intensiivisestä fysioterapiasta stimulaattorin saatuaan. Louisville-tutkimuksessa yksi osallistuja, joka sai takaisin kykynsä seisomaan, aiheutti spontaanin lonkkamurtuman tutkimuksen aikana. Kelly Thomas, joka osallistui Louisville-tutkimukseen, halvaantui useita vuosia sitten Floridassa, kun hänen kuorma-auto kääntyi ja hän osui päähänsä. Nyt hän voi kävellä epätasaisen maan yli kävelykehyksen avulla, kun stimulaattori on kytketty päälle.
”Se ei ole nopea ratkaisu halvaantumiseen. Et kytke sitä päälle ja olet vain takaisin takaisin kohtaan, jossa olit ennen loukkaantumista ”, hän kertoo Beckerille The Vergessa. "Sinun on selvitettävä, kuinka sitä käytetään, miten työskennellä uudelleen vartaloasi kanssa."
Nämä uudet tutkimukset ovat jännittävä todiste konseptista ja merkitsevät ensimmäistä kertaa selkäydinvammoista kärsivien ihmisten toipumisen siitä toiminnallisesta kävelystä.
"Vaikka enemmän kliinistä tutkimusta on tehtävä suuremmilla ryhmillä, nämä havainnot vahvistavat, että selkäytimellä on kyky palauttaa kyky kävellä oikealla yhdistelmällä epiduraalistimulaatiota, päivittäistä harjoittelua ja aikomusta astua itsenäisesti jokaisen jalanjälkeen", Angeli sanoo julkaisussa.
Davis The Guardianissa kertoi, että vaikka muut selkäydinvammojen korjaamiseksi työskentelevät suosittelevat uutta tutkimusta, jotkut uskovat elektrodien stimulaatiota koskevalla lähestymistavalla rajoituksia, koska elektrodit ovat jatkuvasti päällä eivätkä välttämättä pysty välittämään aivoista hienompia käskyjä. Tämän kiertämiseksi jotkut tutkijat etsivät aivoimplantteja, jotka ohittavat selkäytimen tiedon välittämiseksi. Toinen tutkijaryhmä etsii erikoistuneiden solujen käyttämistä potilaan kehosta vaurioituneiden hermokuitujen “korjaamiseksi” vauriokohtaan.
