Viimeaikaisen tutkimuksen mukaan pyrkimykset palauttaa Española Galapagos-jättilä kilpikonnat alkuperäiselle Española -saarelle ovat olleet menestys. 1960-luvulla kilpikonnat, kriittisesti uhanalaiset lajit, olivat metsästyneet ja syrjäyttäneet invasiivisia lajeja. Vain 15 näistä kömpelöistä jätteistä pysyi hengissä. Joten vuonna 1963 tutkijat vangitsivat kaikki nämä selviytyjät säilyttääkseen heidät turvassa ja yrittääkseen kasvattaa heitä.
Vuosien mittaan kilpikonnat todellakin kasvattivat, ja sillä välin Galapagosin kansallispuiston palvelu järjesti massiivisen vuohien hävittämiskampanjan. Vuohet tunkeutuivat saareen ensin 1800-luvun lopulla, ja ne surkeat eläimet söivät nopeasti suuren osan alkuperäisestä kasvillisuudesta. Kun vuohi-ongelma on hallinnassa, tutkijat voisivat vähitellen alkaa tuoda kilpikonnia uudelleen.
Nyt vuohet ovat poissa ja saarella asuu noin 1000 kilpikonnaa. Tutkijoiden mukaan he kasvattavat onnistuneesti yksinään. "Se on harvinainen esimerkki siitä, kuinka biologit ja johtajat voivat tehdä yhteistyötä lajin palauttamiseksi sukupuuttoon." Uuden arvioinnin kirjoittajat totesivat lausunnossa.
Restaurointityö ei ole kuitenkaan kaukana valmista. Tutkijoiden mukaan suuri osa saaresta on edelleen katettu pensaikot, puumainen alusharja, joka otti haltuunsa nälkäisten vuohien poistamisen jälkeen. Tämäntyyppiset aggressiiviset pioneerikasvit estävät muita lajeja, kuten natiivi arboreaalista piikkikärpäkaktusta, kasvaa.
Kilpikonnat tarvitsevat kaktusta, joka muodostaa suurimman osan heidän ruokavaliostaan. Joten kunnes saaren kasvisto voidaan palauttaa jonkin verran ennen vuohen aikaa, kilpikonnan väestö todennäköisesti tasangolla on nykytasollaan. "Väestön palauttaminen on yksi asia, mutta ekologinen palauttaminen vie paljon kauemmin", tutkijat sanoivat.
