Äitienpäivän lähestyessä vietetään hetki juhlimaan isoäitiä. Isoäidit ovat perinteisesti olleet tärkeitä perheenjäseniä, jotka auttavat tyttäriänsä kasvattamaan lapsia. Jotkut antropologit ovat ehdottaneet, että isoäidin evoluutioedut voivat selittää, miksi naisilla on niin pitkät vaihdevuosien jälkeiset elämät. Et näe sitä muissa kädellisissä. Idea on kiistanalainen, mutta se on ollut lukuisten tutkimusten keskipiste.
Nyt Jack da Silva Australian Adelaiden yliopistosta lisää uuden käänteen isoäiti-ilmiöön: Se on saattanut auttaa pitämään haitalliset rintasyövän mutaatiot loitolla.
BRCA1- ja BRCA2-geenien mutaatiot ovat rintasyövän riskitekijöitä. Geenit pitävät solun kasvun yleensä kurissa. Kun näissä geeneissä syntyy tiettyjä mutaatioita, solut kasvavat hallinnasta ja syöpä kehittyy rinnassa tai lisääntymiselimissä. Nämä mutaatiot ovat perinnöllisen rintasyövän tärkeimpiä syitä. Kansallisen syöpäinstituutin mukaan noin 12 prosenttia naisista väestöstä saa rintasyöpää verrattuna 60 prosenttiin naisista, joilla on BRCA1- tai BRCA2-mutaatio.
Viime syksynä Proceedings of the Royal Society B: ssä julkaistu tutkimus raportoi BRCA1- ja BRCA2-mutaatioiden odottamattoman hyödyn. Utahissa ennen vuotta 1930 syntyneiden naisten otoksessa mutatoituneita geenejä kantavien naisten hedelmällisyys oli suurempi kuin niiden, joilla ei ollut. Rahdinkuljettajilla oli keskimäärin 6, 22 lasta, kun taas kuljettajilla oli 4, 19 lasta. Se on hedelmällisyyden nousu lähes 50 prosenttia. Tarkkaan kuinka nämä mutaatiot parantavat hedelmällisyyttä, ei tiedetä, mutta mutaatioita kantavilla naisilla oli enemmän lisääntymisvuosia ja synnytyksen välillä lyhyemmät väliajat.
Da Silva tarkastelee tänään verkossa julkaisussa Proceedings of the Royal Society B : ssä BRCA1- ja BRCA2-mutaatioiden paradoksia - että ne ovat evoluution näkökulmasta molemmat hyviä ja pahoja. Ne ovat esimerkki siitä, mitä biologit kutsuvat antagonistiseksi pleiotropiaksi. Pleiotropiaa tapahtuu, kun geeni vaikuttaa useampaan kuin yhteen ominaisuuteen. Antagonistinen pleiotropia selittää, miksi muuten haitalliset mutaatiot voivat tarttua ympärilleen geenivarannossa. Evoluutiopelissä tavoitteena on välittää DNA: ta. Jokainen mutaatio, joka auttaa yksilöä lisääntymään, valitaan, vaikka se olisi haitallista myöhemmin elämässä. Näin näyttää tapahtuvan näille rintasyövän mutaatioille, joilla on taipumus aiheuttaa syöpää naisen lisääntymisvuosien jälkeen.
Arvioitujen mutaatioasteiden ja mutaatioiden lisääntymishyötyjen perusteella da Silva laskee, että BRCA1- ja BRCA2-mutaatioiden tulisi olla paljon yleisempiä (yhden arvion mukaan BRCA1-mutaatioita esiintyy noin yhdellä 3000: sta naisesta Yhdysvalloissa). Täältä isoäidit tulevat sisään.
Isoäidit voivat auttaa varmistamaan lastenlastensa selviytymisen (ja laajentaen myös oman DNA: n selviytymisen) auttamalla kasvattamaan heitä. Tutkimuksessa suomalaisista ja kanadalaisista naisista, jotka asuvat maatiloilla 18–18-luvulla, havaittiin, että nainen tuotti ylimääräisen 0, 2 lapsenlapsen jokaiselle vuodelle, jonka ikä oli yli 50-vuotias. Jos isoäiti on todella niin tärkeä, se saattaa antaa naisille, jotka eivät t rintasyöpämutaatioilla on evoluutio-etu suhteessa naisiin, jotka elävät ja ovat sen vuoksi vähemmän todennäköisiä, että elävät niin kauan.
Da Silva väittää, että ottaen huomioon useita tekijöitä, jotka koskevat naisten lisääntymiselämää ja isoäidin vaikutuksia, ja hieman matematiikan kanssa, isoäiti olisi rajoittanut BRCA1- ja BRCA2-mutaatioiden leviämistä kaukaiseen menneisyyteen, kun enemmän ihmisiä asui perinteisessä metsästäjä-keräilijäyhdistykset. Tämän perusteella hän laskee, että mutaatioiden tulisi tapahtua 0, 275 prosentilla väestöstä. Hän huomauttaa, että se on lähellä maailman keskiarvoa 0, 227 prosenttia.
Päästäkseen tähän johtopäätökseen da Silva teki monia oletuksia hedelmällisyydestä, eliniästä ja isoäitijen hyödyllisyydestä metsästäjien kerääjissä. Nämä oletukset on vahvistettava useiden reaalimaailman ryhmien tiedoilla, jotta hänen päätelmänsä pysyisivät.
Mummojen vaikutukset rintasyövän mutaatioihin ovat nykyään pienempiä, koska monet ihmiset elävät yhteiskunnissa, joissa syntyvyyden valvonnalla, hedelmällisyyshoidoilla, päivähoidolla, lastenhoitajilla jne. On suuri rooli lisääntymisessä ja lasten kasvattamisessa (ja missä rintasyöpä voidaan hoitaa). Mutta vaikka isoäideillä oli vain pieni osa BRCA1- ja BRCA2-mutaatioiden leviämisen rajoittamisessa, se on silti vielä yksi syy olla kiitollinen heille äitienpäivästä.
