Granville Coggs tunnetaan suurimmaksi osaksi hänen aikuiselämästään nimellä “Dr. Coggs ”, arvostettu radiologi, joka on erikoistunut rintasyövän havaitsemiseen. Mutta myöhempinä vuosina Coggs mieluummin esitteli itsensä nimikkeellä, joka viittasi hänen uraauurtavaan panokseensa toiseen maailmansotaan: "Granville Coggs, Tuskegee Airman".
Aikana, jolloin rotuerottelu toteutettiin lailla Yhdysvalloissa, Tuskegee-lentomiehet toimivat Yhdysvaltojen armeijan ilmajoukon ensimmäisinä mustina lennonantajina. Cogs, joka kuoli tiistaina 7. toukokuuta 93-vuotiaana, oli yksi harvoista Tuskegee-lentomiehistä, jotka olivat vielä elossa vuonna 2019.
Coggs syntyi vuonna 1925 Arkansasissa, orjien pojanpoika, San Antonio Express-News -lehden muistokirjeen mukaan. Hänen vanhempansa korostivat koulutuksen merkitystä erinomaisena keinona voimakkaan rasismin ilmapiirissä, ja keskiasteen valmistuttuaan Coggs ilmoittautui Howardin yliopistoon. Hän jatkoi koulunkäyntiään, kun hän vuonna 1943 ilmoittautui Yhdysvaltain armeijaan ja teki vapaaehtoistyön mustan armeijan ilmajoukon kanssa.
Coggs koulutettiin Tuskegeen armeijan ilmakentällä Alabamassa, pommi-ohjaajaksi, pommittajaksi ja ampujaksi. Hänen koulutuksensa päättyi siihen aikaan, kun Toinen maailmansota päättyi, joten hän ei lentänyt aktiivisella taistelualueella. Mutta "hän oli koulutettu ilmailija ja valmis tekemään paljon vahinkoa", Tuskegee Airmen Inc. -yrityksen San Antonion osaston presidentti Rick Sinkfield kertoo Garrett Brngerille ABC: n osakkuusyhtiö KSAT: stä .
Olivatpa he erinomaisia koulutus- tai taistelukentällä, Tuskegeen ilmavoimilla oli tärkeä rooli USA: n armeijan levinneiden rasististen ideoiden purkamisessa Jim Crow -kauden aikana. Tuolloin historian mukaan suuressa osassa valkoista Amerikkaa pidettiin rasistista uskoa, että afrikkalaiset amerikkalaiset eivät kyenneet oppimaan käyttämään edistyneitä lentokoneita. Ennen vuotta 1940 heidät oli kielletty lentämästä Yhdysvaltain armeijan palvelukseen.
Kun NAACP: n kaltaiset ryhmät aloittivat edunvalvontaa afrikkalaisten amerikkalaisten sisällyttämiseksi ilmajoukkoon, presidentti Franklin Rooseveltin Valkoinen talo julkaisi lopulta mustien lentäjien koulutusohjelman. Noin 1000 lentäjää ja 14 000 ”navigaattoria, pommittajia, ohjaajia, lentokoneiden ja moottorien mekaniikoita, ohjauspylväiden käyttäjiä ja muuta huolto- ja tukihenkilöstöä” koulutettiin lopulta Tuskegeessa, History kirjoittaa. He palvelivat Euroopassa ja liittolaisten miehittämässä Pohjois-Afrikassa, joskus valkoisten lentäjien rinnalla. Kahden vuoden aikana Tuskegee-lentomiehet suorittivat 15 000 yksilöllistä ”lajittelua” tai lähetystä.
Kolme vuotta toisen maailmansodan päättymisen jälkeen presidentti Harry Truman allekirjoitti toimeksiannon käskyyn, jolla asevoimien jakautuminen erotettiin. Määräystä vastustettiin huomattavasti, mutta Korean sodan myötä suurin osa armeijasta integroitiin.
Coggs palveli ilmajoukossa vuoteen 1946 saakka. Hän myöhemmin suoritti kandidaatin tutkinnon Nebraskan yliopistosta Lincolnissa, ja jatkoi sitten opiskelua Harvardin lääketieteellisessä koulussa. Vuonna 1959 hänestä tuli ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen lääkäri Kaiserin sairaalassa San Franciscossa. 1980-luvulla, San Antonio Express-News -lehden mukaan Coggs perusti San Antonion rintojen arviointikeskuksen, joka toimi mallina muille rintasyövän diagnosointilaitoksille Yhdysvalloissa. Hän oli myös noin 300 Tuskegee-lentomiehen joukossa, jotka olivat seremoniassa. kun presidentti George W. Bush palkitsi lentomiehet kongressin kultamitalin vuonna 2007.
Vanhempanaan Coggs harjoitti energisesti joukkoa harrastuksia ja kiinnostuksen kohteita: hän kilpaili rata-urheilijana vanhempien olympialaisissa, kirjoitti muistelmansa ja yritti jopa kuunnella American Idolia; 81-vuotiaana hänelle kerrottiin, että hän ylitti ikärajan 53 vuodella.
"Hän oli poikkeuksellinen mies ja poikkeuksellinen roolimalli", hänen tyttärensä Anita Coggs Rowell kertoo Vincent T. Davisille San Antoniosta . "Ei [vain] perheellemme, yhteisöllemme, mutta myös maalle, historialle ja Afrikan Amerikan historialle."
Toimittajan huomautus, 20. toukokuuta 2019: Tämä pala on päivitetty selventämään vuoden 2007 kongressin kultamitalin seremonian tapahtumia. Kongressin kultamitali on tällä hetkellä Smithsonianin kansallismuseossa Afrikan Amerikan historiasta ja kulttuurista.
