Siitä lähtien, kun englantilainen anatomisti Richard Owen kuvasi Archeopteryxia ”fossiilisten jäännösten vanhimmista tunnetuista höyhenpeitteisistä selkärankaisista” vuonna 1863, uteliaita olentoja on pidetty laajalti varhaisimmin tunnetuina lintuina. Viime aikoina ikonisen eläimen asemasta on kuitenkin keskusteltu. Aikaisemmin tänä kesänä yksi paleontologien ryhmä ehdotti, että Archeopteryx ei ollut lintu, vaan itse asiassa höyhenpeitteinen, ei-lintu-dinosaurus, joka liittyy läheisemmin sukuihin, kuten Microraptor ja Troodon . Nyt erilainen paleontologien ryhmä on julkaissut julkaisussa Biology Letters paperin, jossa sanotaan, että Archeopteryx oli loppujen lopuksi varhainen lintu.
Archeopteryxin alueella jatkuva edestakaisin muistuttaa minua vanhasta Looney Tunes -terästä, jossa Bugs Bunny ja Daffy Duck jatkavat edestakaisin, minkä metsästyskauden aikana se on. “Ankkakausi.” “Wabbit-kausi!” “Ankkakausi” “WABBIT SEASON!” Samalla tavoin väite Archeopteryxista saattoi näyttää jatkuvan loputtomiin. Syyt siihen, miksi kaikella on tekemistä sen kanssa, miten sekä tiede että evoluutio toimivat.
Esihistoriallisen elämän tutkiminen, kuten mikä tahansa muu tiede, ei rajoitu tosiasioiden hitaaseen ja tasaiseen kertymiseen. Faktoja hankitaan varmasti kenttä- ja laboratoriotutkimuksissa, mutta jotta voisimme kertoa meille jotain merkittävää dinosaurusista, nämä tosiasiat on ymmärrettävä teorioiden ja hypoteesien mukaisesti. Pahoinpitelyn saanut Charles Darwin välitti tämän totuuden kaunopuheisesti vuonna 1861 päivätyssä kirjeessä, jonka hän kirjoitti kollegalle Henry Fawcettille:
Noin kolmekymmentä vuotta sitten oli paljon puhetta siitä, että geologien olisi vain tarkkailtava eikä teoreettisia; ja muistan hyvin jonkun sanovan, että tällä nopeudella ihminen saattaa mennä myös sorakuoppaan ja laskea kiviä ja kuvata värejä. Kuinka outoa on, että kukaan ei saa nähdä, että kaiken havainnon on oltava jonkun näkemyksen puolesta tai sitä vastaan, jotta se olisi palvelusta!
Faktat, teoriat ja hypoteesit ovat kaikki välttämättömiä ja vuorovaikutuksessa olevia osia tieteellisestä prosessista. Kun uusia löytöjä tehdään ja ideoita testataan, tilanne, jossa ymmärrämme, mitkä dinosaurukset olivat ja kuinka he eläivät, muuttuu. Tämä on odotettavissa - dinosaurusista on aina enemmän kysymyksiä ja mysteerejä kuin helposti saatavilla olevia vastauksia. Archeopteryxin tapauksessa tiedämme, että tämä sulkapeitteinen dinosaurus asui noin 150 miljoonan vuoden ikäisten saarien ryhmässä, josta tulisi lopulta Kaakkois-Saksa. Kuuluuko Archeopteryx siihen onnistuneeseen lintujen nimeltä höyhenten dinosauruslinjaan, riippuu kuitenkin muista höyhenpeiteisten dinosaurusten löytöistä ja tekniikoista, joita käytetään kokeilemaan ideoita eläinten välisistä suhteista.
Esihistoriallisten eläinten välisten suhteiden kitkeminen on vertaileva tiede. Tärkeintä on löytää piirteitä, jotka jakautuvat joillekin organismeille yhteisen esi-isänsä vuoksi, mutta toisilla puuttuvat. Tämä voi olla hankala prosessi. Esimerkiksi jaetusta elämäntavasta johtuen, toisiinsa liittymättömillä organismeilla voi olla kehittynyt pinnallisesti samanlaisia piirteitä ilmiön kautta, jota kutsutaan lähentyväksi evoluutioksi. Paleontologien on valittava huolellisesti vertailtavat piirteet, ja uusien dinosaurusten löytäminen lisää hienostuneisuutta vertailutehtaalle.
Archeopteryx on oikeastaan täydellinen esimerkki siitä, kuinka uudet löytöt voivat muuttaa käsitystämme suhteista. Kun ensimmäinen luuranko löydettiin vuonna 1861, ei ollut mitään aivan samanlaista kuin se oli löytynyt. Arkeopteryx näytti seisovan itsestään ensimmäisenä linnuna. Yli vuosisataa myöhemmin, kun dinosaurukset, kuten Deinonychus, löydettiin päivitettyä ymmärrystä dinosauruksista ja lopulta löydettiin kuitenkin monia, monia höyhenpelisiä dinosauruksia, osoittivat, että Archeopteryx näytti useita siirtymäkauden piirteitä, jotka havainnollistivat, kuinka ensimmäiset linnut kehittyivät suoraan höyhenistä dinosauruksesta. .
Ongelmana on, että Archeopteryx näyttää olevan niin lähellä ensimmäisten lintujen syntymistä. Tällä hetkellä Archeopteryxiä pidetään useimmiten arkaaisena jäsenenä ryhmässä nimeltä Avialae, joka sisältää kaikki linnut (Aves) ja muodostaa läheisemmän heihin kuin muihin dinosauruksiin. Tämä tarkoittaa, että kun ymmärryksemme siitä, mikä lintu todellisuudessa on, muuttuu, Archeopteryxin sijainti voi muuttua. Eläin on saattanut olla yksi varhaisimmista lintuista linturyhmässä, tai Archeopteryx on saattanut olla aivan linturyhmän ulkopuolella muiden kuin lintujen dinosaurusten joukossa. Näin tiede vain toimii ja se on hieno - jos turhauttavaa - evoluutio-tosiasian osoitus.
Linnut eivät vain popin tyhjästä. Varhaisimmat lintulajit kävivät läpi pitkän muutosjakson, ja jatkuminen höyhenten, muiden kuin lintujen dinosaurusten ja ensimmäisten lintujen välillä, joita paleontologit nyt täyttävät, osoittaa suurten evoluutiovaihtelujen kauneuden. Keskustelu Archeopteryxin asemasta tapahtuu nyt juuri kaikkien tämän evoluutiomuutoksen todisteiden vuoksi, jotka on kertynyt kahden viimeisen vuosikymmenen aikana. Riippumatta siitä, mistä Archeopteryx osoittautuu, olento pysyy tärkeänä sekä evoluutioideoidemme historialliselle kehitykselle että todelliselle esihistorialliselle siirtymiselle muusta kuin lintulajista lintujen dinosauruksiin.
Lisätietoja pitkään tunnettujen dinosaurusten näkökulmien muuttamisesta on tämän viikon viesti sarvitetun dinosauruksen Torosauruksen kohtalosta.
Viitteet:
Lee, M., & Worthy, T. (2011). Todennäköisyys palauttaa Archeopteryxin primitiiviseksi lintuksi Biology Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0884
Xu, X .; Sinä, H .; Du, K .; Han, F. (2011). Arkeopteryxin kaltainen theropod Kiinasta ja alkuperä Avialae Nature, 475, 465-470 DOI: 10.1038 / nature10288
