Vuosikymmenien ajan Australian Suuri Valliriutta tutkineita tutkijoita on kompastettu vihjeillä suurista geologisista rakenteista, jotka ovat piilossa lähellä olevissa syvissä vesissä. Mutta Australian kuninkaallisen laivaston äskettäisen merenpohjan kartoitusprojektin ansiosta he ovat vihdoin löytäneet sen, mikä on jo kauan ollut maata ikonisen riutan alla: syvemmän, massiivisen riutta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Loistava valo Brasilian salaisessa koralliriutta
"Olemme tienneet näistä pohjoisen Ison Valliriutan geologisista rakenteista 1970- ja 80-luvuista lähtien, mutta niiden muodon, koon ja laajuuden todellista luonnetta ei ole koskaan paljastettu", James Cook Universityn merigeologi Robin Beaman., sanotaan lausunnossa.
Epätavalliset, donitsinmuotoiset kukkulat ovat jo pitkään hämmentyneet tutkijoita, mutta toistaiseksi heillä ei ole ollut laitteita tutkia sitä oikein. Käyttäen LiDARia, joka käyttää radiotaaltojen sijasta lasereita tutkakuvien luomiseen, merivoimien lentokoneet skannasivat Valliriutan ympärillä olevat vedet. Luotaessa alueen tähän mennessä korkeimman resoluution karttoja, skannerit paljastivat myös, että syvänmeren riutta ulottuu yli 2000 neliökilometrin päähän, Daniel Oberhaus kirjoittaa emolevylle .
"Se on kolme kertaa aiemmin arvioitu koko, joka ulottuu Torres-salmasta vain Port Douglasin pohjoiseen", Queenslandin teknillisen yliopiston tutkija Mardi McNeil toteaa lausunnossaan. "Ne muodostavat selvästi merkittävän riuttojen välisen elinympäristön, jonka pinta-ala on suurempi kuin vierekkäiset koralliriutat."
Toisin kuin kuuluisimmassa Suuressa Valliriutassa, joka koostuu korallista, tämä uusi riutta muodostuu tavallisesta viherlevästä nimeltä Halimeda . Kun nämä levät kuolevat, ne muodostavat pieniä kalkkikiven hiutaleita, jotka voivat nopeasti muodostua massiivisiksi rakenteiksi, joita kutsutaan ”biohermiksi”, Bec Crew raportoi ScienceAlertille . Vaikka nämä organismit ovat melko yleisiä Australian vesillä, äskettäin tunnistettu riutta herättää kysymyksiä siitä, kuinka sen ekosysteemi on vuorovaikutuksessa matalamman Barrife-riutan kanssa, sekä miten se toimii ilmastonmuutoksen yhteydessä.
"Kalkkiseutuvana organismina Halimeda saattaa olla herkkä valtameren happamoitumiselle ja lämpenemiselle", Sydneyn yliopiston klimatologi ja geologi Jody Webster toteaa lausunnossaan. "Onko vaikutus Halimedan biohermeihin, ja jos on, niin missä määrin?"
Suuren Valliriutan suhteen tutkijoilla on vuosikymmenien ajan tutkimusta, jonka avulla voidaan nähdä kuinka nopeasti herkkä ekosysteemi muuttuu. Tämä on kuitenkin vasta ensimmäinen askel kohti ymmärtää tätä syvempää riutta. Tutkiessaan näitä jättiläisiä rakenteita, tutkijat toivovat paremman käsityksen siitä, mitä elämää se tukee ja kuinka kaksi riutta ovat vuorovaikutuksessa, samoin kuin kuinka paikallinen valtameren ekosysteemi on muuttunut viime vuosituhansien aikana.
