Vuonna 2012 amatööri paleontologi ja dinosaurusradan harrastaja Ray Stanford suuntasi lounaalle vaimonsa Sheilan kanssa, tietoasiantuntija Goddardin avaruuslentokeskukseen Greenbeltissä, Marylandissa. Kun hän pudotti hänet takaisin töihin, hän huomasi läheisestä kukkulasta tulevan kivipala, joka oli täsmälleen samanvärinen kuin pala, jonka hän oli löytänyt useita vuosia sitten ja joka sisälsi pienen dinosauruspainan. Kuten Kenneth Change The New York Times raportoi, kallion kärki johti 8, 5 metrin mittaisen hiekkakivilevyn löytämiseen, jossa oli noin 70 raitaa kahdeksalta eri lajilta.
Kivi on peräisin noin 100 miljoonasta vuodesta ja sisältää jälkiä sekä nisäkkäistä että dinosauruksista. Se on yksi suurimmista tällaisten raitojen pitoisuuksista, joita koskaan löytynyt. Stanford ja tutkijat NASA / Goddardista, Coloradon yliopistosta ja Calvertin merimuseosta julkaisivat levyn analyysin tällä viikolla Scientific Reports -lehdessä.
"Nisäkäsraitojen pitoisuus tällä sivustolla on suuruusluokkaa suurempi kuin millään muulla sivustolla maailmassa", Denverin Coloradon yliopiston paleontologi Martin Lockley, kirjoittaja NASA: n lehdistötiedotteessa. Itse asiassa se on vain yksi kahdesta tunnetusta sivustosta, joista tällainen joukko tulosteita on löydetty yhdessä. "En usko, että olen koskaan nähnyt tämän kokoista laattaa", hän sanoo jalanjäljen peittämästä kalliosta. "Tämä on liitukaramellisten nisäkäsraiteiden äitirakko."
Joten miksi jäännökset näyttävät cretaceous-tanssijuhilta tällä tietyllä kivilaatalla? Kuten Sarah Kaplan Washington Postissa raportoi, DC: n ympäristö oli melko soinen noin 100 miljoonaa vuotta sitten. On todennäköistä, että tämä kivilaatta oli kerran osa mutaista joenrantaa.
Muutaman päivän - ja ehkä jopa muutaman tunnin - kuluessa monet lajit ylittivät paikan. On olemassa useita nisäkäslajeja, jotka todennäköisesti metsästävät matoja tai rappuja, mukaan lukien uusi oravan kaltainen nisäkäslaji, joka istui hetkeksi sen kynnyksissä jättäen jäljennöksen. Siellä on myös odotettua suurempi nisäkäsreitti, mikä osoittaa, että kriidiset nisäkkäät eivät ole ehkä kaikki olleet hiiren pieniä kriitikkoja, joita paleontologit aiemmin ajattelivat.
Theropod-dinosaurusreittejä on neljä paria, jotka on ehkä jätetty, kun varistokokoiset lihansyöjät tekivät koordinoitua metsästyslaukausta alueen läpi. Sitten on nodosaur-kappale, mukana vauvansa kanssa. Rata pitkäkaulaisesta sauropodista on lähellä. Toinen merkki tulee lentävästä pterosauruksesta. Laatta sisältää myös koproliitin - fossiilittuneen kakan - ja jotain, joka on todennäköisesti fossiilisoitunut mato.
(Tieteelliset raportit) "Se on aikakone", Stanford sanoo lehdistötiedotteessa. ”Voimme tarkastella muutaman päivän näiden eläinten toimintaa ja voimme kuvata sen. Näemme vuorovaikutuksen miten ne kulkevat suhteessa toisiinsa. Tämä antaa meille mahdollisuuden tutkia syvästi muinaisina aikoina maan päällä. Se on vain erittäin mielenkiintoista. ”
Kuten Chang raportoi, laatta ei ehkä ole koskaan nähnyt päivänvaloa ilman Stanfordin innokasta silmää. Kyseinen parkkipaikka ja kukkula, josta painatus löydettiin, kaadettiin uuteen toimistorakennukseen. Stanford varoitti löytöstään NASAn ilmastotutkijaa Compton J. Tuckeria, jolla oli kokemusta geofysikaalisista tutkimuksista. Tucker käytti maata tunkeutuvaa tutkaa tunnistaakseen laatan laajuuden, jonka vapaaehtoiset myöhemmin kaivasivat. Tutka löysi alueelta muita kiviä, mutta yksikään niistä ei ollut yhtä jännittävä kuin neljän tonnin paksu hiekkakivestä.
Kuten Kaplan kertoo, tämä ei ole Stanfordin ensimmäinen löytö. Vuosien kuluessa 79-vuotias fossiilimies on kolminkertaistanut yksin Marylandista löytyneiden dinosaurusten määrän. Alueelta löytynyt nodozaur-hautomo näkyy pysyvästi Smithsonianin luonnontieteellisessä museossa ”Dinosaurukset takapihallamme” -näytössä.
Ironista, että tämä tärkeä fossiili löydettiin yhden Yhdysvaltain huipputeknisten tiedeinstituutioiden ovelta, ei ole menetetty Stanfordissa. "Tosiasia, että tämä löytyy heti nenän alle", herra Stanford sanoi, "ehkä se on merkki siitä, että he alkavat löytää fossiileja ja jäljellä olevaa elämää sieltä."
Chang kertoi, että neljän tonnin levyn kopio asennettiin äskettäin Goddardin Earth Sciences Centerin atriumiin.
