Noin 40 vuotta sitten tutkijat havaitsivat, että Itä-Afrikan vervet-apinat ( Chlorocebus pygerythrus ) tuottavat selkeät hälytyspuhelut, kun he kohtaavat kolmen pääpetoksensa : leopardit, käärmeet ja kotkat. Heidän serkkujensa Länsi-Afrikassa, vihreiden apinoiden ( Chlorocebus sabaeus ), tiedetään myös huutavan leopardin ja käärmeiden silmissä, mutta jostain tuntemattomasta syystä he eivät näytä lähettävän ainutlaatuista petolintujen kutsua. Tutkimusryhmä äskettäin kuitenkin havaitsi, että droonin näkeminen saa vihreät apinat lähettämään hälytyspuhelun, joka on hämmästyttävän samanlainen kuin heidän vervet-serkkujensa kotkavaroitus - löytö, joka viittaa siihen, että tällaiset äänet ovat evoluutiossa "kovajohdollisia", tutkijat kirjoittavat artikkelissa Nature Ecology & Evolution .
Uutta tutkimusta varten tutkijat yrittivät ensin saada vihreitä apinoita Senegalin Niokolo-Koban kansallispuistosta vastaamaan kotkien paperikoneisiin ilman mitään menestystä.
"Ehkä meidän teoksemme ei ollut vakuuttava", kirjoittaa tutkimuksen avustaja Julia Fischer, Saksan Goettingenin yliopiston primatologi. Joten joukkue päätti altistaa apinat droneille, ilmauhalle, jota eläimet eivät olleet aiemmin havainneet.
Useiden kuukausien aikana vuosina 2016 ja 2017 tutkijat suorittivat droonelennot yli kolmen eri vihreän apinaryhmän yli äänentoistolaitteiden avulla äänittääkseen äänensä. Jokainen ryhmä altistettiin droonille yhdestä kolmeen kertaa.
Kun he näkivät oudon lentävän esineen, apinat soittivat varoituskutsu ja juoksivat piiloutua. Tutkiessaan dronin vastauskutsun akustisia analyysejä tutkijat havaitsivat, että se erottui apinojen leopardin ja käärmeen varoitussignaalista. Lisäksi vihreiden apinoiden droonipuhelu oli huomattavasti samanlainen kuin vervet-apinojen kotkahälytys - kiehtova löytö, kun otetaan huomioon, että vihreät apinat ja vervet-apinat poikkesivat yhteisestä esi-isästään noin 3, 5 miljoonaa vuotta sitten. Varoituskutsu ei ehkä ole opittu vastaus, vaan geneettisesti luontainen vastaus, joka on säilytetty pitkän evoluutiohistorian ajan.
Tutkijoita ei kuitenkaan tehty siellä. He aikoivat myös testata kuinka nopeasti vihreät apinat pystyivät oppimaan yhdistämään dronen äänen pelottavaan laitteeseen, joka leijui taivaalla - ja vastaus, kuten käy ilmi, on melko nopea. Kun tutkijat piilottivat kaiuttimen maahan ja toistivat droonin äänen, apinat etsivät ja skannasi taivaan yrittäen paikantaa vaaran lähde. Niistä 14 apinasta, jotka testattiin droonin äänellä, viisi oli nähnyt dronon vain kerran, seitsemän oli altistunut kahdesti ja kaksi oli altistunut kolme kertaa.
Tutkimus paljastaa siis tutkijoiden mielestä ”perustavanlaatuisen dichotomian”: vihreät apinat ymmärtävät nopeasti uusien äänien merkityksen, mutta eivät ole erityisen joustavia uusien äänien tuottamiseksi. Ja tämä erottaa ne ihmisistä tärkeällä tavalla. Kuten vihreät apinat, ihmisille syntyy "luontainen ääniraitojen ääni, kuten valittaminen, nauraminen ja itku", tutkimuksen avustaja Kurt Hammerschmidt, Goettingenin yliopiston kielen evoluutioasiantuntija, kertoo Agence France-Presselle . Mutta pystymme siirtymään tämän rajoitetun ohjelmiston ulkopuolelle tuottamaan laajan joukon ääniä ja siihen liittyviä merkityksiä.
Koska vihreät apinat näyttävät mukautuvammilta uusien äänien oppimiseen kuin niiden tuottamiseen, on mahdollista, että kädellisten kuulon ymmärtäminen kehittyi ennen joustavaa laulutuotantoa, tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat. Mutta mitä tapahtui inhimillisen evoluution aikana, joka antoi meille mahdollisuuden siirtyä rajoitetusta äänestysjoukosta kukoistavaan puheeseen? Se, kuten Fischer kirjoittaa, on ”miljoonan dollarin kysymys”.
