Santiago Ramón y Cajal kesti melko kauan löytääkseen todellisen kutsunsa elämään. Hän yritti kättään hiusten leikkaamisessa ja kenkien kiinnittämisessä. Pojana 1800-luvun puolivälissä hän suunnitteli taiteilijauran. Mutta hänen isänsä, anatomian professori, pudisti päätään ja päätti, että nuori Ramón y Cajal jatkaisi lääketiedettä. Tulevaisuuden taiteilija jatkoi nykyaikaisen neurotieteen alan löytämistä ja ansaitsi matkan varrella Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnon. Espanjassa syntynyt 1. toukokuuta 1852 Ramón y Cajal olisi täyttänyt tänään 151. syntymäpäivän.
Ennen kuin hän aloitti erottua tutkijana, Ramón y Cajal oli ollut anatomian koulun avustaja, museojohtaja ja Espanjan kansallisen hygieniainstituutin professori ja johtaja. Hänen tärkein työ alkoi vasta noin vuonna 1887, kun hän muutti Barcelonan yliopistoon ja aloitti kaikkien aivojen eri solutyyppien tutkinnan. Hän löysi aksonaalisen kasvukartion, joka ohjaa hermosolujen aistinvaraisia ja motorisia toimintoja, ja Cajalin (myöhemmin nimeltään hänen nimensä) interstitiaalisen solun, hermosolun, joka löytyy suolen sileästä vuorauksesta. Ehkä kaikkein merkittävimmin, hän kehitti “neuronin opin”, joka osoitti, että hermosolut olivat pikemminkin yksittäisiä kuin jatkuvia solurakenteita. Tutkijat pitävät tätä löytöä nykyaikaisen neurotieteen perustana.
Nobel-komitea myönsi vuonna 1906 Ramón y Cajalille ja italialaiselle kollegalle fysiologian tai lääketieteen palkinnon "heidän hermoston rakennetta koskevan työnsa tunnustuksena".
Vaikka Ramón y Cajal on saattanut muuttaa neurotiedettä ikuisesti, hän säilytti alkuperäisen lapsuuden intohimonsa. Koko uransa ajan hän ei koskaan luopunut taiteestaan. Hän luonnosteli satoja lääketieteellisiä kuvia, ja joitain hänen aivosolujen piirustuksistaan käytetään edelleen luokkahuoneissa.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Miltä neurotiede kuulostaa
Neurotiede selvittää miksi ihmiset tuntevat empatiaa robotteihin
