Aikaisemmin tänä vuonna paleontologit Andrea Cau, Fabio Dalla Vecchia ja Matteo Fabbri kuvasivat outoa, 95 miljoonan vuoden ikäistä kallonromua tuntemattomasta dinosauruksesta. Marokon Kem Kem -sänkyjen kaupallisen keräilijän hankkima ja myöhemmin lahjoittaneen Italian Museo Paleontologico di Montevarchille, luu osoitti merkkejä siitä, että se kuului tutun Allosauruksen carcharodontosaurid-massiivisiin serkkuihin. Fossiilissa oli jotain outoa. Luu oli etuosa - sijaitsee kallon yläosassa juuri dinosauruksen silmäaukon yläpuolella ja edessä - mutta toisin kuin samassa luussa sukulaislajeissa, kuten Carcharodontosaurus, pieni kupoli työntyi näytteen keskeltä. Kupolilla ei ole aikaisemmin löydetty caracharodontosauridia.
Sauroniopsin kallon fragmentti, joka osoittaa mihin se olisi mahtunut carcharodontosaur -kalloon (ihmisen kallo mittakaavassa). (Kuva kohteliaasti Andrea Cau) Vaikka yhdellä kallopalalla ei ole paljon tekemistä, Cau ja hänen kollegansa pystyivät silti piirtämään kupolin ja muut hienovaraiset piirteet määrittääkseen, että etusivu ei kuulu mihinkään aikaisemmin tunnettuun dinosaurukseen. Silti lyhyen Acta Palaeontologica Polonica -raportinsa lopussa tutkijat varoittivat nimeämättä uutta lajia eristetystä kallon luusta. "Vaikka läsnä olevien piirteiden yhdistelmä on ainutlaatuinen ja sen pitäisi tukea uuden lajin perustamista", Cau ja kirjoittajat totesivat, "odottaen täydellisempiä näytteitä meidän mielestämme ei olisi tarkoituksenmukaista perustaa uutta taksonia."
Cau, Dalla Vecchia ja Fabbri muuttivat mieltään nopeasti. Vaikka muu dinosaurus on edelleen tuntematon, etuosan uudelleen analysoinnin jälkeen paleontologit päättivät, että se oli todella riittävän ainutlaatuinen, jotta se olisi ansainnut uuden nimen perustamisen. Hienovaraisesti kuplittu dinosaurus tunnetaan nykyään nimellä Sauroniops pachytholus - suvun nimi on kunnianosoitus Renkaat-herran sarjan demoniselle sauronille ja dinosauruksen pään paksun kupolin lajinimi.
Lähetin Caulle sähköpostia kysyäkseni, miksi hän muutti mieltään dinosauruksesta niin nopeasti. Kahden tutkielman jättämisen välisen vuoden aikana, Cau vastasi, useita julkaisuja julkaistiin osoittaen, että carcharodontosaurideilla - kuten Pohjois-Amerikan korkeahahmoisilla Acrocanthosaurusilla - oli edessä olevat luut, jotka olivat niin selviä, että niitä voitiin käyttää kerrokseen yhdelle theropodille. suvun toisesta. Se innosti Caua ottamaan uusi katsaus Marokosta peräisin olevaan kupariseen näytteeseen.
Loppujen lopuksi Cau kirjoitti: "kerätyt tiedot osoittivat, että näytteemme ainutlaatuinen morfologia oli yhtä diagnostinen kuin ne, joita on saatavana muiden afrikkalaisten karcharodontosauridien tyyppinäytteistä (esim. Eocarcharia, Carcharodontosaurus iguidensis, Veterupristisaurus )." Jos kaikki nämä dinosaurukset perustuivat eristettyihin luihin, Cau selitti: "silloin ei ole todellisia vastalauseita Sauroniopsin pystyttämiselle edes yhdestä rintakehästä ".
Turhauttavaa, mutta rajoitettu materiaali tarkoittaa kuitenkin sitä, että meillä on vain raivoisin pääpiirteet siitä, millainen Sauroniops oli elämässä. Rintakehän koko verrattuna muiden carcharodontosaurusten luuhun osoittaa, että dinosaurus ylitti todennäköisesti 30 jalkaa. Lihansyöjä oli todennäköisesti yhtä suuri kuin tunnetuin Carcharodontosaurus, jonka kanssa se asui, mutta sellaiset arviot odottavat aina enemmän fossiileja.
Ja sitten siellä on kupoli. Miksi niin suurella theropodilla oli näkyvä kohouma päähänsä? Muissa theropod-suvulinjoissa, kuten abelisauridit, kuopat, nupit ja sarvet ovat yleisiä koristemuotoja. Ehkä sama koski Sauroniopsia - kiitos Acrocanthosaurus ja purjetuki Concavenator, tiedämme, että carcharodontosaurs näyttivät visuaalisilla signaaleilla. Sitten taas Cau ja yhteistyökumppanit spekuloivat, että kupoli on saattanut olla seksuaalinen signaali tai sitä on voitu käyttää jopa pään pistämiseen. Mielestäni viimeinen hypoteesi on epätodennäköinen, varsinkin kun emme tiedä miltä kuplin mikrorakenne näyttää eikä patologiasta ole todisteita, mutta se on silti kaukainen mahdollisuus.
Joten Sauroniopsilla on nimi ja perhe. Kuten serkkunsa Kelmayisaurus ja Shaochilong, emme kuitenkaan tiedä kovinkaan paljon tämän dinosauruksen ulkonäköä tai biologiaa. Yksinäinen etuosa on houkutteleva välähdys dinosaurukseen, jota paleontologien on metsästyttävä Marokon aavikoilla. Jonkin verran onnea ja suurta sinnikkyyttä voimme lopulta tutustua paremmin kupoli-kaltaiset dinosauruksiin.
Lisätietoja tästä löytöstä on Caun blogin postitse Theropodassa.
Viitteet:
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Todisteet uudesta carcharodontosauridista Marokon ylemmältä liuskalla. Acta Palaeontologica Polonica 57, 3. 661-665
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Marokon ylemmältä liuskalla (Dinosauria, Saurischia) muodostuva paksukalvoinen teropodi, jolla on vaikutuksia karcharodontosauridiseen kallon evoluutioon. Kriittatutkimus, lehdistössä. DOI: 10.1016 / j.toistosi 2012.09.002
