Hänet kutsuttiin nimellä “Darling of Café Society” jo vuonna 1939, kun New York City oli hengissä heilahteluäänen kanssa. Seksikäs sireeni, joka istui paljain olkapäin pianon kohdalla, Hazel Scott kiehtoi yleisön Chopinin, Bachin ja Rachmaninoffin klassisten mestariteosten luovutuksilla. Yöllä väkijoukot kokoontuvat Café Society -yhtiöön, New Yorkin ensimmäiseen täysin integroituun yökerhoon, jazzin ja politiikan keskukseen, joka sijaitsee Greenwichin kylässä, kuullakseen yhdeksäntoista vuotta vanhan pronssisen kauneuden muutoksen “Valse D-Flat Major”, “Two Part Keksintö A-Minorissa ”ja” unkarilainen rapsodia nro 2 ”erittäin synkooppisiksi tunneiksi. "Mutta missä muut murhaavat klassikoita, Hazel Scott vain syyttää tuhopolttoa", kirjoitti TIME-lehti. "Kummalliset nuotit hiipivät sisään, melodia kidutetaan boogie-woogie-vinkillä, kunnes lopulta Hazel Scott antautuu pahempaan luonteeseensa ja lyö näppäimistön luuriin."
Hazel Dorothy Scott, syntynyt Espanjan satamassa, Trinidadissa 11. kesäkuuta 1920, oli Englannin Liverpoolin länsiafrikkalaisen tutkijan R. Thomas Scottin ja klassisen koulutuksen saanut pianisti ja musiikinopettaja Alma Long Scottin ainoa lapsi. Varhainen lapsi, joka löysi pianon 3-vuotiaana, Hazel yllättyi kaikista kyvyllään soittaa korvan kautta. Kun hän huusi tyytymättömyydestään sen jälkeen kun yksi Alman opiskelijoista oli lyönyt väärän nuotin, kukaan kotitaloudesta ei tunnistanut hallussaan olevaa herkkää korvaa. "He olivat olleet huvittuneita, mutta kukaan ei pitänyt kehotustani piilevänä lahjakkuutena", hän muisteli. Kunnes eräänä päivänä nuori Hazel matkusti pianon puolelle ja aloitti kirkon laulun ”Gentle Jesus” laulun, hänen isoäitinsä Margaret sävelsi hänelle päivittäin päiväunilla. Siitä hetkestä lähtien Alma siirtyi keskittymisensä omiin unelmiinsa tulla konserttipianistiksi ja omistautui tyttärensä luonnollisen lahjan viljelyyn. He olivat tiukasti neulottu pari, jolla oli erittäin läheinen sidos koko elämänsä ajan. "Hän oli elämäni suurin vaikutusvalta", Hazel sanoi. Hänen isänsä puolestaan jättäisi pian perheen ja olisi hyvin pieni läsnäolo tyttärensä elämässä.
Skotlannin avioliiton hajoamisen jälkeen heistä kolme - äiti, tytär ja isoäiti - muuttivat valtioihin etsien parempaa mahdollisuutta itselleen ja lahjakkaalle nuorelle pianistille. Vuonna 1924 he suuntasivat New Yorkiin ja laskeutui Harlemiin, missä Alma työskenteli kotipalvelijana.
Hän kamppaili kuitenkin ja palasi takaisin parhaiten tuntemaansa - musiikkiin. Hän opetti itselleen saksofonia ja liittyi lopulta Lil Hardin Armstrongin orkesteriin 1930-luvun alkupuolella. Alman yhdistykset tunnettujen muusikoiden kanssa tekivät skottilaisesta kotitaloudesta ”mekka muusikoille”, kertoo Hazel, joka hyötyi jazz-greattien Art Tatumin, Lester Youngin ja Fats Wallerin ohjaamisesta ja hoitamisesta. Heidän kaikkiensa katsottiin olevan perheen kaltaisia .
Vuonna 1928 Hazel kuuli ilmoittautumista arvostettuun Juilliard -musiikkikouluun. Hän oli vasta kahdeksanvuotias ja liian nuori tavanomaiseen ilmoittautumiseen (opiskelijoiden oli oltava vähintään 16-vuotiaita), mutta varakkaiden perheen ystävien vaikuttavan pienentämisen ja Alman pelkän päättäväisyyden vuoksi Hazelille annettiin mahdollisuus. Hänen esityksensä Rachmaninoffin teoksesta "Prelude in C-Sharp Minor" teki voimakkaan vaikutuksen henkilökunnan professori Oscar Wagneriin. Hän julisti lapsen "neroksi" ja tarjosi koulun johtajan Walter Damroschin luvalla erityistä apurahaa, jossa hän opettaisi häntä yksityisesti.
Urakehitys oli nopeaa. Hauras nuori nainen, jolla oli kiiltävä ja kiinnostava ulkoinen käyttäytyminen, Hazelin elämä ei ollut tavallisen teini-ikäisen elämä. Ollessaan vielä lukiossa, Hazel isännöi omaa radio-ohjelmaansa WOR: lla voitettuaan paikallisen kilpailun, ja esiintyi keikkoja yöllä. Toisinaan hän tunsi olevansa rasitettu lahjakkuuden vaatimusten perusteella myöntäen: ”Toisinaan ajattelin, että en vain pystynyt jatkamaan.” Silti hän onnistui suorittamaan tutkinnon Wadleigh High -palkinnolla. Pian sen jälkeen hän teki Broadwayn debyyttinsä Sing Out the News -musiikillisessa elokuvassa. Hänen ”Bach to Boogie” -ohjelmistonsa kaupalliset nauhoitukset Signature- ja Decca-tarroissa rikkoisivat myyntitietueet valtakunnallisesti.
Hazelin esitys ja hänen puhuttu politiikka olivat vähäisiä. Hän piti sitä erittäin ylpeiden, vahvan tahdon omaavien ja itsenäisesti ajavien naisten herättämänä. Hän oli yksi ensimmäisistä mustista viihdyttäjistä, jotka kieltäytyivät pelaamasta ennen erillisiä yleisöjä. Kaikissa hänen sopimuksissaan oli pysyvä lauseke, joka edellytti menettämistä, jos rodun välillä oli erotusraja. "Miksi joku tulisi kuulemaan minua, neeger, ja kieltäytymään istumasta jonkun vieressä aivan kuin minä?", Hän kysyi.
Hollywoodin soittamishetkeen mennessä Hazel oli saavuttanut sellaisen vakauden, että hän pystyi menestyksekkäästi haastamaan studion kohtelun mustien näyttelijöiden suhteen, vaatien palkkaa suhteessa valkoisiin kollegoihinsa ja kieltäytymällä pelaamasta hedelmällisiä rooleja, joissa mustia näyttelijöitä yleisesti valettiin. Hänellä ei ollut piika-virkapukuja tai alusvaatteita ja vaatteita, ja vaati, että hänen nimiluotonsa olisivat samat kaikissa elokuvissa: ”Hazel Scott as Herself.” Hän esiintyi viidessä suuressa elokuvassa 40-luvun alkupuolella, mukaan lukien I Dood It, ohjannut. kirjoittanut Vincente Minelli ja mukana Lena Horne ja Gershwinin biokuva Rapsody in Blue . Mutta juuri The Heat's On -sarjan pääosassa Mae West pääsi Hazelin tyypilliseen rajuuteen. Kohtauksessa, jossa hän soitti WAC-kersanttia toisen maailmansodan aikana, Hazel suuttui pukuista, joita mustat näyttelijät saivat käyttää. Hän valitti, että "kukaan nainen ei näe kultasensa sotaa likaisella esiliinalla".
Toisen maailmansodan sotilaille kuvatussa esityksessä Hazel Scott alkaa kappaleella Lisztin "Unkarin rapsodiasta nro 2" ja päättyy jazziseen sävelmäänHazel järjesti viipymättä lakon, joka jatkui kolmen päivän ajan. Taistelu korjattiin lopulta poistamalla esiliinat tapahtumapaikalta kokonaan. Tapaus tapahtui Hazelin elokuvauran kustannuksella, joka oli lyhytkestoinen hänen halveksunsa seurauksena. "Olen ollut hätkähdyttävä koko elämäni, ja se on saanut minut paljon vaikeuksiin. Mutta samalla puhuminen on ylläpitänyt minua ja antanut elämälle merkityksen", hän sanoi.
Juzelin näinä uransa huippuaikoina Hazel aloitti romanttisen suhteen kiistanalaisen Harlemin saarnaajan / poliitikon, Adam Clayton Powell, Jr., joka teki tarjouksen Yhdysvaltain kongressille. Kaksitoista vuotta vanhempana, naimisissa ja maineikkaana naispuolisena naisena Powell jatkoi häntä häikäilemättä. Aluksi hänet ärsyttivät hänen etenemisensä, mutta lopulta ärsytys antoi tilalle todellisen kiinnostuksen ja intohimon. Pari alkoi nähdä toisiaan salassa. Pariskunnan keskellä pari meni naimisiin elokuussa 1945; hän oli Café Society: n grande vedette ja hän oli ensimmäinen musta kongressiedustaja itärannikolta. ”He olivat tähtiä, ei vain mustassa maailmassa, mutta myös valkoisessa maailmassa. Se oli poikkeuksellista ”, kommentoi toimittaja Mike Wallace tuolloin.
Kun Hazel asettui kotielämään New Yorkin osavaltiossa, hänen uransa takana oli poliittisen vaimon ja heidän ainoan poikansa Adam Clayton Powell III: n äiti. Hän luopui yökerhoista Powellin pyynnöstä ja kun hän oli poissa Washingtonista, hän esitti konserttipäivämääriä ympäri maata.
Yksi kaupallisen television varhaisista pioneereista, DuMont-verkosta, tarjosi Hazelille ennennäkemättömän mahdollisuuden - hänestä tuli ensimmäinen musta esiintyjä, joka isännöi omaa kansallisesti syndikoitua televisio-ohjelmaa. Ohjelman soolotähteenä Hazel suoritti pianon ja laulua, laulaen usein sävelmiä yhdellä hänen puhuneista seitsemästä kielestä. Variety- lehden katsauksessa todettiin: ”Hazel Scottilla on siisti pieni show tässä vaatimaton paketti. Houkuttelevin elementti ilmassa on Scott-persoonallisuus, joka on arvokas, mutta rento ja monipuolinen. ”
Mutta ennen kuin hän voisi nauttia uraauurtavasta saavutuksestaan, hänen nimensä näkyisi Red Channels -yrityksessä, epävirallisessa luettelossa epäillyistä kommunisteista. Hazelin yhdistys Café Society -yhdistykseen (joka epäiltiin kommunistisesta hangoutista) sekä hänen kansalaisoikeuspyrkimyksensä tekivät hänestä House Un-American -toimintakomitean (HUAC) tavoitteeksi. Koska hän ei ollut kommunistisen puolueen jäsen tai kommunistinen kannattaja, hän pyysi saapumistaan vapaaehtoisesti komiteaan huolimatta aviomiehensä kehotuksista sitä vastaan.
"Suositun kurssin valitseminen ei ole koskaan ollut minun käytäntöni", hän sanoi. ”Kun muut valehtelevat niin luonnollisesti kuin hengittävät, minusta tulee turhautuneita ja vihaisia.” Hänen vakuuttava todistuksensa haastoi komitean jäseniä antamaan vankkoja todisteita vastoin heidän syytöksiään. Heillä oli luettelo yhdeksästä organisaatiosta, joilla kaikilla oli kommunistisia siteitä, joille hän oli esiintynyt. Hän tunnisti vain yhden yhdeksästä, muista, joista hän ei ollut koskaan kuullut. Hän kuitenkin selitti, että taiteilijana hänet oli varattu vain esiintymiselle ja hän harvoin tunsi hänet palkaneiden järjestäjien poliittiset yhteydet. Tuntien kovan kuulustelun jälkeen hän totesi:
“... lopuksi yksi pyyntö - ja se on, että komiteanne suojelee niitä amerikkalaisia, jotka ovat rehellisesti, terveellisesti ja epäitsekkäästi yrittäneet täydentää tätä maata ja saada perustuslain mukaiset takeet elämään. Näyttelijät, muusikot, taiteilijat, säveltäjät ja kaikki taiteen miehet ja naiset auttavat innokkaasti auttamaan, palvelemaan. Maamme tarvitsee meitä enemmän tänään kuin koskaan ennen. Pienten ja pikkumaisten miesten ilkeät valitukset eivät saa hylätä meitä. "
Viihdeyhteisö suostui hänen vahvuuteensa, mutta hallituksen epäilyt olivat riittäviä aiheuttamaan korjaamatonta vahinkoa hänen uralle. Viikkoja kuulemisen jälkeen Hazel Scott Show peruutettiin, ja konserttivarauksia tuli harvoin.
Samanaikaisesti hänen avioliitto Powellin kanssa mureni uranvaatimusten, liikaa aikaa toisistaan poistumisen, kilpailun kateellisuuden ja uskottomuuden paineessa. Yhdentoista avioliiton vuoden jälkeen pari päätti erota toisistaan. Hazel haki turvapaikkaa ulkomailta. Pienen poikansa kanssa hinauksessa hän liittyi kiihtyvään mustan ulkomaalaisyhteisön Pariisiin.
Hänen asunnostaan oikealla rannalla tuli säännöllinen hangout muille Pariisissa asuville amerikkalaisille viihdyttäjille. Säännöllisinä vieraina olivat James Baldwin, Lester Young, Mary Lou Williams, Dizzy Gillespie ja Max Roach sekä muusikot Ellingtonin ja Basien yhtyeistä. Hazelin musiikki pehmeni Pariisin vuosina; hän soitti rauhallisempia kappaleita yhä vähemmän vanhalla boogie-woogie-tyylillään. Lyhyellä vierailulla Yhdysvalloissa vuonna 1955 hän nauhoitti Relaxed Piano Moods -sarjan yhdessä Charlie Minguksen ja Max Roachin kanssa Debut-levy-levylle, albumin, jota jazzkriitikot ja aficionadot pitävät yhtenä 2000-luvun tärkeimmistä jazz-levytyksistä. Viimeksi se saatettiin Kansallisen julkisen radion Basic Jazz Record Library -kirjastoon .
Kymmenen vuotta ulkomailla asumisen jälkeen hän palasi amerikkalaiseen musiikkielämään, joka ei enää arvosta sitä, mitä hänellä oli tarjottavanaan. Rytmi ja blues, Motown-ääni ja brittiläiset bändit korvasivat jazzista enää suosittua musiikkia, ja Hazel Scott ei enää ollut pankkikelpoinen kyky. Kerran ”kahvilayhdistyksen kultaseni”, Hazel jatkoi esiintymistään pelaamalla pieniä klubeja omistautuneelle faneille, täydentäen tyyliään ja etsiessään jatkuvasti uusia tapoja ilmaista itseään muusisesti. Lokakuussa 1981 hän kuoli haimasyövästä. Vaikka hän ei ehkä ole niin laajalti tunnustettu kuin monet hänen aikalaisistaan, hänen perintönsä kestää yhtenä viihteen edelläkävijöistä.
Karen Chilton on kirjoittanut Hazel Scott: Jazzpianistin edelläkävijämatka Café Societystä Hollywoodiin HUACiin.
