1960-70-luvuilla heroiini pyyhkäisi Yhdysvaltojen kaupunkikeskusten yli kuin rutto. Tuolloin suurin osa käyttäjistä oli nuoria, miehiä, mustia ja köyhiä. Nyt heroiinilla on toinen tulossa. Kuten Economist raportoi, lääkkeen elpyminen johtuu kuitenkin uudesta käyttäjäryhmästä: esikaupunkien keskiluokan valkoisista, joista puolet on naisia.
Vuonna 2013 Yhdysvalloissa käytettiin 680 000 heroiinin käyttäjää vuodessa, Economist raportoi, kaksinkertainen määrä vuonna 2007. (Toisaalta Euroopassa käyttäjien määrä on vähentynyt kolmanneksella viimeisen vuosikymmenen aikana.) Monet Nämä uudet käyttäjät, asiantuntijoiden mukaan, löytävät tien heroiiniin reseptilääkkeiden, kuten OxyContinin ja muiden opioidipohjaisten kipulääkkeiden avulla, jotka kaikki väärinkäyttäjiä aiheuttavat erittäin riippuvuutta. "Joissakin valtioissa, " Economist kirjoittaa, "vuosittain kirjoitettujen opioidireseptien määrä ylittää nyt ihmisten määrän."
Mutta kun parin viime vuoden aikana kipulääkkeitä koskevia lakeja on tiukennettu, Economist kertoo, heroiinin tuotanto Meksikossa on lisääntynyt ja asettanut halvemman heroiinin Yhdysvaltojen käyttäjien saataville. Teoriassa kipulääkkeiden määrien rajoittaminen luo vähemmän riippuvaisia aloittajille. Mutta tällä välin näyttää siltä, että jo opioideista riippuvaiset ihmiset käyttivät hyväkseen heroiinin suhteellista saatavuutta: Samana ajanjaksona, kun Yhdysvaltojen viranomaiset keskittyivät kipulääkkeiden käyttäjien torjuntaan, heroiinin yliannos tuplaantui.
