Kun norsu sinetöi kohti Drakes Beachiä, joka on luonnonkaunis kohde Kalifornian Point Reyesin kansallisrannalla, villieläinhoitohenkilökunta ampuu ne yleensä ravistamalla sinisiä tarpoja heidän suuntaansa. Se ei pelota hylkeitä, merenrannan tulkkauksen ja resurssien koulutuksen päällikkö John Dell'Osso kertoo Amy Graffille SF-portista ; se vain ärsyttää heitä ja auttaa pitämään eläimet turvassa ihmisiltä ja päinvastoin. Mutta Yhdysvaltojen historian pisimmän hallituksen seisokin aikana kansallispuistojen henkilökuntaa ei ollut riittävästi estämään norsujen hylkeitä ryntämästä rantaan. Ja nyt sinetit ovat ottaneet haltuunsa.
Guardianin Alissa Greenbergin mukaan lähes 100 narttua, niiden pennut ja muutama uros on asettunut Drakesin rantaan. Paksu neulakoirat - urokset voivat painaa jopa 8 800 puntaa - ovat murskaneet puiset kaiteet ja jopa olleet niin rohkeita, että uskaltavat parkkipaikalle. Ainakin kaksi aikuista härää nähtiin ripustettuna piknikpöydän alla ja lepäävän vierailukeskukseen johtavalla rampilla.
Puiston virkamiehillä ei ole ollut muuta vaihtoehtoa kuin sulkea väliaikaisesti ranta ihmiskävijöille. He eivät halua työntää hylkeitä pois, koska naaraat ovat synnyttäneet vasta kolonisoidulla maalla. "He ovat kriittisellä hetkellä: pennut ovat syntyneet siellä, ne imettävät", Dell'Osso kertoo Greenbergille. "Emme aio häiritä sitä prosessia."
Point Reyesissä asuu noin 1500 norsuhylkeä, jotka yleensä kiinni Chimney Beachissä, syrjäisellä alueella, jota ympäröivät 100 jalkaa korkeat kalliot. Mutta viimeaikaiset myrskyt ja äärimmäiset vuorovedet Chimney Beachin ympärillä ovat saattaneet saada eläimet etsimään kuivempaa paikkaa lepoa varten. Hylkeille onneksi heidän yrityksensä tapahtui sammutuksen yhteydessä, jolloin noin 380 000 hallitustyöntekijää rynnäkiin - mukaan lukien suuri osa merenrannan työntekijöistä, jotka muuten valvoisivat Drakesin rantaa hylkeitä hylkivillä tarpeillaan. Joten sinetit tulivat, he näkivät ja valloittivat.
Näyttää siltä, että eläimet lähtevät, kun se nauttii heistä - todennäköisesti huhtikuussa, kun pennut on vieroitettu. Vaikka Drakesin ranta pysyy suljettuna toistaiseksi, puisto on avannut uudelleen alueelle johtavan tien, ja dosentit ovat käsillä ohjaamaan kävijöitä elefanttihylkeen turvallisessa katselussa. Mutta puisto toteaa, että "pääsy voi muuttua norsujen hyljeaktiivisuuden perusteella", jotta emme unohda sitä, kuka hallitsee rantaa nyt.
