Kuolleen naisen muotokuva on lähes 2000 vuotta vanha, mutta se loistaa loistavilla yksityiskohdilla. Kohteen silmät ovat valtavat ja tummat, hänen kulmakarvat ovat paksut, suu on pullea. Kirkkaanväriset kaulakorut on kääritty hänen kaulaansa, ja hänen kaapujensa ovat rikas violetti. Jossain vaiheessa 2. vuosisadan CE, tämä maalaus todennäköisesti tilattiin koristamaan muinaisen Egyptin aatelismiehen muumioitunutta vartaloa, säilyttäen hänen kuvansa iankaikkisuuteen. Ja nyt tutkijat käyttävät uutta kuvantamistekniikkaa paljastamaan työn salaisuudet.
Washingtonin kansallistaiteen taidegalleriassa sijaitseva maalaus on yksi noin 1 000 ns. "Fayum-muotokuvasta" - muumimaskeista, jotka on luotu 1.-3. vuosisadan puolella CE-ajan Egyptin Rooman aikana - joita on nykyään museokokoelmissa. Fayum-muotokuvat, jotka saavat nimensä, koska ne ovat yleisimmin löytyviä Egyptin Fayumin alueelta, yhdistävät egyptiläiset ja kreikkalais-roomalaiset tyylit, ja ne ovat kiehtovia taidehistorioitsijoille, koska niiden uskotaan kuvaavan todellisia ihmisiä - ja ne ovat uskomattoman elämämaisia.
Vaikka Kansallisgallerian Fayum-muotokuva on suhteellisen hyvässä kunnossa, asiantuntijoilla oli siitä kysymyksiä, joihin ei pystytty vastaamaan yksinkertaisesti tarkkailemalla työtä paljain silmin: Millaisia pigmenttejä muinainen taiteilija käytti? Oliko pigmentit puhtaat vai sekoitetut? Mitä materiaaleja maalin sitomiseen käytettiin?
Toivoenkseen valaisevan tätä vuosisatojen vanhaa taiteellista prosessia, tutkijat Kansallisgalleriasta ja Kalifornian yliopistosta, Los Angelesista, kokoontuivat analysoimaan Fayumin muotokuva uudella tekniikalla, jonka he ovat puhuneet ”makroskaalan multimodaalisesta kemiallisesta kuvantamisesta”.
Uraauurtavassa lähestymistavassa yhdistyvät kolme olemassa olevaa tekniikkaa - hyperspektrinen hajaheijastus, luminesenssi ja röntgenfluoresenssi -, jotta luodaan erittäin yksityiskohtainen kartta muotokuvan kemiallisista piirteistä, mikä puolestaan paljastaa aiemmin tuntemattoman tiedon maalauksen valmistustavoista.
Spektroskooppisia tekniikoita on käytetty aiemmin yksilöllisesti yksittäisten yksittäisten kohtien tarkastelemiseen taidetta varten. Mutta integroimalla kolme erilaista tekniikkaa, Kansallisgallerian ja UCLA: n tutkijoiden ryhmä pystyi laajentamaan pistemittauksia Fayumin muotokuvan skannaamiseksi, luomalla karttoja molekyylitiedoista ja alkutiedoista jokaiselle pikselilleen sen pinnalla.
"Yhdistettynä nämä tekniikat ovat erittäin tehokkaita", kertoo UCLA: n materiaalitieteen ja tekniikan professori Ioanna Kakoulli Smithsonian.com-sivustolle . "Tämä [analyysi] voi auttaa muinaisen tekniikan purkamisessa tunnistamalla yksiselitteisesti tutkittavan kohteen muodostavat materiaalit."
Tärkeää on, että uusi kuvantamistekniikka ei ole invasiivista; tutkijat pystyivät saamaan runsaasti käsitystä Fayumin muotokuvasta poistamatta yhtäkään näytettä maalista. Niiden tulokset, jotka julkaistiin Scientific Reports -lehdessä, paljastavat kuvan luoneen taiteilijan olevan korkea taito, joka sekoitti keskenään erilaisia materiaaleja tuottaakseen kirkkaita värejä: punainen okra ja lyijy ihon sävyyn, puuhiili musta ja mineraalinatrojarosiitti vihreänkeltaiselle taustalle, rautametallit ja muut pigmentit naisen hiuksille. Muotokuvan pinnan variaatioiden perusteella tutkijat pystyivät myös selvittämään, että maalari oli levittänyt maalin kolmella eri työkalulla: todennäköisesti hienokarvaharjalla, kaivertajan työkalulla ja metallisella lusikalla.
Asiantuntijat haluavat tietää tietoa maalauksen koostumuksesta kahdesta syystä, kertoi taidemuseon kansallisgalleria vanhempi kuvankäsittelytutkija John Delaney Smithsonian.com- haastattelussa. "Yksi suojelutarkoituksiin", Delaney sanoo. "Jos teet interventioita, on hienoa tietää mitä siellä on. Ja toinen asia on kehittää tekniikka, jolla nämä ihmiset rakensivat [muinaisia taideteoksia]."
Muiden merkittävien löydösten joukossa oli se, että sulatettu mehiläisvaha oli levinnyt laajalti koko teokseen. Tämä osoitti, että taiteilija oli luottanut tekniikkaan, joka tunnetaan nimellä “encaustic maalaus”, johon sisältyy vahan sekoittaminen pigmenttien kanssa tahnamaisen maalin luomiseksi. Ennen analyysia tutkijat olivat epäilleet, että muotokuva on tehty enkaustisella tavalla, kuten monet muutkin Fayumin maalaukset. Spektroskopia auttoi vahvistamaan, että heidän aavistus oli oikein.
Muut löytöt olivat yllättäviä. Kuten Kakoulli huomauttaa, taiteilija näyttää vetäneen inspiraatiota tosielämän skenaarioista. Esimerkiksi naisen kaapun eloisa violetti luotiin madderjärvellä, luonnollisella pigmentillä, jota käytettiin laajalti tekstiilien värjäykseen. Kaulakorunsa vihreiden jalokivien tekemiseksi kuparisuola sekoitettiin lämmitettyyn mehiläisvahaan - sama prosessi, joka kuvataan muinaisissa käsikirjoissa, jotka tarjosivat ohjeita kivien sävyttämiseksi, joten ne muistuttivat todellisia helmiä.
"Olen löytänyt tämän erittäin mielenkiintoisen", Kakoulli sanoo, "ja hämmästyttävää, että voimme saavuttaa tämän tiedon [ilman] otettavan näytteitä maalauksesta."
Ennen Fayum-muotokuvan analysointia tutkijat olivat onnistuneesti soveltaneet makroskaalan multimodaalikuvaa vanhojen mestarimaalauksiin. Mutta he olivat erityisen kiinnostuneita kokeilemaan uutta tekniikkaa muinaisessa maalauksessa, koska vuosisatojen vanhat teokset ovat niin herkkiä ja arvokkaita, että niiden tutkiminen voi olla erittäin vaikeaa tai mahdotonta.
"Nämä ovat usein ainutlaatuisia esineitä, ja kuraattorit eivät salli näytteenottoa", Kakoulli sanoo. "Jos he tekevät niin, näytteenotto on hyvin rajallista."
Tutkijat ovat osoittaneet, että ei-invasiivinen kuvantaminen voi tarjota vankkaa tietoa muinaisista taiteellisista menetelmistä. Jatkossa he toivovat mukauttavansa makroskaalaisia multimodaalikuvia niin, että ne ovat paremmin asiantuntijoille, jotka tutkivat esimerkiksi seinämaalauksia ja hautataiteita - muinaisia teoksia, jotka eivät rajoitu museokokoelman seiniin.
”Kysymys kuuluu, kuinka voimme ottaa tämän tekniikan, joka on laboratorion rappeutuneessa ilmapiirissä, ja tehdä siitä käytännöllisiä laitteita, jotka voit viedä kentälle?” Delaney kertoo. "Se on seuraava askel."
