Lokakuussa 1847 Yhdysvaltain edustajainhuoneen uusi jäsen Abraham Lincoln lähti Illinoisin talostaan osallistumaan Washingtonin DC: n 30. kongressin kokoukseen. Hän ja hänen vaimonsa matkustivat valmentaja- ja rautatieliikenteellä ja tekivät ilmeisesti välilaskun Lexingtoniin, Ky., Käydä Toddsissa. Ehkä se sivulento ansaitsi Lincolnille paikan tunnetun toimittajan luettelossa kongressin jäsenistä, jotka perivät kohtuuttoman määrän matkakorvauksista.
ProPublican osalta Scott Klein uppoutuu tähtimuotoiseen esimerkkiin 1800-luvun tutkivasta journalismista, jossa lainsäätäjiä kehotettiin veloittamaan enemmän kuin heidän matkansa olisi pitänyt olla. Ilmeisesti matkakorvaus oli tuolloin uudistuksen kohde. Tarina juoksi vuonna 1848 New York Tribune -sarjassa ja vetoaa: "Siksi me kehotamme teitä, kongressin miehet! Uudistamaan ajokilometrejä tällä nykyisellä istunnolla!"
Tutkimusta johti kirjailija ja New York Tribune -toimittaja Horace Greeley. Vaikuttava ihminen oli abolitionist, kasvissyöjä Karl Marxin fani ja toimittaja, jolle annamme lause "Go West, young man!" (Vaikka näyttää siltä, että hän ei koskaan sanonut tai kirjoittanut näitä tarkkoja sanoja.) Vuonna 1948 Whig-puolueella oli väliaikainen avoin virka talossa, ja he nimittivät Greeleyn täyttämään kolme kuukautta. Tuona aikana hän toi silmiinpistävän silmänsä kongressin jäsenille heidän matkoistaan suoritetun matkakorvauksen korvaukseen.
On totta, että matkustaminen 1800-luvulla oli paljon vaikeampaa kuin nykyään, mutta koska kilometrikorvauksen piti perustua "yleensä matkustetulle reitille", Greeley pystyi laskemaan jokaiselle kongressiedustajalle käytetyn ylimääräisen määrän. Lisäksi matkustaminen oli jo tullut vähemmän vaivalloista. "40 sentin kilometrimäärä oli laskettu vuosikymmeniä aiemmin vastaamaan vuoden 1816 aikaista kongressiedustajan palkkaa, joka oli 8 dollaria päivässä, olettaen, että hän voisi matkustaa vain 20 mailia päivässä", Klein kirjoittaa. "Höyrylaiivojen ja kasvavan junien yleistymisen ansiosta matkustajat voivat kuitenkin mennä paljon nopeammin."
Silti matkakorvausten maksaminen voi tuntua pieneltä tavoitteelta. Mutta numerot, joita Greeley löysi, kannattaa harkita. Klein kirjoittaa:
Syytettyjen joukossa oli Abraham Lincoln hänen ainoana toimikautensa aikana. Lincolnin matkan päässä kaukaisesta Springfieldistä, Illinoisista, hänestä tuli noin 677 dollaria ylimääräinen kilometrimäärä - yli 18 700 dollaria tänään - vastaan parlamentin huonoimmista. Greeleyn löytöihin sisältyy luettelo historiallisista legendoista, mukaan lukien molemmat Lincolnin varapuheenjohtajat - Hannibal Hamlin, joka otti vain ylimääräisen 64, 80 dollaria matkustaakseen Washingtonin ja Mainen välillä, ja Andrew Johnson, joka sai 122, 40 dollaria ylimääräistä päästäkseen Kapitoliin ja takaisin Tennesseeltä. Daniel Webster sai 72 dollaria ylimääräistä matkustamista senaattiin ja sieltä Massachusettsilta. John C. Calhoun ja Jefferson Davis saivat ylimääräisiä 313, 60 dollaria ja 736, 80 dollaria vastaavasti edestakaisista matkoista Etelä-Carolinasta ja Mississippistä. Ylimäärät seurasivat suunnilleen Washingtonista etäisyyden mukaan. Isaac Morse, demokraatti Louisianasta, jonka matka käsitti noin 1 200 mailia postitse, sai 2600 mailia ajokilometrillä talosta.
Vieläkin tänään käytetty raha on huomattava: The Wall Street Journal -lehden vuoden 2010 artikkelissa kerrotaan, että parlamentin jäsenet ovat saaneet 375 000–625 000 dollaria päivärahana kahden viimeisen vuoden aikana. Ja ProPublica toteaa, että näiden kulujen seurantaa varten ei ole järjestelmää eikä epäluottamuslauseita palauttamattomille varoille. Klein toteaa kuitenkin, että ajokilometrit ovat nykyään osa jokaisen kongressin jäsenen kokonaistalousarviota.
Ollakseni rehellinen, Greeleyn tutkinta ei oikeastaan kohdistunut edustaja Lincolniin henkilökohtaisesti, vaan hyökkäsi mieluummin tuhlaavana, vanhentuneena järjestelmänä. Varmasti Lincoln pystyi jatkamaan ja voittamaan kampanjansa presidentiksi. Ylimääräinen mittarilukemapyyntö olisi unohdettu, kun otetaan huomioon kaikki muut ongelmat, jotka poliitikot ja kirjoittajat asettavat hänen haltijoilleen.
