Ne eivät ole yhtä auktoriteetin kuin paleontologi Stephen Jay Gouldin mielestä ”maailman tärkeimpiä fossiileja” - eivät Tyrannosaurus rex, ei Lucy, vaan kokoelma meren selkärangattomia, joiden koko on enimmäkseen muutama tuuma ja jotka ovat peräisin hyvin monimutkaisen elämän valkeus yli 500 miljoonaa vuotta sitten. Heidän nimensä - Hallucigenia, Anomalocaris - osoittavat heidän omituutensa. Vuosikymmenien ajan he ovat ampuneet tutkijoiden intohimoja polttaakseen yhtä 1900-luvun suurista tieteellisistä kiistoista, keskustelua itse elämän luonteesta.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Smithsonian-instituutin historian, taiteen ja kulttuurin apulaissihteeri Richard Kurin kuvaa Burgess-liuskan merkitystä.
Video: 101 kohdetta: Burgess Shale
Asiaan liittyvä sisältö
- Burgess Shalen omituiset ihmeet
Burgess-liuskekiven fossiilien löytöt, korkealla Kanadan kalliovuorien vuorenrinteellä, ovat legendan varjossa. Oli elokuun lopulla 1909, ja Smithsonianin pitkäaikaisen sihteerin Charles D. Walcottin johtama retkikunta aikoi pakata. Yksi tarina on, että Walcottin vaimon Helenan ratsastama hevonen luiskahti ja kaatoi laattakiveä, joka paljasti ensimmäiset hämmästyttävät näytteet. Onko se tapahtunut niin vai ei - Gould kiisti sitä - Walcott tiesi löytäneensä jotain erityistä ja palasi seuraavana vuonna kokoamalla ytimen kokoelmaan, jossa on nyt noin 65 000 yksilöä, jotka edustavat noin 127 lajia. Jotkut olivat hyvin tunnettuja, kuten segmentoituneet niveljalkaiset, joita kutsutaan trilobiiteiksi, toiset täysin uusia. Heidän joukossaan on Opabinia, viiden silmän olento, jolla on tarttuva eturauha, jonka esiintymistä tieteellisessä konferenssissa pidettiin aluksi käytännöllisenä vitsinä; Hallucigenia, merimato, joka ansaitsi nimensä, kun se alun perin rekonstruoitiin ylösalaisin niin, että se näytti liikkuvan seitsemällä parilla tyylistä selkärankaa; ja Pikaia, tuumaa ja puolet pitkä olio, jolla on selkäsauva, jota kutsutaan notokordiksi, varhaisimmin tunnetuksi chordateksi - eläinryhmäksi, joka myöhemmin kehittyy selkärankaisiksi.
Tämä oli ”Kambrian räjähdyksen” täydellinen kukinta. Laaja uuden elämänmuodon äkillinen ilmestyminen - hiipiminen, hautaaminen ja uiminen merien läpi, jotka eivät olleet pitäneet mitään sellaista kuin ne edellisen kolmen miljardin vuoden aikana. Kambrian fossiileja tunnetaan monista paikoista, mutta yleensä vain kuorien ja muiden kovien osien jäännöksistä; tässä geologisen onnettomuuden takia kokonaiset organismit säilyivät silmissä, kudoksissa ja muissa pehmeissä osissa.
Tämän luokan luokittelu on ollut kiistanalainen kysymys. Walcott yritti konservatiivisesti sijoittaa olentoja ryhmiin, jotka olivat tunnettuja muista fossiileista tai elävistä jälkeläisistä. Mutta vuosikymmeniä myöhemmin, kun Cambridge-geologi Harry Whittington ja hänen kollegansa ottivat uuden katseen, he ymmärsivät, että Burgess-liuske ei sisältänyt vain ainutlaatuisia lajeja, vaan koko fylaa (laajin eläinluokitus), joka on uusi tieteelle. Ensimmäinen kengurua nähnyt eurooppalainen ei olisi voinut olla yllättyneempiä.
Mahdollisuudet vaikuttivat uusilta siitä, ettei heillä ole eläviä jälkeläisiä. Ne edustavat kokonaisia suvuja, elämän puun tärkeimpiä haavoja, evoluution jälkeen, todennäköisesti yhdessä joukkotuhona, joka välittää tämän planeetan luonnonhistoriaa. Muut suvut säilyivät, mukaan lukien nöyrä Pikaia, jota voidaan pitää ainakin selkärankaisten esivanhempana, mukaan lukien meidät.
Ja se herättää syvän, melkein kauniin mysteerin, jonka Gould näki Burgess-liuskeessa, hänen kirjansa Wonderful Life : Miksi me? Koska suurten aivojen nisäkkäiden dominointi voi tuntua, mikään Burgess-liuskelehdessä ei viittaa siihen, että Pikaian jälkeläisille olisi tarkoitettu suuruus tai jopa selviytyminen verrattuna, esimerkiksi, näiden valtamerten oletettuun petoeläimeen, kahden jalkan pituisiin katkarapuihin. Anomalocaris . Villisesti erilaisten kehosuunnitelmien leviäminen ja ilmeisesti sattumanvarainen prosessi, jonka avulla jotkut menestyivät, kun taas toiset menivät turhaan, toivat Gouldin mieleen arpajaiset, joissa ihmisiin johtava suvusta juuri sattui olemaan voittolippu. Jos joku voisi jollain tavalla kääntää kellon takaisin kambriaan ja ajaa pelin uudelleen, ei ole syytä ajatella, että lopputulos olisi sama. Nämä pienet olennot, jotka ovat olleet kiinni kivissä puoli miljardia vuotta, ovat muistutus siitä, että olemme niin onnekkaita, että olemme täällä.
Tiedekirjailija ja kirjan High Rise kirjoittaja Jerry Adler on usein avustaja Smithsonianille . Hän kirjoitti tulen roolista ihmisen evoluution suunnittelussa kesäkuun numerossamme.
