Ensimmäisestä soitostaan vuonna 1859 lähtien Big Benistä on tullut yksi Lontoon ikonisimmista maamerkeistä, joka merkitsee uskollisesti joka tunti ja neljäsosa tuntikausilla resoluutioisilla bongilla ja soi. Mutta neljä vuotta kestävä suojeluhanke aiheuttaa pian historiallisen kellotornin hiljentymisen, kuten Tara John raportoi TIME.
Big Ben - nimi, joka viittaa teknisesti tornin sisällä olevaan kelloon, mutta jota käytetään usein kuvaamaan koko rakennetta - kuuluu viimeisen kerran keskiviikkona 21. elokuuta. Sen allekirjoittajana on tarkoitus jatkaa toimintaansa vuonna 2021.
Katkaisu sai aikaan tulevat remontit Elizabeth Towerissa, jossa on sekä Big Ben että Suuri kello, joka koristaa rakennuksen julkisivua. Ison-Britannian parlamentin lausunnon mukaan Big Ben oli taukossa tornissa työskentelevien turvallisuuden varmistamiseksi.
"Suuren kellon ylläpitäjänä minulla on suuri kunnia varmistaa, että tämä kaunis viktoriaaninen tekniikan pala on huippukunnossa päivittäin", sanoo parlamentin kellojen pitäjä Steve Jaggs. "Tämä tärkeä työohjelma turvaa kellon pitkällä aikavälillä, samoin kuin suojelee ja säilyttää kotinsa - Elizabeth Towerin."
Huolelliseen korjaustyöhön sisältyy Suuren kellon jokaisen hampaan purkaminen ja palauttaminen kappaleelta. Kello peitetään prosessin ollessa käynnissä, mutta sen yksi pinta pysyy näkyvissä yleisölle aina. Projektin pääarkkitehti Adam Watrobski kertoo BBC: lle, että kunnostussuunnitelmaan sisältyy myös parannuksia Ayrton Lightiin, joka korottaa tornin ja paistaa parlamentin istunnossa, samalla kun hissi, keittiö ja kylpyhuone asennetaan Elizabeth Toweriin.
Neljä vuotta on Big Benin historian pisin tauko, mutta tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun 13, 7 metrisen tonnin soittokello on hiljentynyt. Vain kaksi kuukautta sen jälkeen, kun Big Ben kuuli ensimmäisen kerran vuonna 1859, raskaat hyökkääjät murtautuivat siihen ja otettiin käytöstä kolmeksi vuodeksi. Big Benin viimeiset suuret korjaukset tapahtuivat vuosina 1983 - 1985.
Välituotteita lukuun ottamatta, Big Ben nousi joustavuuden symboliksi - etenkin toisen maailmansodan jälkeen. Kuten Peter Macdonald kirjoittaa kirjassa Big Ben: Kello, kello ja torni, ”Jopa Blitzin aikana, kun alahuoneisto tuhoutui kokonaan ja kellotorni kärsi pinnallisista vaurioista, Big Ben jatkoi menossaan ja lähetti päivittäisen viestin toivoa ja uhmaa ympäri maailmaa. ”
Britit, jotka eivät ole innoissaan Big Benin lähestyvästä hiljaisuudesta, saattavat löytää lohdutusta tosiasiassa, että soittokello ilmoittaa määräajoin läsnäolonsa seuraavan neljän vuoden aikana. Parlamentin lausunnon mukaan ”erikoiskellovalmistajat” pyrkivät varmistamaan, että soittokello kuulostaa tärkeissä tilanteissa, kuten muistopäivänä ja uudenvuodenaattona.
