Madam CJ Walkerille uusi elämä alkoi, kun hän päätti löytää parannuksen omalle hiusten menetykselle. Hänen sairaudestaan tuli vauhtia suurelle, monipuoliselle, kansainväliselle yritykselle, joka myi hiustenhoitotuotteita - mukaan lukien hänen kehittämänsä keksinnöllisen vihannessampoon - ja joka tarjosi koulutusta naisille sekä hiusstylistit että myyntiedustajat.
Madam Walker, entisten orjuutettujen työntekijöiden tytär Louisianassa, "loi koulutusmahdollisuuksia tuhansille mustille naisille ja tarjosi heille työpaikkoja ja uraa sekä mahdollisuuden ansaita rahaa ja ansaita rahaa omassa yhteisössään", kertoo kuraattori Nancy Davis. Smithsonianin Yhdysvaltain historian kansallismuseossa Washingtonissa, jossa Walkerin liiketoiminta on esillä museon ”American Enterprise” -näyttelyssä.
Kukaan ei voinut ennakoida Walkerin upeaa menestystä 1900-luvun alkupuolella yrittäjänä tai hänen merkittävää perintöään filantropiassa ja mustassa aktivismissa. "Mielestäni hänen perintönsä liittyy myös itsensä ylpeyteen ja taloudelliseen itsenäisyyteen, mikä on asia, jonka hän pystyi luomaan paitsi itselleen, myös kaikille naisille, joita hän koulutti ohjelmansa kautta ja joista tuli heidän oma edustajansa, ”Sanoo Michèle Gates Moresi, Smithsonianin afrikkalaisen amerikkalaisen historian ja kulttuurin kansallismuseon kokoelmien kuraattori. Walkerin elämän loppuun mennessä vuonna 1919 hän olisi luokiteltu maan rikkaimpiin, aikakauden omaehtoisiin naisiin.
Tragedia ja vastoinkäymiset hallitsivat hänen varhaisvuosiaan. Hän syntyi vuonna 1867 Sarah Breedlove -yrityksenä, vain neljä vuotta vapautumisilmoituksen antamisen jälkeen. Hänen isänsä oli maatilan työntekijä; hänen äitinsä, pesula. Hän työskenteli lapsena puuvillapellolla, mutta 7-vuotiaana hän oli menettänyt molemmat vanhempansa ja joutunut liittymään sisarensa ja veljensä kotiin, joka muutti hänen kanssaan Vicksburg, Mississippi. Poistuakseen veljensä kotona kärsimistä julmuuksista, hän avioitui 14-vuotiaana. Kuusi vuotta myöhemmin hän oli leski 2-vuotiaan tytär kanssa maailmassa, jonka näytti olevan tarkoitus lukita hänet elämään köyhyys.
Maison CJ Walker, kirjoittanut Addison N. Scurlock, n. 1912 (NMAAHC, A'Lelia Bundlesin lahja / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Aloittaakseen uudestaan, hän muutti St. Louisiin, missä hänen neljä veljensä työskenteli partureina. Ilman muodollista koulutusta hän työskenteli seuraavat 18 vuotta pesukoneena ja ansaitsi usein vain 1, 50 dollaria päivässä. 1890-luvulla hän alkoi havaita päänahansa paikkoja, joissa hän menetti hiuksiaan. Kalju täplät eivät olleet harvinaisia tuolloin naisilla, etenkin alueilla, joissa ei ollut juoksevaa vettä ja sähköä. Monilla naisilla oli tapana pestä hiuksensa vain kerran kuukaudessa, ja heidän päänahansa kärsi, mikä vaikeutti hiusten kasvua.
Sitten 20-luvun puolivälissä Walker kertoi muille, että hän rukoili tapaa parantaa kalju kohtia, ja unessa hän sanoi: ”iso musta mies ilmestyi minulle ja kertoi minulle, mitä sekoittaa hiuksilleni. ”Hän kokeili kaavoja ja asettui uuteen hoitomuotoon pestä hiuksensa useammin ja käyttää kaavaa, jossa yhdistettiin vaseliinimainen palsami, mehiläisvaha, kuparisulfaatti, rikki ja hajuvesi rikkin hajun piilottamiseksi.
Afrikkalaisen Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseon hallussa on laajoissa kokoelmissaan kaksi unssia kanisteria Madam CJ Walkerin Wonderful Hair Grower -tuotteesta, hänen myydyimmästä tuotteestaan. Keräjät Dawn Simon Spears ja Alvin Spears, Sr. Ovat lahjoittaneet useita muita esineitä, lahjoja. hänen isolapsenlapsestansa ja elämäkerransa A'Lelia Bundlesia sisältävät ilmoitukset, kauneudenhoitokirjat ja valokuvat. Kahden unssin kannessa voi esiintyä afroamerikkalainen nainen, jolla on paksut, virtaavat hiukset. Tuo nainen oli itse Walker.
Hänen menestyksensä "vaati selvästi erityistä neroutta ja päättäväisyyttä", sanoo Bundles, Madame CJ Walkerin elämä ja ajat -elokuvan kirjoittanut Bundles, josta tulee pian Netflix-sarja, jonka pääosassa on Octavia Spencer. Hänen luoma kaava paransi päänahansa ja kun hiuksensa alkoivat itää, ”hänestä tuli hänen oma kävelymainoksensa”, Bundles kertoo.
Omalla kentällä: rouva CJ Walkerin elämä ja ajat
Omalla kentällä ei ole vain ensimmäinen kattava elämäkerta viimeaikaisen historian upeimmista yrittäjistä ja hyväntekeväisyystaiteilijoista, vaan kyse on naisesta, joka on todella afrikkalainen amerikkalainen kuvake. Kirja, joka on johdettu yli kahden vuosikymmenen kattavasta tutkimuksesta, rikastuttaa kirjailijan yksinoikeutta saada henkilökohtaiset kirjeet, tietueet ja koskaan ennen nähmättömät valokuvat perhekokoelmasta.
OstaaWalker aloitti liiketoimintansa myymällä kaavansa ovelta ovelle. Koska mustan väestön kaupunkiväestö kasvaa vuosisadan vaihdoksen jälkeen, ”hän jatkoi afroamerikkalaisia naisia”, Bundles sanoo. "Hän tiesi, että nämä markkinat olivat hyödyntämättä."
Vuonna 1905 Walker muutti Denveriin toisen menestyvän afroamerikkalaisen liikenaisen Annie Turnbo Malonen edustajana. Siellä hän meni naimisiin toimittaja Charles J. Walkerin kanssa ja käytti naimisissa olevaa nimeään tuotteissaan. Aikakautensa liikenaiset hyväksyivät ”rouvan” osana työ-elämänsä henkilöstöä. Walkers matkusti etelään myymällä ”Walker-menetelmää”. Hän mainosti mustissa sanomalehdissä valtakunnallisesti, ja myöntämällä franchising-sopimuksia ja vastaanottamalla postimyyntiä Madam Walker laajensi piakkoin maantieteellistä kattavuuttaan maassa, jossa segregaatio vaikeutti usein afrikkalais-amerikkalaisten naisten matkustamista. Hän muutti Indianapolisin viereen vuonna 1910 ja rakensi siellä tehtaan, kauneuskoulun ja salongin. Koska hän ei ollut tyytyväinen liiketoiminnan harjoittamiseen pelkästään Yhdysvalloissa, hän vei tuotteitaan vuonna 1913 Keski-Amerikkaan ja Karibialle. Kun hän oli poissa maasta, tyttärensä Lelia, josta tuli myöhemmin A'Lelia Walker -niminen Harlem-renessanssin seuralainen., muutti heidän hiljattain rakennettuan hyväpalkkaiseen Harlemin kaupunkitaloon, jossa hän avasi tyylikkään Walker-salongin. Madam Walker liittyi tyttärensä New Yorkiin vuonna 1916.
Myöhemmin Walker asui kartanossa Irvingtonissa, New Yorkissa. Hänen naapurinsa olivat sellaisia huomionarvoisia tycooneja kuin JD Rockefeller ja Jay Gould. Mutta hän ei ollut unohtanut aiempia vaikeuksiaan. Hän auttoi nopeasti köyhiä ja asettui aktivistiksi puolustaen mustia oikeuksia. Ja hän oli varsin valtava. Kerran hän vastusti jopa itsepäistä Booker T. Washingtonia, joka on Tuskegee-instituutin perustaja. Hän ei puolustanut asiaa, kun hän esti hänet puheesta National Negro Business League -tapahtumassa.
Madam CJ Walker -tuotteiden mainonta (NMAAHC, A'Lelia Bundlesin lahja / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Kolmella muulla mieskosmetiikkayrittäjällä oli tilaisuus puhua, mutta Walker ei. Selvästi kärsivällisyyden takia konferenssin viimeisenä päivänä Walker nousi seisomaan keskeyttäen suunnitellut tapahtumat puhuakseen kärsimykselle: ”Et todellakaan aio sulkea ovea kasvoni. Minusta tuntuu, että olen liiketoimintaa, joka on kunnia rodun naisyydelle. ”Hän jatkoi puhettaan yrityksen laaja-alaisesta menestyksestä. "Olen rakentanut oman tehtaan omalle kentälleni", hän sanoi. Washington ei osoittanut reaktiota hänen puheeseensa, mutta seuraavana vuonna hän oli suunniteltu puhuja vuosikokouksessa.
Tähän mennessä hän oli voima, jonka oli otettava huomioon 1900-luvun alun Amerikassa. "Minua todella kosketti hänen sitoutuminen filantropiaan", Moresi sanoo, "koska se ei ollut vain, että hän kävi NAACP: ssä, ja hän oli niin tukeva ja antelias. Yrittäjyyshenkilönä hän osoitti resursseillaan esimerkkiä muille yrityksille ja ihmisille, joilla on resursseja olla mukana. Tiedän, että hän rohkaisi edustajiaan myös [myynti] -konferensseihin osallistumaan. ”
Yritystoiminnan kasvaessa myös filantropinen ja poliittinen aktivismi romahti. Pian saapumisensa Indianapolisiin hänen 1000 dollarin lahja afrikkalais-amerikkalaiselle YMCA: lle sai huomion afrikkalais-amerikkalaisissa sanomalehdissä ympäri maata. Tällainen antelias lahja (noin 26 000 dollaria nykypäivän dollareissa) afrikkalais-amerikkalaiselta naiselta otettiin vastaan yllätyksenä ja ilahdutuksena. Mada Walker tuki itseään kouluttamatta afrikkalais-amerikkalaisia lukioita ja korkeakouluja, mikä on merkittävä osa hänen anteliaita lahjoituksiaan, etenkin etelässä.
Vuonna 1924 Villa Lewarossa pidettiin Madam CJ Walker -agenttien kokous. (NMAAHC, A'Lelia Bundlesin lahja / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Hän osallistui myös sosiaalipalvelujärjestöihin ja tasa-arvoisten oikeuksien edistämiseksi hän työskenteli yhdessä värillisten ihmisten edistämisen kansallisen liiton ja Lynchingin kansallisen konferenssin kanssa.
Vuonna 1917 Walker ja muut Harlemin johtajat menivät Valkoiseen taloon vakuuttamaan presidentti Woodrow Wilsonin, että afrikkalais-amerikkalaisen palvelun ensimmäisessä maailmansodassa pitäisi taata liittovaltion tuki tasa-arvoisille oikeuksille. Ryhmä halusi muun muassa lynsauksia ja valkoisten väkijoukkojen väkivaltaa luokitellaan liittovaltion rikoksiksi. Heille oli luvattu yleisö presidentin kanssa keskiviikkona 1. elokuuta 1917. Kuitenkin viime hetkellä heille ilmoitettiin, että Wilson oli liian kiireinen näkemään heidät. Heidän päällikkö James Weldon Johnson kertoi Wilsonin sihteerin Joseph Patrick Tumultylle, että hänen ryhmänsä edustaa ”suuremman New Yorkin värillisiä ihmisiä”, ja esitteli hänelle asiakirjan, jonka mukaan ketään valkoisen miehen tai naisen kohdalla ei ollut tuomittu 2867 afrikkalaisen lyhennyksessä. Amerikkalaiset vuodesta 1885 lähtien. Kuultuaan Tumultyn heikot vakuutukset siitä, että presidentti jakoi huolensa, valtuuskunta kääntyi kiinnittämään huomiota Capitol Hilliin, missä jotkut lainvalvojat lupasivat jättää lyncing-vastaisen valituksen kongressin rekisteriin ja pyytää koettamaan äskettäisiä rotuhyökkäyksiä. Walker ja muut Harlemin johtajat kohtasivat järkyttävän käsityksen, ettei kaunopuheisuus tai varallisuus pysty vakuuttamaan Wilsonia tapaamaan heitä. Tämä oli suuri pettymys elämässä, jota leimasivat valtavat menestykset ja yhtä surkeat tragediat. "Uskon, että hänen kokemuksensa puhuu moniin afrikkalais-amerikkalaisen kokemuksen näkökohtiin, jotka ihmisten on tiedettävä, eikä vain ajateltava häntä naisena, joka ansaitsi paljon rahaa", Moresi väittää.
Merkki Madam CJ Walker's, valtuutettu edustaja. 1930 (NMAAHC, A'Lelia Bundlesin / Madam Walkerin perhearkiston lahja, © A'Lelia Bundles) Monista Walkerin kouluttamista ja palveluksessa olevista naisista tuli myös kansalaisoikeusliikkeen kannattajia, Smithsonianin Nancy Davis sanoo. "Koska mustien kauneussalonkkien omistajilla oli oma asiakaskunta, he eivät olleet rohkaistuja valkoisia kuluttajia ja he pystyivät ansaitsemaan omat rahansa."
Walker välitti syvästi sosiaalisista aiheista, mutta hän oli omistautunut myös liiketoiminnalleen. Kun hän muutti Yhdysvaltojen ympäri, Walker koulutti afrikkalais-amerikkalaisia naisia ”Walker-agentteiksi” yrityksessään. "Minun piti ansaita oma elantoni ja oma tilaisuuteni", hän kertoi heille. ”Älä istu alas ja odota mahdollisuuksien tulemista. Nouse ylös ja tee niistä. ”Elämänsä loppuun mennessä, vain muutaman kymmenen vuoden kuluttua siitä, kun Madam CJ Walker -tuotteita oli alettu markkinoida aggressiivisesti ja menestyksekkäästi, hän oli luonut kymmenen tuotetta ja sillä oli 20 000 myyntivoimaa, jotka edistävät hänen filosofiaansa” siisteys ja lovelness. ”
Taloudellisen menestyksen ansiosta Madam Walker mursi yhteiskunnalliset normit ja asui afrikkalais-amerikkalaisen arkkitehdin Vertner W. Tandyn suunnittelemassa kartanossa rikkaassa New Yorkin esikaupungissa. Hänen kotinsa Villa Lewaro on nyt kansallinen historiallinen maamerkki. Se on kunnostettu, mutta pysyy yksityisissä käsissä. Walkeria pidetään ensimmäisenä afroamerikkalaisena naismiljonäärinä. Hänen henkilökohtaisen omaisuutensa arvioitiin olevan 600 000–700 000 dollaria, kun hän kuoli vuonna 1919 51-vuotiaana, mutta yhtiön omistus lisäsi merkittävästi tätä lukua. Kaksi vuotta aiemmin hän oli kieltäytynyt ilmoittamasta olevansa miljonääri, sanoen: "Mutta toivon olevani." Walkerin kiinteistönhoitajat myivät hänen rouva CJ Walker Manufacturing Company -yrityksen vuonna 1986, 67 vuotta kuolemansa jälkeen.
