Yale paleontologi Javier Luque kartoitti vuonna 2005 Kolumbian kaupungin Pescan geologiaa, kun hän kompastui pienen, muinaisen rapujen hyvin säilyneeseen fossiiliin. Olento oli kuin mitään, mitä hän olisi koskaan ennen nähnyt.
"Yleensä ajattelemme rapuja isoista eläimistä, joilla on leveät karpat [kovat ulkokuoret], vahvat kynnet, pienet silmät pitkissä silmäkalvoissa ja pieni häntä vartalon alapuolella", Luque sanoo. Mutta omituinen näyte kehui aivan erilaisesta ulkonäöstä. Yli neljäsosaa suurempi, siinä oli hummerta muistuttava kuori, kynnet muistuttivat nykyaikaisia sammakkorapuja, ja useita piirteitä, joiden perusteella se ehdotti, että toukkaominaisuudet olivat säilyneet aikuisuuteen: paljastunut häntä, karan muotoinen runko, jalkamaiset suuosat ja suuret, pullistuneet silmät, joissa ei ole pistorasioita.
”Kuvittele, että sinulla oli lentävä delfiini”, Luque kertoo Michael Geškolle National Geographicista . "[T] hattu on mitä meillä on."
Kesti vuosien tutkimusta vahvistaakseen, että utelias rapu oli itse asiassa rapu, raportoi CBC News . Nyt kirjoittaessaan Science Advances -lehdessä Luque ja hänen tutkijaryhmänsä ovat kuvanneet omituisia äyriäisiä, jotka heidän mukaansa edustavat "muinaisten todellisten rapujen ainutlaatuista suuntausta ". Ryhmä on puhunut eläimestä Callichimaera perplexa tai "hämmentävästä kauniista kimerasta ”- viittaus antiikin Kreikan mytologian hybridihirviöön.
C. perplexa melutti meren läpi 90–95 miljoonaa vuotta sitten, liitukauden aikana. Sen airomaiset jalat edustavat tutkimuksen tekijöiden mukaan "varhaisimpia tunnettuja mukautuksia rapuissa aktiivista uintia varten", ja sen pienet mutta voimakkaat kynnet viittaavat siihen, että C. perplexa metsästää pienempiä äyriäisiä. C. perplexa on sipulisilla silmillään saattanut olla öinen.
Alkuperäisen fossiilin löytönsä jälkeen Luque pystyi keräämään noin 70 yksilöä, joita oli löydetty paitsi Kolumbiasta, myös Wyomingista ja Marokosta, Live Sciencen Laura Geggelin mukaan. Fossiilisten näytteiden laaja gepografinen alue osoittaa puolestaan, että rapu oli mukautuva pieni olento.
Tutkijat ovat innoissaan C. perplexa ei vain siksi, että se on uusi ja kiehtovan omituinen, vaan myös siksi, että se auttaa täyttämään tärkeät aukot rapujen evoluutiohistoriassa. Ravut ovat varmasti monimuotoisia ja monikulttuurisia: yli 7000 olemassa olevaa lajia on kuvattu ja vielä 3000 tunnetaan fossiileista. Mutta niiden välillä on vielä paljon opittavaa menneisyyden ja nykyisyyden yhteyksistä.
Tutkimuksen kirjoittajien mukaan se, mitä ajattelemme "tyypilliseksi" rapuruumiin, on saatu ja kadotettu useita kertoja sekä todellisten rapujen että "väärien" rapujen joukossa, ryhmässä, joka sisältää erakkorapuja ja kuningasrapuja, kirjoittaa Discoverin Charles Choi . C. perplexa osoittaa kuinka monimutkainen evoluutiorata voi olla; olento näyttää mukautuneen ympäristöönsä kehittämällä pitkälle edenneiden piirteiden - kuten uimajalkojen ja vahvien kynsien - sekä toukkien pastiikkaa.
"Se viittaa siihen, kuinka uudet muodot kehittyvät ja muuttuvat niin erilleen ajan myötä", Luque sanoo. "[ C. perplexa ] uhmaa kaikkia näitä" rapuja "piirteitä ja pakottaa harkitsemaan uudelleen määritelmäämme siitä, mikä tekee rapusta rapu."
