Uudet tiedot Voyager 1 -anturista, joka on yli 11 miljardin mailin päässä auringosta, osoittavat, että se on tullut tähtienväliseen avaruuteen 35 vuoden matkan jälkeen. Kuva NASA / JPL: n kautta
Päivitys: Voyager 1: n poistumisesta aurinkojärjestelmästä ilmoitetun lehdistötiedotteen jälkeen NASA on selventänyt, että tämän tapahtuman lopullista indikaattoria - aluksen ympäröivän magneettikentän suunnan muutosta - ei vieläkään ole havaittu. Kuten ensimmäistä kertaa havaittiin joulukuussa 2012, Voyager 1 on aurinkokunnan uudella syrjäisimmällä alueella, nimeltään ”magneettinen moottoritie”, ei todellisella tähtienvälisellä avaruudella. Tätä viestiä on muokattu vastauksen selventämiseksi.
Avaruuskauden aamunkoitosta lähtien miehitetyt operaatiomme ja miehittämättömät koettimet ovat saavuttaneet Kuun, asteroidit ja muut planeetat. Mutta vasta nyt, meillä on vahvistus siitä, että ihmisen tekemä esine on saavuttanut uuden virstanpylvään: Voyager 1-avaruuskoetin on aurinkokunnan ääreisimmässä reunassa.
Geophysical Research Letters -lehden äskettäin julkaisemiseen hyväksymän tutkimuksen mukaan koettimen välittämät tiedot - jotka ovat nyt yli 11 miljardin mailin päässä Auringosta - paljastavat, että ne ovat poistuneet heliosfääristä. Heliosfääri (jota kutsutaan myös heliosheathiksi) on avaruusalue, johon aurinkotuuli vaikuttaa, ja se hyväksytään yleisesti aurinkokunnan ulkorajaksi. Kolmekymmentäviisi vuotta, 6 kuukautta ja 15 päivää sen käynnistymisen jälkeen, avaruusalus alkaa pian lähettää tehtävänsä toiseen vaiheeseen - tutkia tähtienvälistä väliainetta, joka on galaksiamme tähtijärjestelmien välillä.
Bill Webber New Mexico -valtiosta ja FB McDonald Marylandin yliopistosta (joka on kuollut tutkimuksen kirjoittamisen jälkeen) tulivat tulokseen analysoidessaan Voyager 1: n viime elokuussa 25 lähettämiä säteilytietoja. Koettimen anturit havaitsivat, että säteilytasot auringosta saapuneiden kosmisten säteiden vaikutuksesta laski alle prosenttiin siitä, mitä he olivat aiemmin olleet, kun taas galaktisten kosmisten säteilyjen (jotka ovat peräisin aurinkokunnan ulkopuolelta) säteilyn voimakkuus kaksinkertaistui.
Vaikka ei ole tarkkaa rajaa, joka määrittelee aurinkokunnan reunan, piste, jossa Auringon kosmiset säteet ja galaktiset kosmiset säteet kohtaavat, osoittaa sen alueen reunan, jossa aurinkotuultamme hallitsee, ja siten tähtijärjestelmämme ulkoraja . Webberin mukaan säteilyn äkillinen muutos osoittaa, että Voyager 1 on ohittanut tämän pisteen.
"Vain muutamassa päivässä loukkuun jääneen säteilyn heliosfäärinen intensiteetti laski ja kosmisen säteen intensiteetti kasvoi niin kuin voisit olettaa, jos se poistuisi heliosfääristä", hän sanoi tänään Yhdysvaltain geofysikaalisen liiton lehdistötiedotteessa. Hän huomautti myös, että on mahdollista, että koetin ei ole saavuttanut todellista tähtienvälistä tilaa, vaan erillisen, ei vielä ymmärretyn alueen, joka sijaitsee aurinkokunnan ja tähdevälisen väliaineemme välissä.
Tämä vuoden 2009 kuva näyttää Voyager 1: n heliosheatin reunalla. Mutta uudet tiedot osoittavat, että Voyager 1 on ohittanut heliopauksen ja siirtynyt tähtienväliseen väliaineeseen. Kuva NASA / JPL: n kautta
Avaruusaluksensa käynnistämisen jälkeen vuonna 1977 se on tehnyt suuren kiertomatkan aurinkokunnasta, ohittanut ja kuvannut Jupiteria ja Saturnusta ja tarjonnut meille joitain ensimmäisistä kaasujättiläisten lähikuvista. Kaksoisanturi Voyager 2 vieraili Jupiterissa, Saturnuksessa, Uranuksessa ja Neptunuksessa ja on edelleen tiukasti aurinkokunnan sisällä, 9, 4 miljardin mailin päässä Auringosta.
Vuonna 2005 Voyager 1 saapui heliosheathiin (alueelle, jolla aurinkotuuli alkaa hidastua tähtienvälisen väliaineen kohtaamisen takia), ja viime lokakuussa tutkijat kertoivat, että se on saattanut poistua heliosfääristä kokonaan. Pian sen jälkeen tutkijat kuitenkin varoittivat, ettei se ole välttämättä poistunut heliosfäärin ulkorajasta, koska muutosta magneettikentän suunnassa ei ollut vielä havaittu.
Huolimatta uuden lehden rinnalla olevasta ilmoituksesta tämä saattaa silti olla olemassa - Voyager 1 on saattanut lopulta poistua heliosfääristä, mutta ei vielä ole tullut sinänsä tähtienväliseen avaruuteen. NASA: n mukaan ”Magneettikentän suunnan muutos on viimeinen kriittinen indikaattori tähtienvälisen avaruuden saavuttamiselle, eikä suuntamuutosta ole vielä havaittu.” Sondi on siis odottamattomalla alueella heliosfäärin ja tähteiden välisen välillä. avaruus, jota aiemmin kutsuttiin magneettiseksi moottoritieksi.
Joka tapauksessa, se on kuitenkin edelleen matkansa alkuvaiheissa, ja se on asetettu viettämään vuosituhansia - kyllä, vuosituhansia - matkustaessaan tähtienvälisen väliaineen kautta, vaikka se todennäköisesti ei pysty tallentamaan tai lähettämään tietoja noin vuoden 2025 jälkeen.
Arvioidun 40 000 vuoden kuluttua se tulee suhteellisen lähelle (valovuoden sisällä) toiselle tähdelle - ja tuolloin se voisi toimia aikakapselina. Voyager 1 -laitteella on kultarekisteri, joka on suunniteltu esittämään virtuaalinen tilannekuva ihmiskunnasta muille elämänmuodoille, sisältää kaiken DNA: n ja Taj Mahalin kuvauksista valaiden äänien nauhoituksiin ja Chuck Berryn ”Johnny B. Goode” -kuvaan.
Kuten Timothy Ferris kirjoitti Smithsonianissa viime toukokuussa, kun hän kuvasi Voyager- operaation 35. vuosipäivää, ” Voyagerit vaeltavat ikuisesti tähtiä, mykistyvät kummitusaluksina, mutta tarinoilla, joita kertoa… Löydätäänkö ne koskaan, tai kuka, on täysin tuntematon. ”
