Tutkijat ovat jo unelmoineet virtuaalisen organismin luomisesta. Tietokonemalli elämänmuodosta on niin yksityiskohtainen ja niin kattava, että se ei vain näytä elävältä näytöllä, vaan tarkalleen matkii kuinka todellinen asia kehittyy, kasvaa ja käyttäytyy todellisessa maailmassa .
Nyt tutkijat ovat sulkemassa tätä esitystä OpenWormilla, joka on nimeltään siksi, että sen lähdekoodi on kaikille, joilla on tietokone, ja kyseessä oleva olento on mikroskooppinen pyöreä mato C. elegans . Läpikuultava ja helppo kasvattaa, tuhatsoluinen nematodi täyttää petrimaljoja laboratorioissa ympäri maailmaa ja on luultavasti parhaiten ymmärretty monisoluinen organismi tieteessä. Se oli ensimmäinen, jonka genomi sekvensoitiin, ja neuraalipiiristä tehtiin kartta.
Yksi OpenWorm-tavoitteista on avata eläinten käyttäytymisen salaisuudet - ”taikuus siitä, kuinka neuronit puhuvat keskenään”, kertoo projektin koordinaattori Stephen Larson. Saatat esimerkiksi saada elävän kuvan siitä, kuinka uuden kemikaalin esiintyminen laukaisee biofysikaalisten tapahtumien ketjun, mukaan lukien tarkalleen, mikä mato on 10 000 parittaisesta synapsista ampuu missä järjestyksessä ja mikä käyttäytyminen seuraa. Tällainen näkemys on askel kohti selvittämistä, kuinka huomattavasti monimutkaisemmat biologiset prosessit toimivat.
Simulaatiossa on nyt “vartalo”, joka kykenee matojen kaltaisiin liikkeisiin ja hermostoon. Kun nämä kaksi järjestelmää on yhtenäistetty, kuukausien tai vuosien kuluttua, kuka tahansa luokka-ikäisistä oppilaista biologiin voi sitten kokeilla matoja suoraan selaimessa. Larson sanoo, että potentiaali on käytännössä rajaton.
