Jos kurkot kaukoputken läpi 16. joulukuuta, saatat saada välähdyksen 3200 Phaethonista, asteroidista, jonka ennustetaan kulkevan (suhteellisen) lähellä Maata. Se on lähin lähestymistapa 40 vuoteen, kertoo Alex Sundby CBS News -lehdessä.
Avaruuskalliolla on halkaisijaltaan kolme mailia, ja planeettamme odotetaan zoomaamaan sitä noin 6, 4 miljoonan mailin etäisyydeltä - suunnilleen 27 kertaa keskimääräinen etäisyys Maan ja Kuun välillä. Se on tosin melko kaukana. Mutta 3200 Phaethonia ei ole ollut näin lähellä maata 16. joulukuuta 1974 lähtien, jolloin se ohitti meidät noin viiden miljoonan mailin etäisyydeltä, NASA: n mukaan.
Koska 3200 Phaethon ylittää maapallon kiertoradan, NASA on nimennyt sen "mahdollisesti vaaralliseksi asteroidiksi". Yhtä huolestuttavaa on se tosiseikka, että 3200 Phaeton on nimetty kreikkalaisessa mytologiassa syttymättömästä henkilöstä: aurinkojumalan Heliosin lapsesta, joka kaataa isänsä vaunun. maan päälle ja asettaa planeetan lolaamaan. Mutta asteroidi ei aiheuta meille vaaraa, Harvard Smithsonianin astrofysiikkakeskuksen astrofysiikka Gareth Williams kertoo Ryan F. Mandelbaumille Gizmodosta .
Tutkijat ovat mallinneet asteroidin polun ja todenneet, että se "ei ole esine, josta meidän on huolehdittava tällä hetkellä", Williams sanoo. "Kymmeniä tuhansia vuosia jättiläinen planeetta ja maa häiritsevät kiertoratoja, jotta kiertorata voisi tulla lähemmäksi."
Vaikka tutkijat tietävätkin melkoisesti 3200 Phaethonin suunnasta, asteroidi on edelleen salaperäinen. Sen uskotaan olevan Geminids-meteorisuihkun emokappale, joka kimaltelee taivaassa joka joulukuu. Mutta meteoriinisuihkut liittyvät tyypillisesti komeetoihin, ei asteroideihin, mikä johtaa joidenkin tutkijoiden esittämään, että 3200 Phaethon voisi olla passiivinen komeetanydin, Sundby väittää CBS News: lle. NASA on luokitellut 3200 Phaethonin "epätavallisena esineenä", ja tutkijat seuraavat sitä tarkkaan, kun se ohittaa Maan ensi kuussa.
Asteroidi voi olla näkyvissä myös pienten kaukoputkien kautta, ja Virtual Telescope Project seuraa sitä verkossa. Kaikkien, jotka haluavat nähdä 3200 Phaethonia, tulisi tarttua tilaisuuteen joulukuussa. Ensi kuussa lähestymisensä jälkeen Phaethon 3200: n ei odoteta kulkevan lähellä Maata vasta vuonna 2093, jolloin se on noin 1, 85 miljoonan mailin päässä.
