Kuinka dinosaurukset tulivat hallitsemaan mesozoista maailmaa? Kukaan ei tiedä varmasti, mutta tavalla, jolla dinosaurukset lisääntyivät, oli todennäköisesti jotain tekemistä sen kanssa. Dinosaurukset kasvoivat nopeasti, alkoivat parittua ennen kuin ne saavuttivat luuston kypsyyden ja laskivat useiden munien kytkimiä - elämähistoria, joka on saattanut antaa dinosaurusten lisääntyä ja monipuolistua nopeasti. Ja itse muninta voi olla kriittinen sille, miksi monet dinosaurukset pystyivät saavuttamaan jättiläismäisen koon. Asettamalla pienten munien kytkimiä, dinosaurukset ovat saattaneet pystyä ohittamaan biologiset rajoitukset, jotka ovat rajoittaneet nisäkkäiden kokoa.
Mutta siellä oli saalis. Harkitse suurta dinosaurusta, kuten Diplodocus . Pikkulasten Diplodocus kuoriutui munista suunnilleen suuren greipin kokoisina, ja jos ne olivat onnekkaita, dinosaurukset kasvoivat yli 80 jalkaa pitkiksi kuin aikuiset. Ja pienet sauropodit eivät olleet vain pieniä kopioita aikuisista. Kuten monet muut dinosaurukset, yksittäinen Diplodocus muuttui dramaattisesti elämänsä aikana, ja nuoret dinosaurukset saattoivat olla mieluummin erilaisissa elinympäristöissä ja ruokalähteissä kuin kypsempiä yksilöitä. Kuten Daryl Codron ja avustajat uudessa Biology Letters -lehdessä ovat kuvanneet, tämä ominainen elämähistoria on saattanut olla seurausta muninnasta.
Codronin ryhmä loi virtuaalisen dinosauruskokoelman nähdäkseen kuinka intensiivisesti dinosaurukset ovat saattaneet kilpailla keskenään kasvaessaan. Jos kaikki dinosaurukset aloittivat suhteellisen pieninä, niin suurimpien lajien oli läpäistävä kokoluokkasarja ja muutettava ekologista rooliaan kypsyessään. Tämä nosti painetta nuoriin dinosauruksiin. Nuorten dinosaurusten piti kilpailla muiden nuorten kanssa sekä pienempien kokoisten yläosassa olevien dinosaurusten kanssa. Esimerkiksi monimuotoisessa myöhäisessä juuralaisessa ekosysteemissä nuorten Allosaurus-, Torvosaurus- ja Ceratosaurus- osastojen ei tarvinnut kilpailla vain keskenään, vaan myös pienempien lihansyöjien, kuten Ornitholestes, Coelurus, Marshosaurus ja Stokesosaurus, kanssa . Dinosaurukset olisivat joutuneet vastaamaan eniten kilpailua pienikokoisissa luokissa, ja tämä on saattanut ajaa joitain dinosauruslinjoja suureiksi.
Uusi kirja viittaa myös siihen, että dinosaurus-elämän historialla on voinut olla merkitys muiden kuin lintulajien häviämisessä. Kilpailu pienemmissä kokoluokissa, Codron ja hänen kollegansa ehdottivat, tekivät dinosauruksista yhä suurempia ja tämä aiheutti kypsyydestä pienten lajien puuttumisen. Nisäkkäät ja lintujen dinosaurukset miehittivät nämä kapeat. Tämä olisi voinut tehdä dinosauruksista alttiimpia liitukauden loppuneen sukupuuttoon kohdistuville voimakkaille paineille. Jos katastrofi kohdistui suuriin eläimiin, mutta se olisi lievempi pienten eläinten keskuudessa, muut kuin lintujen dinosaurukset olisivat tuomittu. Suuret dinosaurukset katosivat, eikä pieniä muita kuin lintujen dinosauruksia jäänyt lisääntymään nopeasti jälkimainingeissa.
Kuten John Hutchinson huomautti Nature- uutistutkimuksessa tästä tutkimuksesta, tarvitsemme kuitenkin paljon enemmän testausta nähdäksemmekö tämän hypoteesin. Päätelmä perustuu ekosysteemien virtuaaliseen malliin, jota emme voi tutkia suoraan, ja joukkotuhonnat ovat turhauttavasti monimutkaisia ilmiöitä.
Tietenkin uusi dinosauruksen sukupuuttoon liittyvä skenaario on vastustamaton toimittajan syötti. Eri uutislähteet ottivat sukupuuttokoukun (mainostettiin lehden lehdistötiedotteessa) ja huomauttivat tosiasian, että dinosaurukset laskivat munia peruuttamisensa siemeninä. Mutta tämä ei ole aivan oikein. Loppujen lopuksi myös kilpikonnat, krokotiilit ja linnut munivat munia, ja he selvisivät. Ja nisäkkäät eivät selvinneet kriidipitoisesta sukupuutosta sukupuuttoon - useat nisäkäslinjat katosivat tai ottivat suuria osumia katastrofin aikana. Samoin kaikki kreikkalaisen viimeisinä päivinä elossa olevat dinosaurukset eivät olleet valtavia. Titaanit, kuten Tyrannosaurus, Triceratops ja Edmontosaurus, ovat kaikkein kuuluisimpia liitukauden dinosauruksia, mutta pelkästään Länsi-Pohjois-Amerikassa oli myös suhteellisen pieniä keratooppisia, oviraptorosaurus ja troodontid dinosauruksia, joiden yläosa oli noin kuusi jalkaa. Oliko nämä dinosaurukset edelleen liian suuret selviytyäkseen? Oliko kynnys vielä alempi? Jos se oli, syystä, miksi keskikokoiset eläimet, kuten krokodylialaiset, selvisivät ja miksi jotkut nisäkkäät katosivat, tulee entistä monimutkaisempi. Miksi muut kuin lintujen dinosaurukset menehtyivät ja miksi niin monet muut linjat selvisivät, on edelleen mysteeri.
Viitteet:
Codron, D., Carbone, C., Muller, D. ja Clauss, M. (2012). Dinoosaurusten ontogeneettiset markkinaraon muutokset vaikuttivat maan selkärankaisten kokoon, monimuotoisuuteen ja sukupuuttoon sukupuuttoon. Biologiakirjeet DOI: 10.1098 / rsbl.2012.0240
