Länsimainen täplikäs skunk on yhtä söpö kuin nappi ja myös melko näppärä. Ennen kuin suihkutetaan saalistajia kasvot pistävillä kemikaaleilla, pieni olento humala etupään päälle ja latautuu eteenpäin. Tämän käytöksen tarkoituksena on uhkailla vihollisia, mutta jos et ole skunkin haisevan rahan vastaanottavassa päässä, se on ihana katsella.
Äskettäin tutkijat havaitsivat, että käsin seisova skunk kehittyi mielenkiintoisella tavalla, Matt Simon raportoi Wiredille. Ecology and Evolution -julkaisussa julkaistun tutkimuksen mukaan lajia esiintyy kolmessa geneettisessä alaryhmässä eli kladissa. Kladit kehittyvät tyypillisesti, kun lajia erottavat geologiset esteet, kuten ajelevat maanosat tai nousevat vuoret. Länsimaiset täplikäsintöt elävät tosiasiassa monenlaisissa elinympäristöissä Pohjois-Amerikassa. Mutta heidän DNA: n halkeamiseen vaikutti toinen tekijä: muinaiset ilmastomuutokset.
Yhdistämällä ilmastomallit ja 97 tietoa länsimaisesta täplikäsitteestä, tutkijat päättivät, että eläimet hajaantuivat pleistoseenin aikana - ajanjaksona, joka oli 2, 6 miljoonaa vuotta 11 700 vuotta sitten. Tätä eroa ei näyttänyt johtuvan pelkästään maantieteellisistä esteistä; Esimerkiksi vuorten erottamat populaatiot olivat geneettisesti identtisiä, sanotaan Field Museum -lehden lehdistötiedotteen mukaan. Sen sijaan tutkijat jäljittivät muutokset skunksien DNA: ssa muinaisiin ilmastoalueisiin.
Kun skunkit jaettiin kladeihin noin miljoona vuotta sitten, Pohjois-Amerikka oli peitetty jäätiköillä. Toisin kuin nykyään ihmisen aiheuttama ilmastomuutos, muinaiset lämpötilat vaihtelivat hitaasti. Jäätiköt laajenivat ja supistuivat tuhansien vuosien ajan tuhoamalla joitain puun asumisille sopivia luontotyyppejä ja luomalla jäätiköiden väliin maa-alueita, joissa kriitikot pystyivät selviytymään.
"Näitä alueita kutsutaan ilmasto-refugioiksi", sanoo tutkimuksen pääkirjailija ja Chicagon Field-museon kokoelmanjohtaja Adam Ferguson lehdistötiedotteessa . " Kun analysoimme tänä päivänä elävien täplikäsitteiden DNA: ta, löysimme kolme ryhmää, jotka vastaavat kolmea erilaista ilmasto refugiaa."
Jäätiköiden siirtäminen, toisin sanoen, eristyksissä olevat skunkkipopulaatiot, jotka antavat niille mahdollisuuden kehittyä geneettisistä eroista. Tutkimus viittaa siihen, että nykyisin erilaisilla alueilla elävät skunksit voisivat kuulua samaan kladeen, jos heidän muinaiset esivanhempansa aikoinaan astuisivat ympäri samaa maamerkkiä, kuten Mary Beth Griggs huomauttaa suosituksessa.
Tutkimalla tällaisia muutoksia aikaisemmin, tutkijat voivat kyetä ennustamaan, kuinka skunkeihin ja muihin lajeihin tulevat lämpötilan muutokset vaikuttavat. "Voit tehdä nämä yleiset ennusteet siitä, kuinka ilmastonmuutos voi vaikuttaa koko yhteisöön - ei vain yhteen lajiin", Ferguson kertoo Mindy Weisbergerille Live Science -elokuvalle .
Ferguson ja hänen ryhmänsä päättivät tutkia skunkseja, koska ilmastomuutoksen vaikutusta pieniin petoeläimiin ei tunneta hyvin, mutta olennot tekivät usein haastaviin aiheisiin. "Hei haise", Ferguson sanoo julkaisussa . ”[Jos] heidän kudoksensa haisevat, ja sinulla on riski saada ruiskutusta.” Kukaan ei halua, että sinut pahoinpidellaan skunkin hajuisista erityksistä - jos edes ihastuttava akrobaatti herättää sinut ensin kämmenellä.
