8-vuotiaana Birminghamissa, Alabamassa, Christopher Gray oli innokas fani Batmanista, sarjakuvien mestarista, joka syntyi ilman erityisiä voimia ja keksi oman superhero-koulutusohjelmansa. ”Hänellä oli hetki, jolloin kaikki hajosi”, Gray sanoo. ”Hän menetti perheensä, menetti kaiken. Hänen oli ylitettävä se, voitettava nuo pelot käyttämällä jokapäiväisiä asioita hänen ympärillään. ”
Vanhin kolmesta yksinhuoltajaäidin kasvattamasta sisaruksesta Gray ei ollut muukalainen kamppailemaan. Mutta muistelee, että hän löysi aina roolimallinsa lukemisen kautta - “Minä olin”, hän myöntää, “erittäin nörtti.” “Miltonin paratiisin kadonnut ”, hän muistelee, “ei keskittynyt minua uskontoon niin pakotti minua ajattele ruudun ulkopuolella, kysyä kysymyksiä. ”Hänen villisti eklektinen lukuluettelo vaihteli Warren Buffettin elämäkerran The 7 Habits of Highly Effective Teens ja Snowball -oppaasta Malcolm Gladwell's Outliers -tapahtumaan, joka on omituinen saavutuksen lähtökohta. "Se todella auttoi minua tunnistamaan potentiaalini."
Kun hän lähestyi lukion valmistumista, Gray tajusi, että hänellä oli pelottavia kertoimia. Hänen äitinsä oli juuri menettänyt työpaikkansa puhelinkeskuksessa vuoden 2008 taantuman aikana. Kukaan hänen perheestään ei ollut koskaan käynyt yliopistoon.
Hän toivoi, että Internet saisi nopeasti rahoituslähteitä Ramsayn lukion erinomaiselle oppilaalle - arvostetuksi magneetiksi, jonka valmistumisaste on 95 prosenttia. Nuorempana vuonna alkanut Grayn pyrkimys kesti seitsemän turhauttavaa kuukautta. ”Prosessi oli stressaavaa”, hän muistaa. Koska Greyllä ei ollut kotona tietokonetta, hän suuntasi julkiseen kirjastoon, missä hän odotti tunnin tai enemmän 30 minuutin pääsyä kouralliselle työpöydälle.
Kaikki maksoi. Hän muistaa elävästi sen hetken, kun hänelle ilmoitettiin ensimmäisestä apurahastaan: Horatio Alger -apurahasta 20 000 dollaria. ”Astuin ulos luokasta soittaakseni. Juoksin takaisin sisään ja halasin opettajalleni suurta halausta. Silloin korkeakoulusta tuli todellisuutta minulle. ”
Grey sai mahtavat 1, 3 miljoonaa dollaria stipendejä. Hän valitsi Drexel Universityn Philadelphiassa, jossa hän suoritti pääaineenaan liiketalous. ("Olen katettu tohtorini asti", hän sanoo.)
Monet - ehkä suurin osa - teini-ikäiset olisivat keränneet tutkintonsa ja siirtyneet eteenpäin. Mutta Gray tunnisti systeemisen kriisin. Hän oppi joka vuosi noin 100 miljoonan dollarin apurahoja hakematta. ”Sinulla on opiskelijoita, jotka hukkuvat velaan, ja stipendejä, jotka jäävät saamatta. Järjestelmä on rikki. ”
Drexelissä opiskelijat alkoivat pyytää Grayltä apua löydettäessä apua heidän jatkamiseensa koulussa. Idea sovellukselle, jonka hän nimitti Schollyksi, syntyi: "Tajusin, että markkinoilla oli suuria markkinoita."
Greyn iso tauko tuli marraskuussa 2015, kun hän puhui tiensä ABC: n ”Shark Tank” -tapahtumaan, jossa yrittäjät yrittävät vakuuttaa rahoittajapaneelin tukemaan liiketoimintaansa. Harmaa sai 40 000 dollaria pääomaa. Muutaman tunnin kuluttua jakson alkamisesta Schollyn sivustoa pommitettiin pyynnöillä, 80 000 muutamassa tunnissa. Siitä lähtien 850 000 käyttäjää on ladannut sovelluksen - ja se on yhdistänyt opiskelijat 50 miljoonan dollarin apurahoihin.
Nykyään 25-vuotias Grey työskentelee toimistossa Philadelphiassa. Jopa aloittamisen suuntaamisen vaatimukset huomioon ottaen, hän antaa aikaa joogalle ja juoksemiseen. Ja hän sanoo: ”Luen silti sarjakuvia. Batman, rauta mies. Pidän sankarista, jotka ovat myös vahvoja johtajia ja intellektuelleja. ”
Schollyn menestys, Gray sanoo, perustuu sen patenttihakemukseen perustuvaan algoritmiin ja "runsaaseen kyynärrasvan rasvaan". Scholly työllistää kahdeksan parametria vastaamaan opiskelijoiden ja stipendien määrää: tietoa, mukaan lukien sukupuoli, tila ja rotu, mutta myös mukautetumpaa tietoa, koska niin paljon apurahoja ovat erikoistuneet. "Palauttavien opiskelijoiden, kasvissyöjien ja vasemman käden opiskelijoiden hyväksi", hän piittaa.
Edes algoritmi, hän sanoo, ei voi erottaa huijauksia: Työntekijät poistavat stipendit, jotka saattavat olla sinun, jos vain annat sosiaaliturvatunnuksen. Jatko-opiskelijat - ”Scholly-joukkue” - suorittavat seulonnan. "He ovat laadunvarmistaja."
Karen Starks, Alabaman yliopiston sosiaalityön koulun tiedekunnassa - joka ohjasi Graya lukion aikana - myös vapaaehtoistyöntekijöitä South Gwinnett High Schoolissa Georgiassa. Omasta taskustaan hän osti äskettäin Scholly-sovelluksen koulun kaikille 600 vanhukselle. Kun hän havaitsi opiskelijoiden kirjautuvan sovellukseen ensimmäistä kertaa, hän sanoo: ”Sinun olisi pitänyt nähdä heidän kasvonsa, kun he alkoivat nähdä, että he pätevät 20, 30, 40 apurahaan - jotkut opiskelijat saivat yli 150 osumaa heti.” Scholly, hän sanoo, ”on muuttamassa sitä, mitä opiskelijat ajattelevat voivansa saavuttaa. Heillä on todiste siitä, että sanotaan: siellä voi olla apua; Voin saavuttaa tavoitteen. ”
Edmund Ford, lukion matematiikan opettaja ja kaupunginvaltuutettu Memphisissä, Tennessee, oppi Greystä, kun hän virittyi ”Shark Tankiin”. ”Halusin Memphisin olevan ensimmäinen kansan kaupunki, jolla oli Scholly koulujärjestelmäänsä., " hän sanoo. Ford järjesti onnistuneen koko kaupungin kattavan varainhankinnan. Nyt hän sanoo: "Jokaisella vanhemmalla on mahdollisuus ladata kyseinen sovellus."
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden joulukuun numerosta
OstaaGrey on tavannut Bill Gatesin, Oprah Winfrey on kunnioittanut häntä ja kutsuttu kahdesti Valkoiseen taloon. Ja Steve Case, AOL-perustaja, on myöntänyt 100 000 dollarin kilpailutuki Schollylle. "Chrisin kannalta tärkein asia", hän sanoo, "on auttaa nuoria ihmisiä käsittelemään hänen kohtansa asioita."
Grey aikoo rakentaa sovelluksen, jonka avulla opiskelijat voivat paitsi löytää apurahoja myös hakea niitä. Hän on ryhtynyt näyttelijä Jesse Williamsin, Grey's Anatomy -tähden, joka oli nähnyt myös “Shark Tank” -kerroksen, kanssa. "Scholly syntyi harmaasta köyhästä lapsesta, joka yritti selvittää, kuinka antaa itselleen mahdollisuus saada mahdollisuus", sanoo Williams, entinen lukionopettaja, joka toimii nyt Schollyn tuotemerkin suurlähettiläänä.
Pian Grayn sovelluksen käynnistymisen jälkeen Courtney Howard, tuolloin opiskellut Howardin yliopistossa Washingtonissa, tarvitsi apua pysyäkseen koulussa. Hän sijoitti Schollyyn. (Kertaluonteinen maksu on nyt 2, 99 dollaria.) Howard sai apurahan viestinnän pääopiskelijoille. ”Scholly työskenteli minulle”, hän sanoo. ”Valmistumiseni osallistui 20 perheen jäsentä. Olen uskovainen."
Yrittäjän uusi digitaalinen alusta on auttanut hakijoita laskemaan 50 miljoonaa dollaria apurahoiksi.
