Kreikka olisi täynnä hominid luita ja kivityökaluja. Sen sijainti tekee siitä täydellisen portin Eurooppaan varhaisimmista Afrikasta lähtevistä hominideista. Kreikka pysyi miellyttävänä jopa kuivien ja kylmien loitsujen aikana, jotka tekivät monista muista maailman osista asumattomia. Maan arkeologinen ennätys on kuitenkin paljasta 1, 8 miljoonasta 125 000 vuoteen sitten, aikaisemmasta keskimmäiseen pleistokeeniin.
Ja tästä syystä: Vain 2–5 prosenttia Kreikan paleoantropologisista ennusteista tällä kaudella on säilynyt. Se on Quaternary Science Reviews -sivustolla uuden tutkimuksen laatijoiden päätelmä, jossa tarkastellaan geologisia prosesseja, jotka säilyttävät tai tuhoavat luita ja esineitä.
Oikeudenmukaisuuden vuoksi Kreikan ennätys ei ole täysin tyhjä. Antropologit ovat löytäneet joitain handakseja ja muutamia kalloja, Homo heidelbergensiksen Petralonan luolasta ja kaksi neandertalista Apidimassa. Ongelmana on, että nämä löytöt ovat huonosti päivättyjä. Monet löytöistä on tehty pinnalle, mikä tarkoittaa, ettei geologista kontekstia tai stratigrafiaa - kerrostumikerroksia, jotka muodostuvat ajan myötä - auttamaan tutkijoita selvittämään, milloin fossiilit ja työkalut jäivät taakse. Ja ilman päivämääriä, näitä todisteita on vaikea tulkita.
Yksi selitys löytöjen puutteelle on, että hominidit eivät todellakaan laskeneet juuria alueelle. Jos he eivät asuneet siellä, ei ollut mitään jäljellä. Vangelis Tourloukis Tübingenin yliopistosta Saksassa ja Panagiotis Karkanas Etelä-Kreikan paleoantropologia-speleologiasta eivät osta tätä selitystä. Joten he katsoivat alueen geologiaa ratkaistakseen kadonneiden hominidien palapelin, tarkistaen erilaisia aiempia tutkimuksia.
Yksi asia, jota he pitivät, oli merenpinnan muuttuminen ajan myötä. Kylminä aikoina enemmän maailman vedestä on lukittu polaarisiin jäälevyihin ja jäätiköihin, ja merenpinta nousee paljastaen osan merenpohjasta. Kun taas lämpenee, jää sulaa ja valtameri nousee. Tourloukis ja Karkanas havaitsivat, että varhaisen ja keskimmäisen pleistoseenin osissa suuri osa Egeanmerestä Kreikan itäpuolella oli kuiva maa. Itse asiassa paljastunut kokonaispinta-ala on yhtä suuri kuin Kreikan niemimaan nykyinen pinta-ala (yli 50 000 neliökilometriä). Jos olettaa, että kaikki kuivamaa oli hominidien mahdollinen asuinpaikka, se tarkoittaa, että puolet mahdollisista arkeologisista ennätysistä on nyt kadonnut, upotettu Egeanmeren alle, tutkijat sanovat.
Kuivalla maalla joukko ilmasto- ja geologisia tekijöitä vaikutti luiden ja esineiden säilymisen todennäköisyyteen. Yksi suurimmista tekijöistä oli vesi: Joet ja purot pilasivat maiseman pesemällä sedimentit (ja esineet) pois ja kasaamalla ne muualle. Varhaisessa ja keskimmäisessä pleistokeenissa ilmasto-olosuhteet johtivat säännöllisiin katastrofaalisiin tulviin, tutkijat huomauttivat, ja "arkeologiset kokoonpanot, jotka ovat häiriintyneet, muuttuneet tai kokonaan tuhoutuneet muutaman tuhannen, sadan tai jopa kymmenen vuoden välein".
Tektoninen aktiviteetti, maapallon kuoren ja vaipan sisällä liikkuminen, joka muodostaa topografian, aiheutti uusia ongelmia. Kreikka on erittäin tektonisesti aktiivinen alue, ja varhaisessa ja keskimmäisessä pleistoseenissa kuori oli venytetty. Yhdessä vaiheessa venytys muutti suuntaa, nostaen maapallon lohkoja ja altistaen luut ja esineet tuhoavalle eroosioon tuhansien vuosien ajan. (Sillä välin haudattiin joitain lohkoja, mikä auttoi suojaamaan esineitä. Tällaiset altaat ovat todennäköisesti siellä, missä nykyään suurin potentiaalinen arkeologinen kohde on.)
Toinen kysymys on Kreikan karu ja jyrkkä maasto. Yli puolet maasta on vuoristoista tai mäkistä, jossa maanvyörymät voivat helposti haudata tai tuhota arkeologisia kohteita.
Tutkittuaan tämän geologisen näytön, parin viimeinen askel oli arvioida, kuinka suuri osa Kreikan arkeologisista ennätysistä tällä kaudella voi vielä olla. Tämä vie vähän matematiikkaa. Tässä ovat tärkeät numerot:
10 prosenttia : Kaikki Kreikan maat eivät muodostu varhaisessa tai keskipitkässä pleistokeeni-ikäisistä talletuksista. Muiden ajanjaksojen sedimentit muodostavat myös maiseman. Tutkijoiden arvioiden mukaan noin 10 prosenttia Kreikan niemimaasta on päivätty tähän ajanjaksoon.
40 prosenttia: Tämä on Kreikan alue, joka ei ole liian jyrkkä ja vuoristoinen fossiilien ja työkalujen säilyttämiseksi ajan myötä.
50 prosenttia: Heti lepakan lähellä, tutkijat poistivat puolet mahdollisesta arkeologisesta ennätysstä, koska se on nyt Egeanmeren pohjassa.
Joten potentiaalisen arkeologisen ennätysmäärä, joka voi vielä olla siellä, on 10 prosenttia 40 prosentista 50 prosentista - tai vain 2 prosenttia. Tutkijoiden mukaan odotusten ja oletusten hienosäädöillä tutkijoiden mukaan se voi olla jopa 5 prosenttia.
Nämä kertoimet eivät vaikuta suurilta, mutta Tourloukis ja Karkanas ovat näkyvissä optimistisia. Koska aiemmin paljastettiin paljon enemmän maata, joka muodosti luonnollisen maan sillan Turkin kanssa, Pohjois-Afrikasta Sinain niemimaan ja Lähi-idän kautta leviäneet hominidit olisivat voineet helposti seurata Turkin eteläistä rannikkoa Kreikan rannikolle ja sitten Italiaan ja muu Eurooppa. Ja geologisten todisteiden mukaan maisema olisi ollut koti monille järville, laguunille, suille ja puroille, joissa on runsaasti arvokkaita kasvi- ja eläinresursseja. Miksi hominidit eivät olisi halunneet asua siellä?
Tämän uuden arvioinnin avulla arkeologeilla on nyt paremmat mahdollisuudet löytää jälkiä näistä hominidi Shangri-Lasista.
