Niiden arvo ei ole luontainen: he ovat vain kaksi Britannian kulta-suvereenia, kuningatar Victoria teini-ikäisenä toisella puolella, kuninkaallisen vaakunan toisella. Noin nikkelin koon verran, ne olivat vain Englannin punnan arvoisia puolitoista vuosisataa sitten, kun ne olivat liikkeessä. Mutta Smithsonianille, joka pitää heidät kansallisessa numismaattisessa kokoelmassaan (yksi kiertänyt maata vuonna 1996 Smithsonianin 150-vuotisjuhlavuotta varten), heille on jo kauan annettu todettua enemmän kuin rahallinen arvo. Ja se johtuu siitä, että heillä on erittäin heikko - jotkut jopa sanoisivat kyseenalaista - yhteys James Smithsoniin, Smithsonianin perustajaan.
Tarina alkaa vuonna 1826, kun englantilainen Smithson kirjoitti tahtonsa. Syntynyt vuonna 1765 ja opiskellut Oxfordissa, Smithson opiskeli kemiaa ja mineralogiaa ja hänestä tuli merkittävä amatööritutkija. Hän analysoi kemiallisesti mineraaleja ja kasveja ja erotti ensimmäisenä sinkkikarbonaatin ja sinkkisilikaatin, molemmat kutsuttiin sitten kalamiiniksi. Vuodesta 1832 lähtien sinkkikarbonaatti on tunnettu smithsonitina. Vuonna 1787, vain vuoden yliopistosta, hänet valittiin Lontoon kuninkaalliseen seuraan "luonnollisen tiedon parantamiseksi".
Smithson oli myös synnynnäinen paskiainen ja mies, jolla oli kunnianhimoa ja suurta epäkohtaa. Hänen isänsä oli varakas Yorkshiren baronetti, josta tuli Northumberlandin herttuari. Hänen äitinsä oli Henry VII jälkeläinen. Valitettavasti, koska nämä kaksi maineikkaata vanhempaa eivät koskaan menneet naimisiin - ainakaan toistensa kanssa - James Smithsonilla ei ollut mitään mahdollisuutta periä isänsä titteliä, omaisuutta tai herttua. Tosiasia jatkoi rankeutumista. Yksi Smithsonin elinikäisistä tavoitteista tuli tiedon leviämisestä, joka antaa hänen mukaansa oppineille ihmisille "nähdä paljon siellä, missä muut eivät näe mitään". Hän kirjoitti, että hän halusi varmistaa, että Smithson-nimi "elää ihmisen muistoissa".
Lopulta hän peri paljon rahaa, pääosin äidiltään, ja päätti jättää kaiken laittomalle 20-vuotiaalle veljenpoikalleen - mutta siihen liittyi huomattava määräys. Jos veljenpoika kuoli lapsettomana, omaisuus menee kohti "perustamista, jonka avulla lisätään ja levitetään tietämystä ihmisten keskuudessa". Ei Englannissa. Ei lainkaan. Smithson ei aio tehdä sitä. Rahat oli tarkoitus suunnata Amerikan yhdysvaltoihin. Lopputuloksena oli Smithsonian instituutio.
James Smithson kuoli 64-vuotiaana vuonna 1829, kolme vuotta testamentin tekemisen jälkeen. Veljenpoika kuoli lapsettomana kuusi vuotta myöhemmin. Pian sen jälkeen Smithsonin sana saavuttaa presidentti Andrew Jacksonin ja kongressin. Aluksi epäiltiin minkäänlaista rahaa vastaanottavan Isosta-Britanniasta, maasta, jota monet amerikkalaiset pitävät yhä kiusaamisena ja alueellisena uhkana. Tahto näytti myös melko epämääräiseltä. "Tiedon lisääminen ja levittäminen" kuulosti hyvältä. Loppujen lopuksi George Washington itse "hyvästi osoittamassaan kansakunnassa" oli pyytänyt maanmiehiään edistämään "instituutioita tiedon yleiseen levittämiseen". Mutta millaisen instituution meidän joka tapauksessa pitäisi luoda? Muutama kongressiedustaja ehdotti, että emme häiritse sitä ollenkaan. Muutoin joku valitti: "jokainen piiskaavan vaga-joukko lähettäisi lahjan Yhdysvaltoihin hänen nimensä kuolettamiseksi".
Siitä huolimatta, heinäkuussa 1836 kongressi äänesti Smithsonin testamentin hyväksymisestä. Richard Rush lähetettiin Lontooseen saadakseen sen. Diplomaatti, äskettäinen varapuheenjohtajaehdokas ja merkittävän tohtori Benjamin Rushin - itsenäisyysjulistuksen allekirjoittajan - poika - Rush näytti täydelliseltä Galahadilta napata Smithsonin testamentin Englannin pahamaineisesti hitaasti kulkevan kanceliaarisen tuomioistuimen kynistä.
Rush upotettiin pian Ison-Britannian byrokratiaan torjumaan valikoituja vaatimuksia Smithsonin tahdosta. Kahden vuoden kuluttua näytti siltä, että hänen olisi ehkä jouduttava kohtaamaan kymmenen vuotta kestänyt laillinen peukalointi. Sitten yhtäkkiä pienellä takaportaalla Dickensian lakiasiaintoimistosta - Clark, Fynmore & Fladgate, Craven Streetin asianajajat - Smithsonin testamentti hypäsi noin 800 muuta tapausta. 9. toukokuuta 1838 tuomioistuin antoi Smithsonin omaisuuden Rushille. Se oli 92 635 puntaa, 18 shillinkiä ja yhdeksänpensiä. Rush joutui maksamaan edelleen yhden perheenjäsenen - Madame de la Batutin, Smithsonin veljenpojan äidin -, joka sai 5 015 puntaa. Se jäljellä oli noin 87 620 Englannin puntaa muunnettavissa varastoista ja annuiteista (nimeltään "Consols") kovaksi rahaksi. Paperikaupat olivat niin epäluotettavia noina aikoina, että Rush päätti, että paras tapa viedä rahat kotiin Amerikkaan, oli Ison-Britannian kulta-suvereenit.
Hän viisaasti odotti myyntiä markkinoiden huipulla. "Konsolit eivät olleet tuottaneet niin korkeaa hintaa lähes kahdeksaan vuoteen", hän kirjoitti kotiin iloisesti 13. kesäkuuta 1838. Siellä oli varastointi- ja pakkauskuluja, tietysti juridiset palkkiot, vakuutukset ja noin 800 punnan myyntipalkkiot. Pieni muutos kahdeksan shillin ja seitsemän penkin määrässä asetettiin varovasti viimeiseen kultapussiin. Loppujen lopuksi Rush pystyi laittamaan 104 960 valtionvaltiota Mediator- pakettilaivaan, joka oli matkalla New Yorkiin. Jokainen suvereeni paino noin kahdeksan grammaa. Ne täytettiin 105 säkkiin (kustannukset: kuusi senttiä kappaleelta), ja jokaisessa säkissä oli 1 000 kultavaltiota (paitsi yksi, jolla oli 960). Ne pakattiin 11 laatikkoon, 10 säkkiin laatikkoon, jokaisen laatikon paino 187 kiloa. Erä oli yksinkertaisesti osoitettu "Yhdysvalloille".
"Amerikka oli ilmoittanut haluavansa uusia englantilaisia kolikoita", sanoo Smithsonian numismaatikko Richard Doty, "jotta kultaa ei menettäisi kuluessa." Mutta vuonna 1838 Ison-Britannian suvereenit eivät olleet laillisia maksuvälineitä tässä maassa, joten kolikot oli sulatettava alas ja muistettava Amerikan kultakappaleina. "Rahapajojen ihmisten oli lisättävä vähän kuparia antaakseen heille oikean hienousarvon amerikkalaisille kultakolikoille (vähemmän puhtaat kuin brittiläiset)", Doty selittää. "Itse asiassa meidän piti" tyhjentää "Englannin kulta vähän ennen kuin voimme lyödä omaa."
Philadelphian minttu muutti monet Smithsonin suvereenit kauniiksi aikansa kymmenen dollarin kultakappaleiksi, vapaudenjumalatar toisella puolella päivämäärällä 1838, ja toisaalta loistava kotka, suuret siivet työntyivät ulos, joka sulka terävästi. määritelty. 1800-luvun alkupuolella tunnetut kultaesiintymät olivat melko vähäisiä Amerikassa, lähteet olivat lähinnä Georgiassa ja Carolinassa. Kymmenen dollarin kotkia ei ollut lyöty vuodesta 1804; Smithsonin tauti antoi harvinaisen mahdollisuuden esitellä ne uudelleen. (Nykyään mikä tahansa Yhdysvaltain 1838-dollarin kymmenen dollarin kultakappale on melkein varmasti Smithsonin kultaa.) Kauan sitten on todettu, että rahapaja on syrjäyttänyt kaksi valtiota ulkomaisten kolikoidensa keräämistä varten ja myöhemmin esitelty Smithsonianille. Smithsonian pitää kaksi kolikkoa kansallisessa numismaattisessa kokoelmassaan tämän merkityksen vuoksi, mutta viimeaikainen tutkimus on sittemmin osoittanut, ettei ole olemassa vakuuttavia todisteita siitä, että ne olisivat yhteydessä Smithsonin testamenttiin. Smithsonian instituutin historioitsija Pam Henson sanoo, että minttu olisi pitänyt korvata Smithsonin testamentti, jos se olisi poistanut kolikot. Rens, sanoo Henson, "käänsi jokaisen kolikon Philadelphiassa, ja se oli shillinki".
Mutta Smithsonin testamentti oli uskomaton lahja - 508 318, 46 dollaria.
Jo ennen kultakotkien lyöntiä, kaikenlaisilla ihmisillä oli ajatuksia siitä, mitä heidän kanssaan tehdä. Valtiovarainministeriö Levi Woodbury voitti voiton. Hän päätti sijoittaa paljon korkean tuoton joukkovelkakirjalainoihin, joita tarjoavat kaksi uutta osavaltiota, yhden-vuotias Michigan ja 2-vuotias Arkansas. Kotkat saapuivat vasta pian Washingtoniin, kun vastaava määrä asetettiin tuhannen dollarin, 6 prosentin joukkovelkakirjalainoille - 500 Arkansasille ja 8 Michiganille. Molemmat valtiot laiminlyövät nopeasti.
Monet kongressiedustajat olivat yhtä iloisia. Tuolloin hienostuneisuus, varallisuus ja erityisesti tuontikulttuuri olivat poliittisesti virheellisiä. Kun Andrew Jacksonista tuli presidentti vuonna 1829, hän inspiroi kiirehtiä maan pääkaupunkiin tupakan pureskelua, etelä- ja länsirajoja herättävää rustiikkaa. Kirjaoppiminen ei ollut korkealla tasolla niiden kansallisten prioriteettien luettelossa, ja he arvasivat lahjan olevan merkki siitä, että britit holhoavat meitä.
Tällaiset viljelijät ja nayasayerit juoksivat päähänsä entiseen presidenttiin John Quincy Adamsiin, "Old Man Eloquent", presidentin poikaan ja itse presidenttiin juuri ennen Jacksonia. Poistuttuaan Valkoisesta talosta hän palasi kongressiin Massachusettsin edustajana ", joka on vastuussa kenellekään muulle kuin valtiolle". Hän oli yli 70, kun Smithsonin kulta saapui, mutta hän kokoontui Smithsonin "jalo ja kaikkein mahtava lahjoitus" takana. Hänen mukaansa sitä ei pidä suodattaa tyhjäksi ja tuhlata nälkäisiin ja arvottomiin poliittisiin šakkaaleihin.
Adams onnistui pakottamaan kongressin äänestämään Woodburyn huonojen sijoitusten vuoksi kadonneen rahan korvaamisesta kokonaan. Kun rahat olivat kädessä, aloitettiin jälleen taistelut siitä, millaiselle laitokselle Smithsonin lahja tulisi laittaa. Adams halusi kansallisen observatorion. Muut kongressiedustajat kannattivat pääkaupungin Columbian yliopiston (nykyinen George Washington University) tukemista, maatalouden korkeakoulun, liceumin luentotekijöiden ylistämistä tai mahdollisesti väistämättä laajasti laajennettua kansalliskirjastoa.
Indianan Robert Owen epäili, että maailmassa on "satatuhatta lukua kannattavaa lukumäärää", ja ajautui opettajien yliopistoon. Adams vastasi, että hän mieluummin heittää kaiken rahan "Potomaciin" kuin äänestää sellaisesta.
Vuosi 1846 oli kaikin tavoin kohtalokas hetki Amerikan historiassa. Mutta Smithsonian instituution kannalta vuoden tärkein tapahtuma tapahtui 10. elokuuta, kun presidentti James K. Polk allekirjoitti vihdoin Smithsonian instituutin lakiehdotuksen. Kongressi ei ollut vieläkään antanut tiukkoja määräyksiä siitä, millainen paikka se olisi. Mutta sovittiin, että rakennus nousee nykyisen ostoskeskuksen päälle, ja siinä on sopivia huoneita "luonnonhistoriallisille esineille, kemian laboratoriolle ... taidegallerialle". Perustettiin virkamieslautakunta, jonka tehtävänä oli valita toimielimen ensimmäinen sihteeri. Anna hänen huolehtia siitä, kuinka lisätä ja levittää tietoa. Princetonin Joseph Henry, maailmankuulu tiedemies, sai nyökkäyksen, vaikkakaan ei liian iloisesti. "Pelasta suuri kansallinen instituutio charlatanien käsistä!" yksi ensimmäisistä regenteistä pyysi häntä, ja hän muutti perheensä linnaan muuttaen vaaleanpunaisen neo-normanin kasan, joka nousi juuri Mall-kentällä. Vähitellen instituutio muotoutui sen ympärille, kehittyen ja laajentuessaan vuosien mittaan, kunnes se täytti James Smithsonin epämääräisen toiveen. Hänen suvereenit olivat ostaneet jotain loppujen lopuksi.
Ed Note 6/13/2018: Tämä tarina on päivitetty alkuperäisestä vuoden 1996 tarinasta sisältäen uuden Smithsonian-instituutin arkiston stipendin Smithson-kolikoista.
