Viime kuukausina miljoonat Aedes aegypti -hyttyset ovat työskennelleet levittämään Zika-virusta Etelä- ja Keski-Amerikassa. Tänä kesänä miljoonia enemmän, kaikki kykeneviä tartuttamaan virusta, lentävät ja purevat Yhdysvaltojen eteläosissa. Kongressi hyväksyi juuri rahoituksen leviämisen estämiseksi. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun hyttysten välittämä virus on irtisanoutunut Amerikassa, ja se ei todennäköisesti ole viimeinen. Todellakin, hyttyset ja virukset ovat muokanneet pallonpuollamme historiaa yllättävin tavoin vuosisatojen ajan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tapa kaikki hyttyset ?!
Ennen vuotta 1492 Aedes aegypti ei asunut Amerikassa. Se tuli Länsi-Afrikasta osana Columbian Exchangea, luultavasti transatlanttisen orjakaupan aluksilla. Hyttysen asteittain asuttivat ne Amerikan osat, jotka sopivat sen ruokinta- ja jalostustarpeisiin, ja toiminut vuosisatojen ajan ensisijaisena kantajana keltaiskuumeelle ja dengue-virukselle, jotka ovat Zikan serkkuja.
Aedes aegypti on erikoinen ja ärsyttävä hyttysi. Se suosii voimakkaasti ihmisen verta - harvinaista, mutta ei ainutlaatuista hyttysten keskuudessa - mikä tekee siitä tehokkaan ihmissairauksien levittajan. Se munii munansa keinotekoisissa vesisäiliöissä, kuten ruukuissa, tölkeissä, tynnyreissä, kaivoissa tai vesisäiliöissä. Tämä ihmisen toiminnan suosiminen erottaa sen tuhansista muista hyttyslajeista. Aedes aegypti on käytännössä kotieläin.
Yhdessä nämä hyttyset ja niiden kuumeet päättivät valtakuntien kohtalon. Vuonna 1697 Skotlannin valtakunta yritti perustaa kauppakunnan siirtokunnan Karibian rannalle Panamalle. Uuden Kaledonian oli tarkoitus sijoittaa skotlanti hyödyntääkseen Tyynenmeren ja Atlantin kauppaverkkoja. Suuri osa Skotlannin likvidistä pääomasta ja 2 500 innokasta vapaaehtoista meni ponnisteluihin. Kahden vuoden kuluessa noin 70 prosenttia skottilaisista oli kuitenkin kuollut. Skotlannin immuunijärjestelmät eivät olleet valmistautuneita keltakuumeen, dengue-tautiin ja malariaan - mikä tahansa tai kaikki saattoi hyökätä heihin - ja he maksoivat hinnan. Samoin Skotlanti, joka vuonna 1707 hyväksyi liiton Englannin kanssa osittain maksamaan katastrofin aiheuttamat velat.
Nämä pienet hyttyset ja niiden pienemmät virukset auttoivat heikentämään Amerikan valtakuntien suuria suunnitelmia seuraavalle vuosisadalle. Vuonna 1763 Ranska oli juuri menettänyt Kanadan sodassa Britannialle ja toivoi saavansa takaisin asemaansa Amerikassa uudella siirtokunnalla nykyisessä Ranskan Guayanassa. Noin 11 000 toiveikas sielu rekrytoitiin Ranskasta ja muualta Euroopasta. Kuten onneton skottilainen, heidän immuunijärjestelmillään ei ollut aikaisempaa kokemusta keltakuumeesta tai dengue-tautista (ja useimmissa tapauksissa ei myöskään malariaa). He myös purjehtivat Aedesin parhaaseen elinympäristöön. Heistä 18 kuukauden aikana 85–90 prosenttia oli kuollut tautiin, ja suurimmassa roolissa oli keltakuume.
Brittiläiset menettivät myös tuhansia joukkoja hyttysten aiheuttamille kuumeille. He yrittivät viedä espanjalaisia Cartegenan (Kolumbia) ja Santiago de Kuuban linnoituksia vuosina 1741 ja '42, mutta luopuivat tauteista, jotka tappoivat suurimman osan sotilaistaan. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin, toisessa sodassa, keltakuume osoittautui katastrofiksi, kun he lopulta ottivat Havannan. Sanastaja ja kirjeen kirjoittaja Samuel Johnson kirjoitti: ”Älä koskaan kirota kotimaani toisella sellaisella valloituksella!” Seuraavassa rauhankonferenssissa Britannia lähetti innokkaasti Havannan takaisin Espanjaan.
1800-luvun loppuun mennessä hyttyset eivät vain puuttuneet keisarillisiin suunnitelmiin, ne auttoivat Amerikkaa voittamaan vapautensa. Keltakuume ja malaria järkyttivät Euroopan armeijoita, jotka lähetettiin estämään vallankumous nykyisessä Haitissa ja Venezuelassa, mikä johtaa itsenäisten maiden luomiseen.
Jopa Yhdysvallat velkaa itsenäisyytensä osittain hyttysillä ja malarialla. Vuonna 1780 eteläisistä siirtokunnista, alueelta, jolla oli laajalle levinnyt malaria, tuli ratkaiseva teatteri Yhdysvaltojen vallankumouksessa. Brittiläisillä joukkoilla ei ollut melkein kokemusta malariasta, eikä siksi vastustanut sitä. Amerikkalaiset miliisimiehet ja suuri osa manner-armeijasta olivat kasvaneet etelässä ja kärsineet malariasta joka kesän elämäänsä. Joten kesällä 1780 Ison-Britannian armeija isännöi omaa malariaepidemiaa, joka oli erityisen kovaa Etelä-Carolinan maataloudessa. Toisinaan puolet Ison-Britannian armeijasta oli liian sairas liikkuakseen. Kukaan ei tiennyt, että hyttyset kantoivat malariaa, ja britteillä ei ollut keinoja torjua sitä.
Vuonna 1781 eteläisen brittiläinen komentaja lordi Cornwallis päätti siirtää armeijansa pohjoiseen, Virginian kukkuloille välttääkseen "kohtalokkaan sairauden, joka niin melkein pilasi armeijan" kesällä aiemmin. Hänen esimiehensä käski kuitenkin häntä siirtymään vuoroveteen, ja niinpä kesäkuussa Cornwallis kaivoi Yorktowniin.
Lämpiminä kuukausina hyttyset (mukaan lukien malariavektorilajit, nimeltään Anopheles quadrimaculatus ) alkoivat pureskella ja kesän loppuvuodesta 1781 malaria oli jälleen ottanut käsiinsä armeijansa. Noin 51 prosenttia hänen miehistään oli liian sairaita hoitamaan tehtäviään, koska he eivät pystyneet suorittamaan vastakorvausoperaatioita, jotka Cornwallis tiesi vaadittavan. Amerikkalaiset ja ranskalaiset joukot vetosivat joukot, kunnes Cornwallis antautui lokakuussa, mikä käytännössä päätti Yhdysvaltain vallankumouksen lopputuloksen.
Manner-armeija ja sen ranskalaiset liittolaiset pysyivät terveinä antautumiseen asti, lähinnä siksi, että he olivat vasta äskettäin saapuneet Virginiaan (Uudesta Englannista) ja malarialla ei ollut aikaa tehdä pahinta. (Monet heistä olivat myös vastustuskykyisiä aikaisemmasta kokemuksesta malarian suhteen). Siksi hyttyset ja malaria auttoivat voittamaan Amerikan itsenäisyyden.
Hyttyset menettivät poliittisen merkityksensä vasta sen jälkeen, kun lääketieteelliset tutkijat huomasivat levittävän kuumetta. Kuubalainen lääkäri Carlos Finlay julkaisi ensimmäisenä ajatuksen, että Aedes aegypti voi kuljettaa keltakuumea. Walter Reedin johtamat Yhdysvaltain armeijan lääkärit vahvistivat Finlayn hypoteesin. Asetettuaan tätä tietoa, kun Yhdysvaltain armeija miehitti Kuuban (vuoden 1898 jälkeen) ja Panaman (vuoden 1903 jälkeen), he tekivät Aedes aegyptille surkean elämän - löysivät vesisäiliöt ja panivat tipan kerosiinia ilman kannetta. Muutaman vuoden kuluessa hyttysten torjunta oli karkottanut keltakuumeen Kuubasta ja Panaman kanava-alueelta.
Noin seuraavan 70 vuoden aikana hyttysten torjunta hankki yhä enemmän aseita. Hyönteismyrkyt, kuten DDT -, jotka tuotiin 1940-luvulla - osoittautui tappavaksi kaikille hyttysille (ja myös monille muille olennoille). Aedes aegypti joutui innostuneisuutensa vuoksi inhimillisiin asutuksiin ruiskutuskampanjoiden uhreiksi helpommin kuin useimmat muut hyttyset.
Mutta Aedes aegypti -valvonta osoittautui liian menestyväksi omalle hyvälleen. Kun hyttyspopulaatiot olivat vähentyneet voimakkaasti ja keltakuumeen ja dengue-dengin riski pienentynyt, hyttysten jatkuvan valvonnan maksamisen logiikka heikentyi. Budjetit ohjattiin pois hyttysten valvonnasta kaikkialla Amerikassa. Lisäksi DDT: n ja muiden hyönteismyrkkyjen ilkeät sivuvaikutukset tulivat tunnetuiksi 1960-luvulla.
Jos Zika-virus olisi tullut Amerikkaan 1930- tai 1950-luvulla, sen näkymät olisivat olleet huonot - Aedes aegypti oli hallinnassa. Mutta Aedes aegypti on 1980-luvulta lähtien tehnyt dramaattisen paluun Amerikassa. Vaikka pääasiallinen syy on hyttysten torjunnan raukeaminen, toinen syy on lämpenävä ilmasto, joka laajentaa hitaasti hyttysen kantamaa. Nykyään Zikan mahdollisuudet leviää laajasti ihmispopulaatioon Aedes aegypti -sovelluksen kautta ovat paljon suuremmat. Ja sillä on apua Aedes albopictusilta, toiselta viruksen leviämiseen kykenevältä hyttyseltä, joka saapui Itä-Aasiasta 1980-luvulla. Aedes albopictus -lajin levinneisyysalue on Yhdysvalloissa laajempi kuin Aedes aegypti, ja se voi levittää Zikaa pohjoisempiin osavaltioihin. Onneksi se ei ole yhtä tehokas taudin levittäjänä.
Zikan torjuminen vaatii hyttysten torjuntaa, ja herättänyt poliittinen vaikeus osoittaa uskomattoman näkökohdan amerikkalaisesta luonteesta, jolle hyttyset ja malaria antoivat vapaan hallinnan. Malaria on ehkä auttanut amerikkalaisia voittamaan vallankumouksen vuosina 1780-81, mutta heidän jälkeläisensä vaalivat vapauttaan ja sanovat "älä astu minuun", kun heitä käskettiin peittämään vesisäiliöt. Pyrkimykset suihkuttaa torjunta-aineita demokratiassamme herättävät nopeasti opposition. Ehkä lopulta rokote syrjäyttää Zikan, mutta siihen saakka nämä tulevat kesät antavat virukselle mahdollisuuden juosta amokia ja hyttysiä tekemään jälleen historiaa.
John R McNeill on historian professori Georgetownin yliopistossa. Hänen teoksensa Mosquito Empires: ekologia ja sota Suur-Karibialla 1620–1914 voitti American Historical Associationin vuoden 2010 Albert J. Beveridge -palkinnon.
