Miljoonat nykyajan ihmiset kysyvät itseltään saman kysymyksen joka aamu peiliin katsoessaan: Miksi olen niin karvainen? Yhteiskunnana käytämme miljoonia dollareita vuodessa huulten vahaamiseen, kulmakarvojen lankaamiseen, karvanpoistoon laserilla sekä kasvojen ja jalkojen parranajoon, puhumattakaan käteistä, jotka luovutamme Supercutsille tai naapuruston salonille. Mutta osoittautuu, että kysymme väärää kysymystä - ainakin ihmisen genetiikkaa ja evoluutiota tutkineiden tutkijoiden mukaan. Heille suuri mysteeri on miksi olemme niin karvattomia .
Evoluutio-teoreetikot ovat esittäneet lukuisia hypoteeseja sille, miksi ihmisistä tuli kädellisten maailman paljaita mol-rottia. Soveltuimmeko puolivesiympäristöihin? Auttaako paljas iho meitä hikoilemaan pitämään viileänä metsästyksen aikana päivän lämmön aikana? Antoiko turkiksemme menettäminen meille mahdollisuuden lukea toisiemme emotionaalisia vastauksia, kuten hölynpölyä tai punastumista? Tutkijat eivät ole aivan varmoja, mutta biologit ovat alkaneet ymmärtää fyysistä mekanismia, joka tekee ihmistä alasti apinoiksi. Erityisesti Cell Reports -lehdessä äskettäin tehty tutkimus on alkanut poistaa mysteerin molekyylisellä ja geneettisellä tasolla.
Sarah Millar, uuden tutkimuksen vanhempi kirjoittaja ja Pennsylvanian yliopiston Perelman-lääketieteellisen korkeakoulun dermatologian professori, selittää, että tutkijat ovat suurelta osin tappiollisia selittämään, miksi erilaisia hiusmalleja esiintyy ihmiskehoissa. "Meillä on todella pitkät hiukset päänahassamme ja lyhyet hiukset muilla alueilla, ja olemme hiuksettomia kämmeissämme ja ranteidemme alaosassa ja jalkapohjoissamme", hän sanoo. "Kukaan ei ymmärrä lainkaan kuinka nämä erot syntyvät."
Monissa nisäkkäissä plantaarisena ihona tunnettu alue, joka muistuttaa ihmisen ranteen alapintaa, on hiukseton jalansien ohella. Mutta harvoilla lajeilla, mukaan lukien jääkarhut ja kanit, plantaarialue peitetään turkiksella. Kaneiden plantaarista aluetta tutkinut tutkija huomasi, että inhibiittoriproteiinia, nimeltään Dickkopf 2 tai Dkk2, ei ollut korkealla tasolla, mikä antoi joukkueelle ensimmäisen vihjeen siitä, että Dkk2 voi olla perusta hiusten kasvulle. Kun ryhmä tarkasteli hiirien karvatonta plantaarialuetta, he havaitsivat, että Dkk2: n pitoisuus oli korkea, mikä viittaa siihen, että proteiini saattaa pitää ihon bitit karvattomina estämällä signalointireitin nimeltä WNT, jonka tiedetään hallitsevan hiusten kasvua.
Tutkimiseksi ryhmä vertasi normaalisti kehittyviä hiiriä ryhmään, jolla oli mutaatio, joka estää Dkk2: n tuottamisen. He havaitsivat, että mutanttisilla hiirillä oli hiuksia kasvussa jalkapöydän iholla, mikä tarjoaa enemmän todisteita siitä, että estäjällä on merkitys määrittäessään mikä on pörröistä ja mikä ei.
Mutta Millar epäilee, että Dkk2-proteiini ei ole tarinan loppu. Hiukset, jotka kehittyivät hiirten plantaariselle iholle mutaation kanssa, olivat lyhyempiä, hienompia ja vähemmän tasaisesti etäisyydellä toisistaan kuin muut eläimen karvat. ”Dkk2 riittää estämään hiusten kasvua, mutta ei eroon kaikista valvontamekanismeista. Siellä on paljon muuta katsottavaa. ”
Jopa ilman kokonaiskuvaa, löytö voi olla tärkeä tulevaisuuden tutkimuksessa kaljuuntumisen kaltaisista olosuhteista, koska WNT-reittiä on todennäköisesti edelleen kromikuppeissa - Dkk2 tai muut vastaavat estäjät vain estävät sen ihmisillä. Millar sanoo, että estäjäjärjestelmän toiminnan ymmärtäminen voi auttaa myös muiden ihosairauksien, kuten psoriasiksen ja vitiligon, tutkimuksessa, mikä aiheuttaa ihon värjäytymistä tahrassa.
Ihmisen esi-isän Australopithecus afarensis -pään, jälleen kuolleen homininin, joka asui noin 3–4 miljoonaa vuotta sitten, jälleenrakentaminen. Kuuluisa Lucy-luuranko kuuluu lajiin Australopithecus afarensis . (Kuva: Tim Evanson / Uusintarakentaja: John Gurche / Flickr / CC BY-SA 2.0) Kun ymmärretään paremmin, kuinka iho tehdään karvattomaksi, jäljellä oleva suuri kysymys on, miksi ihmisistä tuli melkein kokonaan karvattomia apinoita. Millar sanoo, että siellä on joitain ilmeisiä syitä - esimerkiksi hiusten pitäminen kämmenissä ja ranteissa vaikeuttaisi kivityökalujen tai koneiden käyttämistä, joten ihmisillä esi-isillä, jotka ovat menettäneet hiukset, on saattanut olla etu. Syy, että muu kehomme menetti turkiksen, on kuitenkin keskusteltu vuosikymmenien ajan.
Yhtä suosittua ajatusta, joka on mennyt suosioon sen jälkeen, kun sitä ehdotettiin, kutsutaan vesipitkäteoriaksi. Hypoteesi viittaa siihen, että ihmisen esi-isät asuivat Afrikan savanneissa keräämällä ja metsästäen saalista. Kuivan kauden aikana ne kuitenkin siirtyisivät keitaaseen ja järvenrannalle ja kävelevät mataliin vesiin kerätäkseen vesimukkia, äyriäisiä tai muita ravintolähteitä. Hypoteesi viittaa siihen, että koska hiukset eivät ole kovin hyvä eriste vedessä, lajimme menettivät turkistamme ja kehittivät rasvakerroksen. Hypoteesi viittaa jopa siihen, että olemme voineet kehittää bipedalismin sen etujen takia matalaan veteen upotettaessa. Mutta tämä idea, joka on ollut olemassa jo vuosikymmenien ajan, ei ole saanut paljon tukea fossiilisten tietojen perusteella, eikä useimmat tutkijat ota sitä vakavasti.
Laajemmin hyväksytty teoria on, että kun ihmisen esivanhemmat muuttivat viileistä varjoisista metsistä savanniin, he kehittivät uuden termoregulaatiomenetelmän. Kaiken tämän turkiksen menettäminen antoi hominiinien metsästysmahdollisuuden päivän aikana kuumilla niityillä ilman ylikuumenemista. Hikirauhasten määrän kasvu, joka on paljon enemmän kuin muiden kädellisten, piti myös varhaiset ihmiset viileässä puolella. Tulipalon ja vaatteiden kehittyminen tarkoitti, että ihmiset voivat pitää viileänä päivällä ja viihtyisästi yöllä.
Mutta nämä eivät ole ainoita mahdollisuuksia, ja ehkä hiusten menetys johtuu tekijöiden yhdistelmästä. Readingin yliopiston evoluutio-tutkija Mark Pagel on myös ehdottanut, että turkisten vähentäminen vähentäisi täiden ja muiden loisten vaikutusta. Ihmiset pitivät hiuslappuja, kuten päämme päällämme, jotka suojaavat auringolta, ja häpyalueillamme olevia esineitä, joissa on erittyneitä feromoneja. Mutta mitä karvattomampaa me saimme, Pagel sanoo, sitä houkuttelevammaksi siitä tuli, ja hiukseton nahka muuttui voimakkaana mainosta terveestä, loista vapaasta kaverista.
Yksi mielenkiintoisimmista teorioista on, että kasvojen hiusten menetys ja joidenkin sukupuolielinten ympärillä olevien hiusten menetykset ovat auttaneet emotionaalisessa viestinnässä. Mark Changizi, evoluutioneurobiologi ja ihmisen kognition johtaja tutkimusyrityksessä 2AI, tutkii näkö- ja väriteoriaa, ja hän sanoo, että syy karvattomiin kehoihimme saattaa olla silmissämme. Vaikka monilla eläimillä on kahta tyyppiä käpyjä tai silmän reseptoreita, jotka havaitsevat väriä, ihmisillä on kolme. Muut eläimet, joilla on vähintään kolme käpyä, kuten linnut ja matelijat, voivat nähdä laajalla aallonpituusalueella näkyvän valon spektriä. Mutta kolmas kartio on epätavallinen - se antaa meille vähän ylimääräistä voimaa havaita sävyt aivan spektrin keskellä, jolloin ihmiset voivat valita laajan valikoiman sävyjä, jotka vaikuttavat tarpeettomilta metsästykseen tai seurantaan.
Changizi ehdottaa, että kolmas kartio antaa meille mahdollisuuden kommunikoida ei-kielellisesti tarkkailemalla kasvojen värimuutoksia. "Haluat, että nämä kaksi kartiota havaitsevat aallonpituudet vierekkäin, jos haluat olla herkkä ihon alla olevan hemoglobiinin hapettumiselle ymmärtääksesi terveyttä tai emotionaalisia muutoksia", hän sanoo. Esimerkiksi vauva, jonka iho näyttää hieman vihreältä tai siniseltä, voi osoittaa sairautta, vaaleanpunainen poskipuna saattaa osoittaa seksuaalista vetovoimaa, ja punaisella punoittavat kasvot voivat osoittaa vihaa, jopa ihmisillä, joilla on tummemmat ihonvärit. Mutta ainoa tapa nähdä kaikki nämä tunnetilat on, jos ihmiset menettävät turkiksen, etenkin kasvoillaan.
Vuonna 2006 julkaisussa Biology Letters, Changizi havaitsi, että kädellisillä, joilla on paljaat kasvot ja joskus paljaat rumput, oli myös yleensä kolme käpyä kuten ihmisillä, kun taas sumeamaisissa apinoissa eläi elämänsä vain kahdella käpyllä. Lehden mukaan karvattomat kasvot ja värinäkö näyttävät kulkevan yhdessä.
Millar sanoo, että on epätodennäköistä, että hänen työnsä auttaa meitä selvittämään suoraan, uivatko ihmiset apinoita, hikisiä apinoita vai punoittavat kädellisiä. Mutta yhdistämällä uuden tutkimuksen molekyyliset todisteet siitä, kuinka hiukset kasvavat ihmisissä havaittuihin fyysisiin piirteisiin, saadaan meidät lähemmäksi totuutta - tai ainakin lähempänä täydellisempiä, kiiltävämpiä hiuspäätä.
