Ajatus siitä, että kansakunta kohtaa luonnontieteellisen koulutuksen kriisin, on enemmän kuin koettu kotiin: Monien amerikkalaisten mielestä Yhdysvaltain teini-ikäiset suoriutuvat standardoiduissa tiedetesteissä jopa huonommin kuin todellisuudessa.
Se on Smithsonianin ja Pew Research Centerin uuden kansallisen tutkimuksen mukaan, joka löysi myös epätavallisen vahvan tuen matematiikan ja luonnontieteiden opetuksen lisäämiselle koulussa.
Tutkimukseen, joka tehtiin julkisen tieteellisen lukutaidon ja koulutuksen painopisteiden määrittämiseksi, osallistui edustava otos Yhdysvaltain mannerosasta 1 600 aikuisesta, jotka tavoitettiin maaliskuussa lankapuhelimella tai matkapuhelimella.
Vastaajat saivat keskimäärin sen, mitä voidaan pitää läpäisevänä arvosanaa tutkimuksen tietokilpailuosassa, vastaten 9 kysymykseen 13 kysymyksestä oikein yli puolet ajasta. Miesten pisteytys oli hiukan parempi kuin naisten, vaikka naiset olivat paremmin tietoisia antibioottiresistenssin uhasta.
SPOILER-HÄLYTYS! Suorita testi ennen lukemista eteenpäin!
Uutisten tiede ja tekniikka soittivat kellon useammin kuin ei. Suurin osa huomautti oikein, että nanoteknologia sisältää pieniä asioita ja että maakaasu on resurssi, joka saadaan ”frakkimisella” tai hydraulisella murtamisella. Nuorin ryhmä, 18–29-vuotiaat, vastasi toisia useimmissa tietokysymyksissä, mutta sekoitti ryhmittämisen murtamisesta. Viisikymmentäkahdeksan prosenttia vastaajista totesi oikein, että ilmaston lämpenemiseen lähinnä liittyvä kaasu on hiilidioksidi, verrattuna 65 prosenttiin, joka sai kysymyksen oikein, kun Pew viimeksi kysyi sitä vuonna 2009. Tätä laskua on vaikea selittää, kun otetaan huomioon, että ilmastomuutos näyttää olevan aiempaa merkittävämpi kysymys.
Tiede-, teknologia-, tekniikka- ja matematiikkakoulutuksen (STEM) vahvistamisen kannattajat varoittavat, että yhdysvaltalaiset opiskelijat jäävät teknisen aineen jälkeen muista maista. Tämä synkkä ennuste on vajonnut sisään. Kysyttäessä, kuinka Yhdysvaltain 15-vuotiaita verrataan muihin kehittyneisiin maihin verrattuna PISA-nimisen standardisoidun tieteellisen testin, kansainvälisen opiskelijoiden arvioinnin ohjelmaan, vastaajat pyrkivät sijoittamaan amerikkalaiset nuoret alareunaan pakkauksesta. Itse asiassa ne sijoittuvat keskelle ja saivat 17. sijan 34 kehittyneestä maasta vuonna 2009, joka on viimeisin vuosi, jonka tuloksia on saatavana.
Kyselyyn sisältyy kysymys, jota ei ilmeisesti ole aiemmin esitetyssä kyselyssä esitetty niin avoimella tavalla: mitä yhtä aihetta koulujen tulisi painottaa enemmän? Ihmisten vastaukset jakautuivat 12 pääryhmään, melkein puolet vastaajista tarjosi STEM-aihetta: 30 prosenttia vastasi matematiikkaa, 11 prosenttia sanoi tieteen ja 4 prosenttia sanoi tietokoneet tai tietojenkäsittelytieteen.
Pew: n tutkimusjohtaja Scott Keeter sanoo, että vastaus "kuvastaa näkemystä, että Yhdysvalloilla on vaara kyseisillä alueilla, että amerikkalainen paremmuus saattaa hiipua ja että siihen on puututtava".
Matematiikan jälkeen aiheen, jota useimmiten sanottiin tarvitsevan enemmän painopistettä koulussa, oli lukeminen ja kirjoittaminen, jota suosii 19 prosenttia tutkituista. Yllättävän harvat vastaajat, vain 4 prosenttia, vaativat vahvempaa tietokonekoulutusta, ehkä siksi, että amerikkalaisten nuorten katsotaan altistuvan tietokoneille riittävästi, ellei liiallisesti.
Kysyttäessä tärkeintä syytä, jonka vuoksi nuoret eivät suorita tieteen ja matematiikan tutkinnon suorittamista, 22 prosenttia kyselyyn vastanneista vastasi, että sellaiset tutkinnot eivät olleet hyödyllisiä urallaan ja 20 prosenttia sanoi, että aiheet olivat ”liian tylsiä”. Epäilemättä yleisin vastaus tosiasia, että tiede ja matematiikka olivat ”liian kovia”, usko 46 prosentilla vastaajista.
Se saattaa olla ongelma, jonka opettajien on opittava.
