Harvinaisten maametallien mineraaleja käytetään älypuhelimien, taulutelevisioiden, porakoneiden, sähköajoneuvojen, pienikokoisten loistelamppujen, tuuliturbiinien ja armeijan tarvikkeiden valmistukseen. Mutta nyt Kiina, joka on melkein ainoa harvinaisten maametallien toimittaja maailmassa, varoittaa, että huipputekniikan lelujen ja työkalujen nykyaikainen himo on aiheuttanut näiden materiaalien saatavuuden romahtamisen.
Kiinan valtioneuvoston hiljattain julkaiseman virallisen tiedotteen mukaan
Yli 50 vuotta kestäneen liiallisen kaivostoiminnan jälkeen Kiinan harvinaisten maametallien varannot ovat vähentyneet ja taattujen harvinaisten maametallien tarjonta vuosina on vähentynyt. Harvinaisten maametallien resurssien väheneminen tärkeimmillä kaivosalueilla kiihtyy, koska suurin osa alkuperäisistä luonnonvaroista on ehtynyt.
Koska Kiina tarjoaa tällä hetkellä yli 90 prosenttia harvinaisten maametallien maailmanlaajuisesta tarjonnasta, uutiset saattavat aiheuttaa ongelmia jatkuvasti kukkivalle teknologiateollisuudelle. New York Times kuitenkin ilmoittaa, että Kiinan lukuja ei tarvitse välttämättä ottaa nimellisarvoon.
Valkoisessa kirjassa todetaan, että Kiinalla on vain 23 prosenttia maailman harvinaisten maametallien varannoista ja että se on jo käyttänyt kaikkein saatavimmat varannot. Mutta Yhdysvaltojen geologinen tutkimuslaitos nosti vuosi sitten arviot Kiinan harvinaisten maametallien varannoista puoleen maailman tarjonnasta, kun se oli kolmannes maailman varannoista.
Erilaiset Kiinan paikallis- ja maakunnalliset hallitukset ovat ilmoittaneet viime vuosina lukuisista huomattavista harvinaisten maametallien talletuksista, mutta Kiinan viranomaiset ovat tuskin muuttaneet virallisia arvioita kansallisista varannoista, harvinaisten maametallien asiantuntijat huomauttavat.
Kiinan nykyinen harvinaisten maametallien tuotanto vähenee väistämättä, mutta viime vuosien aikana tutkijat ovat siirtyneet yhä vaarallisemmalle tai vaikeammalle alueelle etsimään uutta tarjontaa. Ja näitä materiaaleja tarvitsevat yritykset selvittävät, kuinka estää pulaa: Honda ilmoitti juuri aloittavansa esimerkiksi harvinaisten maametallien kierrätyksen. Palvelee maailman oikeutta alkaa riippua materiaalista, joten sen varsinainen nimi varoittaa, että se loppuu aikaisemmin kuin myöhemmin.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Amazonin kultakatastuksen tuhoisat kustannukset
Mikä on Ytterbium joka tapauksessa?
