Kesällä 1908 freelance-fossiilikatsastaja Charles H. Sternberg ja hänen kolme poikaansa George, Levi ja Charles olivat metsästämässä dinosaurus fossiileja Wyomingissa. George ja Levi löysivät luurankon hiekkakivistä. Kun duo löytöi, perheellä oli kuitenkin vain perunoita syödä, joten heidän isänsä ja nuorempi veljensä jättivät varastoimaan tarvikkeita.
Palattuaan he näkivät Georgein ja Levin löytäneen jotain aivan upeaa. Heidän omaelämäkerransa, Fossiilisen metsästäjän elämä, heidän isänsä kirjoitti löytöstä: ”Pitääkö minun kokea sellaista iloa kuin seisoessani louhoksessa ensimmäistä kertaa ja nähdä makaavan valtioissa kuolleen sukupuuttoon täydellisimmän luurankon. eläin, jonka olen koskaan nähnyt. ”
Se oli poikkeuksellisesti säilynyt hadrosaur, jonka Sternberg tunnisti kuuluvan Trachodon- sukuun, " eturajojen ollessa ojennettuna kuin avustavia, kun taas takaraajat muodostettiin kouristuksella ja taitettiin vatsan seinämiä vasten."
Silti tämä ei ollut vain nivelletty luuranko. Eläimen iho oli myös säilytetty hiekkakivessä, mikä antoi selkeän kuvan eläimestä "kun hän hengitti viimeksi noin viisi miljoonaa vuotta sitten".
CH Sternberg ei ollut akateeminen. Hän oli luonteeltaan terävä, otsikko niille, jotka tiesivät mistä löytää fossiileja ja miten ne saadaan maasta, ja hänen perheensä hyvinvointi riippui kerätyistä näytteistä. Hän oli jo pakattu hyvää Triceratops- kalloa tuohon kauteen, ja ennakolta sopimalla, Britannian luonnonhistoriallinen museo saa ensimmäiset pohjat tuohon. Mutta hadrosaur-muumion odottamaton löytö lupaa pienen ylimääräisen tulon.
Syistä, joita meille nyt ei tunneta, CH Sternberg kirjoitti kuitenkin New Yorkin Amerikan luonnonhistoriallisen museon selkärankaisten paleontologian kuraattorille Henry Fairfield Osbornille löytöstä syyskuussa 1908. Osborn oli innoissaan uutisista, mutta varovainen, ja hän lähetti paleontologi Albert Thomsonin nopeasti arvioimaan löytöä. Thomsonin saapuessa hän huomasi, että fossiili oli jo koteloitu jauhoja pasta-liotettuun säkkikankaaseen ja sellakkaan. Ei ollut mitään keinoa tietää, mitä gooey-kerrosten alla oli, ja Thomsonin piti mennä Sternbergin sanan mukaan. Kyselyhinta oli 2 000 dollaria, ”jäykkä hinta maksaa pussista olevasta sikasta”, Thomsonin mukaan.
Satunnaisesti sattunut, paleontologi WJ Holland Pittsburghin Carnegie-museosta saapui samaan päiväyn Wyomingin rautatieasemalle samana päivänä kuin Thomson. Osborne kuuli tästä ja pelkäsi kilpailua Trachodonista, joten hän osti näytteen AMNH: lle julkistamatonta summaa. Kuten Osborn myöhemmin selvisi fossiilin saapuessa New Yorkiin, se oli korvaamaton löytö.
Osborn julkaisi tutkimuksensa Trachodonin "muumiosta" Amerikan luonnonhistorian museon muistelmissa vuonna 1912. Vaikka se ei ollut ensimmäinen esimerkki löydetyn dinosauruksen ihon vaikutelmista (Osborn luetti ainakin seitsemän muuta esimerkkiä, palaa takaisin löytö toisen hadrosaurin vuonna 1884), Sternbergin muumio oli kaikkein laajin ja näyttävin.
Iho oli peitetty pienillä kuopilla ja solmukoilla, joita Osborn kutsui tuberkkeleiksi, ja dinosauruksen käsi näytti olevan suljettuna ihoon niin, että se näytti melkein kuin lakkana. Osborn tulkitsi tämän tarkoittavan, että dinosaurus oli hihnoinut jalkakäytössä hyödyllisiksi jalkakäsineiksi, mikä teki hadrosaurista ainakin puolivettäisen.
Vuosien jälkeen, kun Osborn julkaisi kuvauksensa, tehty tutkimus on muuttanut imagoamme hadrosaureista. Aloittelijoille tarkoitettu nimi Trachodon ei ole enää voimassa; hadrosaur kutsutaan nyt Edmontosaurus . Tarkempi tarkistus sisältää kuitenkin dinosauruksen oletetut hihnan jalat. Osborn oli tulkinnut muumion ihon suljetun käden eräänlaisena nauhana; muilla eläimillä on varpaiden välissä iho kasvattaa pinta-alaa (ja siten työntövoimaa) melontaan. Hadrosaur-muumion sen sijaan eturaajat oli suljettu ihon sisälle, mikä teki niistä melko pieniä ja tehottomia melontaelimiä. Me tiedämme nyt, että Hadrosaurut olivat maaeläimiä, eivät suolla sitoutuneita olentoja.
Kuluneen vuoden aikana ilmoitukset kahdesta uudesta dinosaurusmuumiasta ovat innoittaneet tutkijoita odottamalla yhtä harvinaisia ja kovia yksilöitä kuin Sternbergin muumio. Edmontosaurus- muumio nimeltä “Dakota” oli sanomalehtiartikkeleiden, kahden kirjan ja televisio-erityisaiheena viime vuonna. Sitä ei ole vielä kuvattu täysin tieteellisessä kirjallisuudessa, ja huhujen mukaan se ei ole niin hyvin säilynyt kuin toivottiin, mutta se on silti jännittävä löytö.
Vielä hämmästyttävämpi on hadrosaur-muumio, joka on tarkoitus paljastaa tässä kuussa Houstonin luonnontieteellisessä museossa. Tällä Brachylophosaurus -nimellä, nimeltään “Leonardo”, on ero sillä, että se on maailman parhaiten säilynyt dinosaurus, ainakin Guinnessin mukaan, yritys, joka on kuuluisa maailmanrekisterien laatimisesta (sekä oluen panemisesta). Erityisen jännittävä on mahdollisuus, että tämä muumio näyttää säilyttäneen ihon ja lihaksen lisäksi myös joidenkin sisäelinten muodon ja järjestelyn. Jos tämä on totta, se on yksi kaikkien aikojen tärkeimmistä paleontologisista löytöistä.
Molemmat muumiat vaativat vuosien huolellista tutkimusta, mutta ne tarjoavat paleontologeille ennennäkemättömän katsauksen eläinten elämään, jotka eläivät, kun esivanhempamme esiintyivät jaloissaan. En voi odottaa kuulevani lisää näistä fantastisista löytöistä.
