Vuonna 1964 Donal Rusk Currey tappoi kaikkien aikojen vanhimman puun. Tähän päivään mennessä ei ole vielä koskaan löydetty vanhempaa puuta. Puu oli suuri altaan harjaskiveinen mänty, eikä Currey tarkoittanut tappaa sitä. Se oli onnettomuus, ja hän ei ymmärtänyt oikein ennen kuin hän aloitti laskea renkaita.
Radiolab kertoi Don Curreyn tarinan Oops-jaksossaan:
Pohjimmiltaan Currey sai puunytimen kiinni puuhun. Niin jumissa, että se ei tule ulos. Tahaton puumetsijä auttoi häntä leikkaamalla puun alas instrumentin poistamiseksi, ja myöhemmin Currey alkoi laskea renkaita. Lopulta hän huomasi, että juuri kaatamansa puu oli melkein 5000 vuotta vanha - vanhin puu, joka on koskaan tallennettu.
Tarina on surullinen, mutta siellä löytyy myös paljon tiedettä. Upeat harjakoristeiset mäntyjä ovat maailman pisin eläviä puita. 1950-luvulla tämä oli shokki ihmisille, jotka aina ajattelivat, että puiden pitkäikäisyys korreloi koon kanssa. Bristlecone-mäntyjen korkeus on noin 20 metriä korkea - ne ovat räikeitä, pieniä puiden gnomeja, kuten Kalifornian majesteettinen Redwoods. Collectors Weekly selittää kuinka he elävät niin kauan:
Vaikka eroosio tai tulipalo vaurioittaisi suurta osaa harjaskorista, pienet elävän kuoren kaistaleet, joita Schulman kutsuivat ”elämälinjoiksi”, pystyvät toimimaan ja pitämään puun hengissä.
"Harjaspuut kasvavat noin tuhannessa vuodessa, ja sen jälkeen kuori alkaa kuolla toiselta puoleltaan", sanoo Tom Harlan, tutkija Arizonan yliopiston puirenkaiden tutkimuslaboratoriossa. Siksi puu ei voi tukea oksat suoraan alueen yläpuolella, ja ne kuolevat. Melko pian sinulla on pieni kaarnaliuska, joka tukee kaikkia lehdet. Se voi olla vain 2 tuumaa leveä, mutta mäntyä pidetään yhä kasvavana, terveenä puuna. ”
On myös syytä huomata, että puun vanhan selvittäminen ei ole niin helppoa. Dendrokrologia - kuvitteellinen sana puun rengastaisteluille - tuli noin vasta 1890-luvulla. Ja se on monimutkaisempaa kuin pelkkä rengaslaskenta, koska jokainen rengas ei välttämättä vastaa vuotta. Arizonan yliopiston puirenkaiden tutkimuslaboratorio selittää:
Rengaslaskenta ei takaa kunkin yksittäisen renkaan tarkkaa seurantaa. Lukuisat tutkimukset kuvaavat, kuinka rengaslaskenta johtaa virheellisiin johtopäätöksiin virheellisestä seuraamuksesta. Dendrokrologit vaativat yhden kalenterivuoden osoittamisen yhdelle renkaalle. Puunäytteiden risteyttämiseen käytetään erilaisia tekniikoita tarkan datan varmistamiseksi.
Currey kaadettu puu on saanut nimensä Prometheus-puuksi. Collectors Weekly kirjoittaa:
Prometheus-puun hakkuut tekivät siitä kaksinkertaisen symbolisen, koska sen nimekauden myytti vangitsee sekä ihmisen tiedonhimon että tahattomat negatiiviset seuraukset, jotka usein johtuvat tästä halusta. Vaikka tiedeyhteisön jäsenet ja lehdistö olivat järkyttyneitä siitä, että puu tapettiin, Curreyn virhe antoi lopulta impulssin perustaa Suuren altaan kansallispuisto suojelemaan harjakalvoja. Prometheus-puun kuolema auttoi myös muuttamaan suurempaa käsitystämme puista äärettömästi täydentävänä lähteenä. "Se ei tule toistumaan", Schoettle sanoo. ”Mutta se ei ollut jotain, josta heidän mielestäni kamppaili tuolloin, koska se oli vain puuta, ja ajattelutapa oli, että puut olivat uusiutuva luonnonvara ja ne kasvavat takaisin. Ja ei vaikuttanut siltä, että se olisi erityisen erityinen puu. ”
Nyt Currey ei melkein varmasti pudonnut vanhin puu. Valkoisilla vuorilla ja muualla on metsiä, joissa tällä hetkellä seisovat puut ovat todennäköisesti paljon vanhempia kuin hänen Prometheus-puunsa. Emme vain tiedä niistä.
Päivitä 10. helmikuuta 2016 : Tämän artikkelin kirjoittamisen jälkeen vanhempi puu tunnistettiin Valkoisilla vuorilla, Kalifornia. Puu on myös harjakasveinen mänty, ja sen uskotaan olevan yli 5000 vuotta vanha.
