Tarina ensimmäisistä Penguin-paperipeleistä saattaa olla apokryfaalinen, mutta se on hyvä. Vuonna 1935 Allen Lane, brittiläisen merkittävän kustantajan Bodley Headin puheenjohtaja, vietti viikonlopun maassa Agatha Christien kanssa. Bodley Head, kuten monet muut kustantajat, meni huonosti masennuksen aikana, ja Lane oli huolissaan siitä, kuinka pitää liiketoiminta pinnalla. Ollessaan Exeterin asemalla odottamassa junaaan takaisin Lontooseen, hän selasi kauppoja etsien jotain hyvää luettavaa. Hän iski ulos. Hän löysi vain trendikkäitä aikakauslehtiä ja räikeää sellufiktioa. Ja sitten hänellä oli ”Eureka!” -Hetki: Entä jos laadukkaita kirjoja olisi saatavana paikoista kuten rautatieasemista ja myydään kohtuulliseen hintaan - sanoisiko esimerkiksi savukkeipakkauksen hinta?
Lane palasi takaisin Bodley Headiin ja ehdotti uutta jälkeä juuri tämän tekemiseksi. Bodley Head ei halunnut rahoittaa pyrkimyksiään, joten Lane käytti omaa pääomaa. Hän soitti uuteen taloonsa Penguiniksi, ilmeisesti sihteerin ehdotuksesta, ja lähetti nuoren kollegan eläintarhaan luonnoimaan lintua. Sitten hän sai oikeuden kymmeneen uusintapainoon vakavista kirjallisuuden nimikkeistä ja koputti ei-kirjakaupan oviin. Kun Woolworth tilasi 63 500 kappaletta, Lane tajusi, että hänellä oli toimiva taloudellinen malli.
Lane's paperbackit olivat halpoja. Ne maksavat kaksi ja puoli pennyä, samat kuin kymmenen savuketta, kustantaja mainitsi. Määrä oli avain kannattavuuteen; Penguinin piti myydä 17 000 kappaletta kutakin kirjaa tasapainottamiseksi.
Kymmenen ensimmäistä pingviini-nimikettä, mukaan lukien Agatha Christien salaperäinen tapaus tyylillä, Ernest Hemingwayn jäähyväiset aseisiin ja Dorothy Sayersin epämiellyttävyys Bellona-klubissa, olivat villin menestyviä, ja vain yhden vuoden olemassaolon jälkeen Penguin oli myynyt yli kolme miljoonaa kappaletta.
Penguinin graafisella suunnittelulla oli suuri merkitys yrityksen menestyksessä. Toisin kuin muut kustantajat, joiden kansi korosti kirjan nimeä ja kirjoittajaa, Penguin korosti brändiä. Kansissa oli yksinkertaisia, puhtaita kirjasimia, värikoodauksia (fiktio oranssi, elämäkerta tummansininen) ja söpö, tunnistettava lintu. Ulkonäkö auttoi saamaan otsikoita. Sunnuntain päätuomari julisti ”tuotanto on upea” ja kirjailija JB Priestley pohti ”kauneuden ja halvan ihmeitä”. Muut kustantamoja seurasivat Penguinin johtoasetusta; Yksi, Hutchinson, lanseerasi linjan nimeltä Toucan Books.
Ensimmäisiin kymmeneen Penguin-nimikkeeseen kuuluivat Agatha Christien The Mysterious Affair at Styles, Ernest Hemingwayn jäähyväiset aseisiin ja Dorothy Sayersin Epämiellyttävyys Bellona-klubissa . (Robert Estall / Corbis) 
Omalla pääomallaan Allen Lane perusti Penguin-kustantamon. Hänen suunnitelmansa oli myydä laadukkaita kirjoja savukepakkauksen hintaan. (Keskilehdistö / Getty-kuvat) 
Voit olla kannattava, Penguinin oli myytävä 17 000 kappaletta kutakin kirjaa tasapainottamiseksi. (Hulton-Deutsch-kokoelma / Corbis) Laadukkaalla hinnallaan ja hienolla suunnittelullaan Penguin mullisti paperilehtien julkaisemisen, mutta nämä eivät olleet ensimmäisiä pehmeän kannen kirjoja. Venetsialainen painotalo ja kustantaja Aldus Manutius oli yrittänyt tuloksettomasti julkaista joitain 1500-luvulla, ja senttiromaaneja, tai ”penniäkään pelottavia” - kaksoissarakkeissa julkaistut ja kunniallisten talojen pettymiksi katsomat romanit myytiin Britanniassa ennen pingviinejä. Aina Penguiniin asti laadukkaita kirjoja ja kirjoja, joiden muste ei saastuttanut käsiään, oli saatavana vain kovakantisena.
Vuonna 1937 Penguin laajeni, lisäämällä pelikirjallisuuden jäljennöksen nimeltä Pelican ja julkaisemalla alkuperäisiä nimikkeitä. Pelikaanin ensimmäinen alkuperäinen tietokirjallisuus oli George Bernard Shaw'n älykäs nainen -oppaasta sosialismiin, kapitalismiin, neuvostoon ja fasismiin . Se julkaisi myös vasemmanpuoleiset Penguin Specials -erikoistuotteet, kuten miksi Britannia on sodassa ja mitä Hitler haluaa, jotka myytiin laajasti. Kuten nämä otsikot paljastavat, Penguinilla oli rooli politiikassa sekä kirjallisuudessa ja suunnittelussa, ja sen vasemmanpuoleinen asenne näkyi Ison-Britannian sota- ja sodanjälkeisissä ponnisteluissa. Työväenpuolueen astuessa virkaan vuonna 1945, yksi puolueen johtavista ilmoitti, että sodan aikana vasemmalle suuntautuneen lukemisen saatavuus auttoi puoluetta menestymään: ”WEA: n (työntekijöiden koulutusyhdistys) jälkeen Lane ja hänen pingviinit tekivät Suurin osa saadaksemme meidät virkaan sodan lopussa. ”Ponnisteltu konservatiivipuolue avasi näyttelyn sosialismin valitettavasta leviämisestä ja sisälsi valokuvia vastuussa olevista, mukaan lukien yksi Lanesta.
Toisen maailmansodan aikana sotilaat kantoivat pingviinit, jotka olivat tarpeeksi pieniä, jotta ne voitaisiin säilyttää univorman taskussa, ja heidät valittiin Palvelukeskukseen ja joukkojen kirjakerhoihin. Vuonna 1940 Lane julkaisi nuorille jäljennöksen Puffin Picture Books, jonka evakuoinnissa olevat lapset voivat kuljettaa mukanaan uusiin, epävarmoihin koteihinsa. Paperiraportoinnin aikana Penguin menestyi paremmin kuin kilpailijat, ja kirjojen yksinkertainen muotoilu antoi Penguinille mahdollisuuden mukautua typografisiin rajoituksiin helposti. Kirjailija ja sodassa palveleva professori Richard Hoggart totesi, että kirjoista tuli ”signaali: jos takahousun tasku kärjistyi tavallisesti lukijalle.” Ne kannettiin myös laukussa, jossa kaasumaskit. ja taistelupukin vasemman polven yläpuolella.
Yhdysvallat hyväksyi Penguin-mallin vuonna 1938 luomalla Pocket Books. Ensimmäinen Pocket Book -nimi oli Pearl Buck, The Good Earth, ja se myytiin Macy's-lehdessä. Toisin kuin Penguin, Pocket Books kuvattiin avokätisesti kirkkailla kansilla. Muut yhdysvaltalaiset paperiyhtiöt seurasivat Pocketin esimerkkiä, ja kuten Penguin, kirjoja kantoivat sotilaat. Yksi sotilas, joka oli ammuttu ja odotti ketunreiässä apua, "vietti tunteja ennen kuin apu tuli lukemalla Willa Catherin kuolemantapauksia arkkipiispan hyväksi, Saturday Evening Post raportoi vuonna 1945." Hän tarttui siihen jo päivää aiemmin harhan vuoksi. että se oli murhamysteeri, mutta hän huomasi hämmästyneenä, että hän piti siitä joka tapauksessa. ”Avon, Dell, Ace ja Harlequin julkaisivat genre-fiktion ja uudet kirjalliset nimikkeet, mukaan lukien Henry Millerin ja John Steinbeckin romaanit.
Allen Lane kertoi uskovansa "älykkäiden kirjojen lukevan yleisön olemassaoloon ... alhaisella hinnalla ja pannut kaiken siihen." Seitsemänkymmentäviisi vuotta myöhemmin olemme tilanteessa, joka ei ole erilainen kuin Lane: n vuonna 1935. Kustantajat kohtaavat romahtavaa myyntiä, ja monet yrittävät tuoda markkinoille uusia malleja jahtaaen unelmaa olla seuraava pingviini. Uusia e-lukijoita on viime aikoina paljastettu, mukaan lukien iPad, Kindle ja Nook. Digitaaliset lehdet ovat halvempia kuin paperikirjat - voit ostaa uusimman kirjallisen kaunokirjallisuuden 9, 99 dollarilla - mutta niiden lähtöhinta on mojova. Perus iPad maksaa 499 dollaria, ja Kindle-version kaksi versiota ovat hintaan 259 ja 489 dollaria. Ei tarkalleen savukkeiden pakkauksen hinta - tai terveellisemmän analogian vuoksi kumipakkauksen hinta.
Korjaus: Tämän tarinan alkuperäinen versio ilmoitti virheellisesti Penguin-paperihintojen kustannukset. Se oli kaksi ja puoli pennyttä, ei kuutta pennyä.
