Englannin Sheffieldin yliopiston tekniikan professori David Lerner on löytänyt mielenkiintoisen käytön tampoonille. Hän ripustaa ne puroihin nähdäkseen, esiintyykö vedessä tiettyjä epäpuhtauksia.
Tamponien muodostava puuvilla on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se on täysin luonnollinen ja käsittelemätön. Seurauksena on, että materiaali pystyy helposti ja tehokkaasti absorboimaan erilaisia kemikaaleja, joihin se joutuu kosketukseen, ja osoittaa selvästi näiden aineiden läsnäolon. Lerner käyttää naisvaltaisia tuotteita, kuten lakmuspaperia, testatakseen makean veden optisina valkaisuaineina tunnettuja kemikaaleja. Näitä kemikaaleja käytetään pyykinpesuaineissa, shampoissa ja wc-paperissa pitämään esineet kirkkaina ja valkoisina.
Tyypillisesti paljain silmin näkymättömät optiset kirkasteet ovat havaittavissa vain ultraviolettivalossa. Ne tekevät ihmisten valkoisista vaatteista hehkua klubien "mustan valon" juhlissa. Kun valkaisuaineita löytyy vesistöistä, ne merkitsevät jonkinlaista saastumista, mukaan lukien jäteveden esiintyminen.
Lernerin mukaan yli miljoona kotitaloutta Englannissa on asentanut väärin viemärijärjestelmät, minkä seurauksena jätevedet lasketaan suoraan jokeen puhdistuslaitoksen sijasta. "Työskentelemällä takaisin sieltä, missä pilaantuminen tunnistetaan, ja kaventamalla se tiettyyn verkon osaan, viimeinen vaihe lähteen tunnistamiseksi tulee sitten toteutettavissa", hän sanoo lehdistötiedotteessa. "Uusi menetelmämme voi olla epätavanomainen - mutta se on halpaa ja se toimii. ”
Lerner lukee ensimmäistä kertaa tampoonien käytöstä veden laadun seurannassa vuoden 2004 raportissa, jonka kirjoitti Yhdysvaltojen ympäristönsuojeluviraston vesistöalueiden suojauskeskus. Hän ja hänen tiiminsä tekivät epätavallisen idean koetukselle laboratoriossaan suspendoimalla tamponeja nesteeseen. Skannaamalla tamponeja UV-valolla paljastui, että ne keräsivät erittäin pieniä jälkiä optisista valkaisuaineista. Tutkijat julkaisivat havaintonsa äskettäisessä Water and Environment Journal -lehdessä, huomauttaen, että vain viiden sekunnin altistumisen jälkeen hyvin laimennetulle määrälle optista valkaisuainetta (0, 01 millilitraa pesuainetta litraa vettä kohti) tamponi hehkui pimeässä.
Ryhmä ripusti kentällä tamponia 16 vesipisteeseen, aukkoihin, jotka yhdistivät veden valumisen koteistaan Sheffieldin puroihin ja jokiin kolmen päivän ajan. Yhdeksän 16: sta tamponista hehkui kokeen jälkeen UV-valossa paljastaen saastumisen. Yhteistyössä vedenkeruu-, käsittely- ja jakeluyhtiön Yorkshire Waterin kanssa Lerner pystyi sitten tutkimaan näitä myyntipisteitä ja jäljittämään epäpuhtaudet niiden lähteeseen - yhdessä tapauksessa tiettyyn taloon.
Viemärien vianmääritykseen nykyisin käytetyt tekniikat ovat monimutkaisia ja kalliita. Yksi päästrategioista on se, että asunnonomistajat laittavat väriainetta pesualtaisiinsa ja käymälöihin, joten jätevesifirma voi seurata jätevettä ja havaita mahdolliset ongelmat. Johtavuus- ja lämpömittarilla tutkitaan kuinka nopeasti vesinäytteet johtavat virtaa pilaavien aineiden esiintymisen määrittämiseksi, mutta Lernerin tutkimuksen mukaan se on kallista ja tosiasiallisesti vähemmän tehokasta kuin tampoonit.
Lerner ja hänen kollegansa tekevät kokeita Bradford Beck -joen varrella, joki, joka kulkee Bradfordin kaupungin läpi Pohjois-Englannissa, ongelma-alueiden määrittämiseksi ja ilmoittamiseksi viemäriyhtiölle. Ryhmät Manchesterissa ja jopa Mainessa ja Meksikossa ovat kiinnostuneita oppimaan lisää hänen työstään ja toteuttamaan itse strategian.
Parasta on, että tähän tarkoitukseen tamponi toimii sellaisenaan - olemassa olevassa muodossaan ei tarvitse tehdä tweakeja. "En näe syytä muuttaa sitä", Lerner sanoo. "Se on yksinkertainen ja tehokas."
