Hain terävät hampaat eivät ole ainoa syy, jonka vuoksi ne ovat niin pelottavia --- myös heidän kykynsä haistaa verta veressä, jopa kaukaa, on myös suuri tekijä. Tiedämme, että he löytävät meidät. Mutta kuinka he tietävät mihin suuntaan uida löytääkseen haavoittuneen kalan (tai henkilön)? Tavanomainen viisaus sanoo, että he seuraavat tuoksuratoja kunkin sieraimen havaitsemien hajumolekyylien pitoisuuksien erojen perusteella. Ei niin, sanovat meribiologit uudessa tutkimuksessa lehdessä Current Biology . He sanovat, että kaikki on ajoituksessa.
Tutkijat keräsivät Massachusettsin rannikolta kahdeksan sileää koirakalaa ( Mustelus canis ), joka on pieni hailaji Massachusettsin rannikolta kokeilua varten. Jokainen haista asetettiin säiliöön ja altistettiin erilaisille hajuille, joista osa perustui ajoituseroihin (toinen sieraimeen altistuvat tuoksut ennen toista) ja toisiin liittyy hajujen pitoisuuksien eroja (yksi sieraimeen altistuu korkeampi tuoksupitoisuus). Tutkijat kirjasivat sitten kuinka nopeasti hai kääntyi ja mihin suuntaan.
Hait kääntyivät ensimmäiseksi hajun saaneen sieraimen suuntaan riippumatta hajun pitoisuudesta, kun ajoitusero oli puoli sekuntia tai vähemmän. Kun viive oli täysi sekunti tai he saivat hajun molemmista sieraimista samanaikaisesti, hait eivät tienneet mihin suuntaan kääntyä eivätkä osoittaneet etusijaa mihinkään suuntaan.
Hajuväkevyyden käyttäminen suunnan määrittämiseen ei olisi hyödyllistä, tutkijat huomauttavat, koska ilmassa tai vedessä olevat hajut eivät ole hajaantuneet tasaisesti. Nämä kuviot voivat olla melko kaoottisia ja, jos eläin yrittäisi määrittää suunnan niistä, harhaanjohtavia.
He huomauttivat myös, että jos muut hailajeet riippuvat myös ajoituseroista saaliinsa nuuskimiseksi, tämä saattaa selittää vasarapäähain erottuvan muodon kehityksen. Laajemmin sijaitsevat sieraimet --- vasarapäät ovat sen litteän pään oikealla ja vasemmalla puolella --- voivat antaa näille lajeille paremman hajuajuuden.
(Ja tiesitkö, että hait käyttävät matematiikkaa metsästykseen?)
