Bryna Freyerin suurin ongelma Disneyn vuoden 1994 elokuvassa, Leijonakuningas, oli ihmisten puute. Toki, eläimet voivat puhua, mutta Freyerille elokuva näytti kestävän stereotyypin siitä, että Afrikka on jättiläinen eläinten täytetty savana.
"Artful Animals", perheystävällinen näyttely, joka avataan tänään Afrikan taiteen kansallismuseossa, tutkii, miten afrikkalaiset taiteilijat luovat kulttuuriesineitä, jotka ovat inspiroituneet kotimaisista ja muista eläimistä.
Näyttelyn kuratoinut Freyer valitsi museon kokoelmista 130 teosta, jotka vetoavat nuorempiin yleisöihin - mukaan lukien kurpitsaa valmistettu leikkikilpikonna, virtahevon muotoinen naamio ja mohairista tehdyt nallekarhut. Katso tämä valokuvagalleria nähdäksesi kymmenen näyttelyssä esillä olevaa esinettä.
Freyer haluaa vierailijoiden ymmärtävän, että sekä afrikkalaiset että amerikkalaiset antavat eläimille ihmisen kaltaiset ominaisuudet. Jokaisen kulttuurin arvot esitetään tavalla, jolla se edustaa eläimiä. "Kuinka keksimme likaiset koirat, ahneat siat ja ruma ketut?" hän sanoo. Afrikassa kuninkaallisten heimojen tunnukset sisältävät harvoin leijonoja, jotka ovat länsimaiset symboli aatelisesta ja johtajuudesta. Näyttelyn kokoonpanon aikana Freyer mietti jopa urheilujoukkueiden, poliittisten puolueiden eläinmaskotien esityksiä sekä sarjakuvabrändejä, kuten Sonic the Hedgehog ja Arthur the Aardvark. "Hän ei edes näytä aardvarkilta! Ja siilit eivät todellakaan liikku kovin nopeasti ...", hän toteaa.
Ja käärmeen esittäminen ilkeäksi tai uhkaavaksi on länsimainen ideaali, Freyer sanoo. Afrikkalaiset korostavat käärmeen kärsivällisyyttä, kun se odottaa lintua tai pientä jyrsijää tulemaan. Puhumattakaan siitä, että käärme, kuten Etelä-Saharan Afrikan gaboonin viper, osoittaa hyvää harkintaa, sillä se ei häiritse ihmisiä, ellei sitä provosoida. "Heidän mielestään nämä ovat ominaisuuksia, jotka ihmisen, etenkin hallitsijan, tulisi käyttää", Freyer sanoo.
"Artful Animals" esittelee afrikkalaisia eläimiä paitsi taideteoksina myös Smithsonian-laajuisen yhteistyön kautta kansallisen eläintarhan, kansallisen postimuseon, luonnontieteellisen museon ja Discovery Theatren kanssa. Näyttelyssä tutkitaan myös eläimiä ja niiden aiheita antropologian, historian, tieteen ja esittävän taiteen linssin kautta.
Esimerkiksi Kansallinen eläintarha on tuottanut joukon merkkejä, jotka identifioivat Afrikan taidemuseon näyttelyssä esiintyvät eläintarhaeläimet, kuten gabonin viper. Lisäksi Kansallinen postimuseo korostaa postimerkkejä kansainvälisestä kokoelmastaan, joka on suunniteltu afrikkalaisilla eläimillä. Kansallinen luonnontieteellinen museo, joka on näytöllä suurimman afrikkalaisen norsun koti, on kehittänyt viestinnän ja norsujen toimintakärryt. Discovery Theatre lisää esityksiä, tanssia ja tarinankerrontaa sekoitukseen.
"Taiteellisten eläinten" juhla jatkuu 21. helmikuuta 2010.
