30-vuotiaana riisi- ja vehnänviljelijä Ravi Kant asuu Biharissa, Nepalin eteläpuolella ja yhdessä Intian köyhimmistä valtioista. Kant suoritti monimutkaista rituaaalia, kun sateet yksinään eivät kyenneet tarjoamaan riittävästi vettä viljelykasveilleen: Hän vuokrasi dieselpumpun kaupungista, kantaisi sen bambuhihnaan ja kantaisi kiinteistön nurkkaan, jossa hän voisi upottaa yhden hänen tasaiset kentänsä vedellä vedestä maanalaisesta pohjakerroksesta. Sitten hän siirtäisi sen toiseen kvadranttiin ja toiseen. "[Veden] poisto dieselpumpusta ei ollut koskaan voimakasta", Kant muisteli. "Lisää siihen aika ja vaivaa vuokrata pakettiauto, käydä kaupungissa ja ostaa dieselöljyä."
Mutta elämä on Kantille viime aikoina tullut paljon helpommaksi: Hänen hedelmällisellä pinta-alaltaan ikonisen joen rannalla lähellä on nyt oma 7, 5 hevosvoiman vesipumppu, jota saa kuusi kuuden jalkan neliön aurinkopaneelia. Hänen pellonsa kastelu on yhtä helppoa kuin muoviletkun käveleminen mökien ohi, missä naiset kuivaavat lehmää pilata polttoainetta. Kun aurinko paistaa, viljelijä voi kutsua vettä maasta milloin haluaa, ja jopa pilvisinä talvipäivinä hän voi kastella ainakin kaksi tuntia.
Konsensus rakentaa, että Intia tarvitsee miljoonia lisää viljelijöitä, jotka Kantin tapaan johtavat kasteluaan auringonpaisteeseen. Maassa asuu 25 miljoonaa maatalouden vesipumppua enemmän kuin missään muualla maailmassa. Pumput aiheuttavat joukon ongelmia riippumatta siitä, käyttävätkö ne voimaa maan rikkaasta sähköverkosta tai dieselkäyttöisistä generaattoreista. Ne imevät pohjakerroksia kuivina, tyhjentävät valtionkassan ja viljelijöiden taskut ja lisäävät maan kasvaviin hiilidioksidipäästöihin.
Yhä useampi hallitusvirkamies, avustustyöntekijä ja yrittäjä uskovat, että jos jokin ala on kypsä aurinkovoimaan Intiassa, se on maatalouden kastelupumppujen legioona, koska hyödyt voivat kasvaa niin nopeasti.
"Mielestäni Intian pitäisi lopettaa kaiken muun aurinkoenergian käyttö ja keskittyä vain antaa viljelijöille ratkaisu heidän tarpeisiinsa", sanoi Pashupathy Gopalan, SunEdisonin toimitusjohtaja, amerikkalainen yritys, joka on Intian suurimpia suurten aurinkoenergiatilojen kehittäjiä ja katolla sijaitsevat aurinkopaneelit. "Viljelijät ovat tyytyväisiä, ja kun viljelijät ovat tyytyväisiä, poliitikot ovat tyytyväisiä, koska viljelijä kertoo perheelleen, kuinka äänestää."
Jos haluat tietää, kuinka aurinkopumppu, kuten sitä kutsutaan, voi tehdä tällaisen eron, kannattaa hetki ymmärtää outoa taakkaa, jonka kasvien kastelu aiheuttaa Intian taloudelle. Noin 18 miljoonaa maan 25 miljoonasta pumpusta on sidottu kansalliseen sähköverkkoon. Intian suunnittelukomission arvion mukaan maatalouden osuus on noin 15 prosenttia bruttokansantuotteesta, mutta ala kuluttaa noin 25 prosenttia maan sähköstä, lähinnä kastelupumppujen avulla. Apuohjelmat tarjoavat tämän voiman valtavalla tappiolla; Viljelijöiden sähkö on yleensä ilmaista tai melkein niin, että se maksaa vain pari penniä kilowattia kohti.
Se on ollut näin vuosikymmenien ajan, ja sen maan perintö, joka nopeasti kaupungistuu, mutta jonka omakuva - ja lähes 70 prosenttia väestöstä - juurtuu edelleen maaseudulle. Politiikasta tulee kalliita sekä energiasta että rahasta. Voimajohtojen siirtohäviöt ovat 30–40 prosenttia pitkällä reitillä asiakkaille, jotka eivät maksa melkein mitään. "Jokainen maaseudun asiakkaalle myyty vatti on menetys loppupäähän", selitti New Delhissä sijaitsevan Yhdysvaltain kansainvälisen kehityksen viraston (USAID) vanhempi energianeuvoja Srinivasan Padmanaban.
Tämä taakka on kantamassa tietonsa muulle Intialle. Useimmat valtion sähkölautakunnat, jotka vastaavat Yhdysvaltojen yleishyödyllisiä laitoksia, toimivat punaisella, ja maan energiajärjestelmä hidastuu usein nopeasti kasvavan maan kysyntäpaineiden alaisena. Heinäkuussa 2012 yli puolella Intian väestöstä, 670 miljoonaa ihmistä, koettiin maailman suurin sähkökatkos. Pienemmät liikkuvat sähkökatkot ovat yleisiä jopa joissakin Intian suurimmissa kaupungeissa, ja niitä vauhdittavat vanhentunut sähköverkko, sähkövarkaudet, krooniset polttoainepulat ja tuontihiilen ja öljyn nousevat kustannukset. Energian kysynnän vähentäminen on ensisijainen tavoite.
Intian aurinkoenergiatilat voivat pelastaa viljelijät joutumatta maksamaan suuria summia vesipumppujensa polttoaineeksi. (David Ferris) 
Vesipumput ovat kriittisiä viljelykasvien, kuten vehnän tai riisin, jotka vaativat tulvia menestyäkseen. (David Ferris) 
Ravi Kant käyttää aurinkopaneeleja riisi- ja vehnätilallaan. (David Ferris) Ja jos välkkyvä sähköverkko on päänsärky apulaismiehille ja kaupunkilaisille, se on viljelijälle muunlainen, joskus tappava este. Viljelijät saavat sähköä, mutta usein vain muutaman tunnin päivässä tai pikemminkin yön, jolloin kukaan muu asiakas ei tarvitse sitä. Tämä tarkoittaa, että monet viljelijät kompastuvat sängystä ja kastelevat pellonsa pimeässä. Intiassa asuu monia myrkyllisiä käärmeitä, kuten kobraa ja viperaa, ja Gopalanin mukaan on melko yleistä, että viljelijä kohtaa käärmeenpurkauksensa.
Nämä uupuneet viljelijät, jotka ovat riippuvaisia lyhyestä vapaan sähkön purkauksesta, eivät ole parhaita taloudenhoitajia maan vähentyvälle pohjaveden saannille. Järjestelmä kannustaa viljelijää käyttämään niin paljon vettä kuin pystyy, kun se saa sen. Siksi monet viljelijät siirtyvät kohti tulvia vaativia kasveja, kuten riisiä ja vehnää. Mutta nämä hyödykkeet tarjoavat viljelijöille pienimmät voittomarginaalit. Maailmanlaajuinen konsulttiyritys KPMG arvioi, että aurinkopumput, jotka antavat viljelijälle vapaa-ajan pumppaa vettä vain, kun hän sitä tarvitsee - ja voivat nähdä sen - voisivat kasvattaa maatalouden tuloja 10–15 prosenttia antamalla viljelijöille siirtyä kannattavampiin satoihin, kuten tomaatteihin ja perunoita.
Kaikkien Intian sähköisten vesipumppujen muuttaminen aurinkoenergiaksi näyttää olevan välitöntä järkevää, mutta aurinkoenergiaa koskevat taloudelliset perusteet ovat vieläkin vakuuttavammat dieselkäyttöisille pumpuille. Aurinkoenergialla toimivat vesipumput, jotka sisältävät virtalähteen ja kallista elektroniikkaa, maksavat tällä hetkellä yli 6 000 dollaria, kun taas sähköllä tai dieselillä toimiva pumppu voi olla vain 500 dollaria. Se on valtava ero maassa, jonka vuositulot henkeä kohti ovat vain 1200 dollaria. Viljelijät, jotka saavat sähkön ilmaiseksi, todennäköisesti säästäisivät rahaaan ja riskittäisivät kobrat. Mutta Kantin kaltaiselle 7 miljoonalle dieselkäyttäjälle, joilla useimmissa ei ole sähköyhteyttä ja joilla ei ole ollut muuta vaihtoehtoa kuin dieselpumput, he voivat käyttää jopa 35 tai 40 prosenttia tuloistaan dieseliin. Ja tämä määrä kasvaa, koska maa lopettaa asteittain polttoainetuensa.
"Dieselpumpun käytöstä aiheutuvat kustannukset ovat erittäin korkeat", sanoi Kant'sin harmaasijainen naapuri Ayodhya-nimeltä. Kun katsoimme vettä tipuvan hänen pellolle hänen aurinkoenergialla toimivasta pumpusta, Ayodhya selitti: "Viljelijälle, jolla on yksi iso maa (noin 70 prosenttia hehtaarista), dieselpumppua on käytettävä neljä tuntia päivässä. Pumppu kuluttaa kaksi litraa dieseliä tunnissa. Se on 320 rupiaa [5, 55 dollaria] tunnissa. "
Energiatuet eivät kuitenkaan välttämättä katoa - ne siirtyvät sen sijaan kohti aurinkoa. "Näemme Intiassa valtavat aurinkopumppumarkkinat", kertoi Intian uuden ja uusiutuvan energian ministeriön ulkopuolisten aurinkohankkeiden johtaja G. Prasad, joka tarjoaa kerätä 30 prosenttia aurinkopumppujen kustannuksista. Kymmenen valtiota on myös lisännyt omia tukia. Maaseudun energian riippumattomuus vetoaa paikallisiin poliitikkoihin, jotka voivat ohjata rahaa äänestäjilleen, samoin kuin ministeritason papulaskureille, jotka näkevät säästömahdollisuudet. KPMG arvioi, että jos hallitus ostaisi 100 000 aurinkopumppua, Intia voisi säästää 53 miljoonaa dollaria vuodessa dieselin tuonnissa.
Mahdollisuuksina hallituskampanjalle, yhdessä miljoonien potentiaalisten asiakkaiden kanssa, on maailmanlaajuisia aurinko- ja pumppuvalmistajia SunEdisonista Saksan Lorentziin Tanskan Grundfosiin, jotka kulkevat kohti Intian markkinoita. Kantin pumpun asensi intialainen Claro Energy, joka kilpailee suurten monikansallisten yritysten kanssa. "Se on valtava mahdollisuus maan pelkän koon ja väestön suuren koon takia", kertoi amerikkalaisen pumpunvalmistajan Franklin Electricin Aasian ja Tyynenmeren vesitoimintojen johtaja Melanie Natarajan.
Ravi Kant ei voinut olla onnellisempi aurinkoenergialla toimivan pumpunsa kanssa - eikä vain siksi, että tuet ovat alentaneet hänen virrankulutuksensa nollaan. Sen sijaan, että painiisi dieselmoottorilla varustetulla pumpulla lehmiensä edessä, hän säätää paneeleja muutaman kerran päivässä osoittamaan niitä kohti aurinkoa ja pesee joka päivä pari pölyä. ”Voimme kasvattaa kolmannen sadon aurinkopumppujen takia. Kasvatamme joko dalia tai maissia. Vuotuiset tulot kasvavat noin 20 000 rupialla [347 dollaria] vuodessa ”, hän sanoi.
Aurinkopaneelien on tiedetty toimivan vähintään kahden vuosikymmenen ajan. Jos he tekevät niin, sinisävyiset aurinkopaneelit antavat toiselle sukupolvelle - Kantin lapsille - mahdollisuuden kastaa omia kasvejaan auringonpaisteella.
Sanjoy Sanyal osallistui tarinan raportointiin.
Vastuuvapauslauseke: Pashupathy Gopalan on kaukainen serkku aviokirjoittajan kanssa .
