Eilen NASA ilmoitti, että otsonikerroksen vuotuinen "reikä" Etelämantereen päälle on pienin, mitä he ovat mitattaneet vuoden 1988 jälkeen.
Kansallisen valtameri- ja ilmakehän hallinnon tutkijoiden suorittamat maa- ja ilmapallomittaukset havaitsivat, että huippunsa syyskuussa ohenevan otsonin pinta-ala oli 7, 6 miljoonaa neliökilometriä - noin 2, 5 kertaa niin suuri kuin Yhdysvaltojen pinta-ala. Kuten CBS News raportoi, se on 1, 3 miljoonaa neliö mailia vähemmän kuin reikä vuonna 2016 ja 3, 3 miljoonaa neliö mailia vähemmän kuin 2015 reikä. Mutta voi olla liian aika juhlia ympäristömenestystä.
"Aikaisemmin olemme aina nähneet otsonin olevan joillakin stratosfäärin korkeuksilla nollaan syyskuun loppuun mennessä", Bryan Johnson, NOAA-ilmakehikko, kertoo CBS: lle. "Tänä vuonna ilmapallomittauksemme osoittivat otsonin häviämisasteen pysähtyneen syyskuun puoliväliin mennessä ja otsonitasot eivät koskaan saavuttaneet nollaa."
Vaikka vähennetty reikä on yleensä hyvä uutinen, ihmisen pyrkimykset ohentuvan otsonikerroksen parantamiseksi eivät ole vastuussa. Sen sijaan NASA raportoi, että laskun aiheutti keskimääräistä lämpimämpi lämpötila Etelämantereen stratosfäärissä kahden viime vuoden aikana. Tämä johti stratosfäärin myrskyisiin olosuhteisiin, jotka estävät osaa ilmakehän kloorista ja bromista, joka reagoi otsonin kanssa ja tuhoaa sen pääsemästä molekyyleihin.
Se ei tarkoita, että ihmisen interventio ei ole auttanut otsonikerrosta. National Geographicin mukaan otsonia - kolmesta happiatomista koostuvaa molekyyliä - syntyy ja tuhoutuu jatkuvasti yläilmakehässä, jopa 31 mailia maanpinnan yläpuolella, stratosfäärinä tunnetulla alueella. Otsoni toimii ilmakehän aurinkovoidena, suodattaen paljon auringon ultravioletti B-säteilyä, joka voi aiheuttaa ihosyöpää ja tappaa kasviplanktonin, joka on meren ravintoketjun perusta.
Tutkijat aloittivat 1980-luvulla otsonipitoisuuksien vuotuisen ohenemisen Antarktikan yläpuolella. Tutkijat havaitsivat, että tyyppinen kloorifluorihiilivety, nimeltään klorofluorihiilivedyt, jota käytetään kylmäaineissa ja ponneaineena esimerkiksi hiuslakkaan, kerääntyi polaariseen stratosfääriin. Ja eteläisen kevään ja kesän aikana, kun auringonvalo hidastui pitkien vuorokauden aikojen aikana, yhdisteet muutettiin klooriksi, joka reagoi otsonin kanssa ja tuhosi sen.
Vuonna 1987 ratifioitiin otsonikerrosta heikentävien kemikaalien kieltämistä koskeva Montrealin pöytäkirja. Kuten National Geographic -raporteissa, ilman pöytäkirjan täytäntöönpanoa, tutkimukset viittaavat siihen, että koko maapallon otsonikerros olisi romahtanut vuoteen 2050 mennessä, mikä johtaisi 280 miljoonaan ihosyöpätapaukseen, samoin kuin kaihiin ja muihin terveysongelmiin. Ilmastonmuutos olisi myös huonontunut ilman näiden yhdisteiden vähentämistä, joiden Leahy-raporttien tiedetään nyt olevan superkasvihuonekaasuja. Rolando Garcia, kansallisen ilmakehän tutkimuksen keskuksen vanhempi tutkija kertoo Leahylle, että ilmasto olisi tänään 25 prosenttia kuumempi ilman Montrealin kieltoa.
"En usko, että vuonna 1987 kukaan tienisi kaikista ilmastovaikutuksista", hän sanoo. "Protokolla pelasti pekoniamme hieman."
Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, otsonin ohenemisen pitäisi parantua kokonaan vuoteen 2050 mennessä, Erin Blakemore kertoi Smithsonian.com-sivustolle viime vuonna. Itse asiassa sen jälkeen kun harvennus saavutti huippunsa vuonna 2000, tutkijat löysivät viime vuonna julkaistussa tutkimuksessa ensimmäiset selvät todisteet kerroksen paranemisesta.
Mutta otsonikerroksen kohtalo ei ole vielä täysin varma. Kuten Matt McGrath BBC: n raportissa, muut tuoreet tutkimukset osoittavat, että toisen kemikaaliluokan, teollisuusliuottimina ja maalin ohennusaineina käytettävien PVC: ien, valmistuksen kasvu voi estää reikän korjaamisen jopa 30 vuodessa. Tällä hetkellä monet näistä kemikaaleista valmistetaan Kiinassa, missä niitä ei säännellä.
Juhli viimeisintä vähäistä voittoa riippumatta siitä, ansaitseeko ihmiskunta kunnian tai ei. Mutta on selvää, että otsonin kohtalon varmistamiseksi tarvitaan lisää työtä.
