Maaliskuun 2009 viimeisellä viikolla kaksi eteläisen Kalifornian lasta sairastui flunssaan. He olivat 9- ja 10-vuotiaita, tyttö ja poika, ja vaikka flunssakausi oli hyvin myöhässä, molemmilla oli oppikirjan oireita: äkillinen kuume, yskä ja rekka-autoon kulunut tyttö. Lapsilla ei ollut yhteyttä toisiinsa - heidän perheensä asuivat vierekkäisissä läänin osavaltioissa, mutta sattumalta molemmat vanhemmat sairaalat osallistuivat influenssanseurantahankkeisiin, joita hoitivat tautien torjuntakeskukset ja Ennaltaehkäisy, Yhdysvaltain liittovaltion virasto, joka seuraa sairausuhkia kotona ja ympäri maailmaa.

Se oli onnekas onnettomuus, koska se tarkoitti, että molemmat lapset saivat kurkkuunsa, jotta voitaisiin tarkistaa, mikä monista vuosittain kiertävistä flunssapaineista sairastaa heidät. Mutta se, mikä näytti rutiininomaiselta ensimmäiseltä askelta, tuli nopeasti hälytyksen lähteeksi. Kaksi lasta, jotka asuvat yli 100 mailin päässä toisistaan, esiintyivät kannoilla, jotka olivat hyvin samankaltaisia toistensa kanssa, mutta se oli uuden tyyppinen flunssa, ja geneettisten todisteiden perusteella se oli lähtöisin sioista. Influenssakanta, joka hyppää eläinlajista ihmisten tartuttamiseen, on merkki ongelmista; virus, jota ihmisen immuunijärjestelmä ei ole koskaan kokenut, aiheuttaa todennäköisemmin vakavan sairauden ja kuoleman.

Alle kaksi viikkoa testitulosten saapumisen jälkeen Yhdysvallat julisti kansallisen kansanterveydellisen hätätilan. Kanta levisi nopeasti ympäri maailmaa, ja paniikki seurasi. Maailman terveysjärjestö julisti kesäkuussa, kun tapauksia esiintyi maailmanlaajuisesti, influenssapandemia - 2000-luvun ensimmäinen - alkanut.

Lähes heti näytteiden analysoinnin jälkeen CDC pystyi eristämään uuden kannan ja käyttämään sitä hätärokotuksen perustana. Mutta influenssarokotustekniikka on vuosikymmeniä vanha ja kömpelö, eikä uusi virus toiminut yhteistyössä, lisääntyen heikosti ja hidastaen hankalaa prosessia. Koko kesän ja syksyn ajan ahdistuneet vanhemmat ja lääkärit auttoivat lastenlääkäreitä ja lääkkeiden valmistajia pyytämään rokotteita, joita ei vielä ollut. Ensimmäiset annokset saatiin yleisölle vasta lokakuussa, kun kymmeniä tuhansia Yhdysvalloissa oli sairaus ja 60 lasta oli kuollut. Lääkäreiden ilmoittamien tapausten lukumäärä saavutti huippunsa lokakuun lopulla. Tammikuuhun mennessä oli lopulta riittävästi rokotteita suojelemaan kaikkia maassa kaikkia tyypillisesti rokotettavia, lähes 120 miljoonaa annosta. Mutta kansalaiset olivat menettäneet kiinnostuksensa, ja yli neljäsosa kiireellisesti valmistetuista rokotteista, joiden arvo oli satoja miljoonia dollareita, tuhoutui.

Vuoden 2009 sikainfluenssa osoittautui olematta vakavaa vaaraa, jota terveysviranomaiset pelkäsivät. Miljoonat ihmiset sairastuivat maailmanlaajuisesti, mutta heidän sairautensa olivat pääosin lieviä. 151 700 - 575 400 ihmistä kuoli - mutta vaikka tämä vaikuttaa suurelta määrältä, se oli samalla tasolla kuin keskimääräinen flunssakausi. Pahin vaikutus ei ollut ihmisten elämään ja terveyteen, vaan yleisön luottamukseen influenssarokotuksiin. Jakso päättyi siihen, että terveysviranomaiset yrittivät uusia pyrkimyksiä muuttaakseen pohjimmiltaan tapaa, jolla flunssa laukaus tehdään ja levitetään.

Ja nyt heillä saattaa olla mahdollisuus vilkaista.

**********

Rokote kaikkina vuodenaikoina

Suojautuakseen tulevilta influenssaepidemioilta tutkijat menevät tavanomaisen ampuma-aseen ulkopuolelle. --Tutkimus: Sonya Maynard

(Matthew Twombly)

Tämän vuoden kesäkuun viimeisinä päivinä ympäri maailmaa sijaitsevien influenssa-tutkijoiden phalanx kokoontui tyylikkään lasiseinäiseen konferenssitilaan umpikujaan Marylandin esikaupungissa. Olin ainoa toimittaja, joka osallistui tähän vain kutsuttavaan kokoukseen, jonka järjestivät Kansalliset terveysinstituutit. Kokouksessa oli enemmän mielessä kuin yksinkertaisesti nopeuttaa rokotteiden toimittamista. Sen tavoitteena oli tutkia, voitaisiinko influenssarokotukset harkita kokonaan, kaavasta, joka kirjoitetaan ja toimitetaan tuoreena joka vuosi, sellaiseen, joka voidaan antaa joka kymmenes vuosi tai edes kerran tai kahdesti elämässä: yleisrokotte.

Allergia- ja tartuntatauteja käsittelevän kansallisen instituutin johtaja Anthony Fauci avasi kokouksen, jonka otsikko oli ”Polku yleiseen influenssarokotteeseen”.

"Nykyiset kausiluonteiset influenssarokotteet eivät ole jatkuvasti tehokkaita", hän kertoi noin 175 osallistujalle. ”Tuhkarokko-, sikotauti- ja vihurirokkorokotus on 97 prosenttia tehokas; keltakuumerokote on 99 prosenttia tehokas. [Influenssarokotus] voi olla jopa 10 prosenttia. ”Hänen mukaansa keväällä 2017 päättyneellä flunssakaudella rokote oli estänyt sairauden vain 42 prosentilla sitä käyttäneistä.

Nämä numerot saattavat tulla yllätyksenä, kun ajatellaan kuinka aggressiivisesti kansanterveys kannustaa influenssarokotetta. CDC suosittelee, että jokainen 6 kuukauden ikäinen tai vanhempi yhdysvaltalainen asukas, joka ei ole allerginen jollekin aineosalle, saisi rokotteen jokaisena flunssakautena, ja valmistajat tuottavat vuosittain jopa 166 miljoonaa annosta ruokkiakseen tätä kysyntää. Et voi kävellä syksyllä supermarkettiin tai apteekkiin ilman, että sinua kehotetaan ottamaan kuvaa. Valtavat työpaikkakampanjat pyytävät työntekijöitä ottamaan sitä, ja koulut mainostavat rokotteen lapsille, jotka saattavat tartuttaa vastasyntyneitä tai haavoittuvia isovanhempia sekä itse sairastua.

Juuri influenssan ennakoimattomuuden vuoksi viranomaiset työntävät influenssarokotetta niin kovasti. Nyt maailmassa kiertävä tuhkarokkovirus on sama kuin se, joka oli olemassa 10 vuotta sitten, tai 20 tai 50. Mutta flunssa muuttuu vuodenajasta toiseen, koska lisääntyessään se tekee jatkuvasti pieniä virheitä geneettisessä koodissaan. Virukset kukoistavat kylmällä säällä, pyörivät edestakaisin päiväntasaajan yli joka kevät ja syksy. Koska uusi flunssakausi ei koske, suunnittelijat analysoivat verenkierrossa esiintyviä viruksia ennakoidakseen, mitä voi tapahtua, kun sairaus etenee kohti toista napaa, ja kirjoittavat vastaavan rokotekaavan.

Influenssarokotteiden valmistus on hidas prosessi. Suunnittelijoiden valitsemat virukset, jotka parhaiten edustavat tulevaa - niitä on yleensä kolme ja joissakin kaavoissa neljä - lisätään väliaineeseen, jonka avulla he voivat lisääntyä suurina määrinä. (Historiallisesti rokotekehittäjät käyttivät miljoonia hedelmöitettyjä kananmunia, mutta nyt ne inkuboivat toisinaan viruksia eläinten tai hyönteisten laboratorioissa kasvatetuissa soluissa.) Sitten he deaktivoivat viruksen injektoitavalle rokotteelle tai heikentävät sitä nenäsumutteelle. Riittävän viruksen kasvaminen ja rokotteen testaaminen ja pakkaaminen voi kestää kuusi kuukautta. Tuona aikana flunssa levoton muuttuvuus saattaa lähettää kauden rasitusta suuntaan, jota kukaan ei odottanut, heikentäen suojaa, jota suunnittelijat toivoivat kirjoittaessaan rokotekaavaa puoli vuotta aiemmin.

CDC: n mukaan vain Yhdysvalloissa kuolee influenssaan 12 000 - 56 000 ihmistä vuosittain, ja jopa 710 000 ihmistä sairastuu tarpeeksi sairaalahoitoon. Näihin lukuihin kuuluvat ihmiset, jotka kieltäytyvät rokotteen antamisesta, ja henkilöt, jotka eivät voi rokottaa rokotetta sen yhdestä komponentista johtuvien allergioiden vuoksi. Mutta niihin kuuluu myös ihmisiä, jotka rokotettiin, mutta päätyivät olematta suojattuja, koska leviävä virus ei vastannut odotuksia.

Se on keskimääräisten vuosien tiemaksu, jolloin virus on muuttunut itsensä tarpeeksi - "ajautunut" on tekninen termi - vaatia valmistajia muuttamaan hiukan edellisen vuoden rokotekaavaa. Mutta muutama kertaa vuosisadan, ennakoimattomien ajanjakojen kuluessa, virus ei ajaudu, vaan muuttuu niin uudeksi muotoksi, että olemassa olevaa rokotetta ei voida käyttää perustaksi uudelle rokotteelle, eikä aikaisempi tartunta tarjoa mitään puolustusta. Kun tällainen flunssa menee, seurauksena on pandemia.

Vuoden 1918 flunssa oli kaikkien influenssapandemioiden äiti. Mutta myös vuosina 1968 ja 1957 oli pandemioita, joissa kuoli ainakin miljoona ihmistä - ja historiallisten selvitysten perusteella, mutta ilman mikrobiologiaa niiden vahvistamiseksi, vuosina 1889, 1847, 1830, 1781 ja niin kauan kuin epidemia influenssavirusta tunnistettiin laboratoriossa vasta vuonna 1933, ja ensimmäinen rokote lisensoitiin vuonna 1945.

"Tarvitsemme varmasti parempaa rokotetta, joka on yleisesti suojaava ja kestää paljon pidempään", sanoo CDC: n flunssaosaston johtaja Dan Jernigan, joka edusti virastoa NIH: n kokouksessa. "Kuinka kaukana tämä on, en voi sanoa."

**********

Jos pystyisit poikkileikkaamaan flunssaviruksen, se näyttäisi karkealta kuin pallo, jossa on piikkejä ja sieniä muistuttavia molekyylejä. Piikit ovat hemagglutiniinia, tunnetaan lyhyemmin nimellä H tai HA; sienet ovat neuraminidaasia, tunnetaan nimellä N tai NA. Hemagglutiniinialatyyppejä on 18 ja neuraminidaasin alatyyppejä 11, ja influenssa A -kannat (pandemioita aiheuttavat kannat) nimetään näiden kahden yhdistelmästä. Vuoden 1918 virus oli H1N1, 1957 oli H2N2, 1968 oli H3N2. (Tietyn kannan, kuten H1N1, sisällä, mutaatioita voi tapahtua ajan myötä, etenkin kun lintuvirus löytää tiensä muihin eläimiin, kuten sioihin.)

Hemagglutiniini on osa virusta, jonka avulla se voi sitoutua keuhkojemme soluihin, muuttaa ne pieniksi tehtaiksi, jotta ne voivat tuottaa enemmän viruksia. Koska se on viruksen pinnalla, immuunijärjestelmämme reagoivat ensin hemagglutiniiniin. Ongelmana on, että virus mutatoituu jatkuvasti. Tämän kauden hemagglutiniinia vastaan tuotetut vasta-aineet eivät välttämättä suojaa meitä tulevia influenssakantoja vastaan.

Mutta entä jos rokote voitaisiin tehdä viruksen osasta, joka ei koskaan muutu?

"Tämä on asia, josta olemme voineet ajatella vain ehkä viiden viime vuoden ajan", sanoo Peter Palese, New Yorkin Sinain vuoren Icahnin lääketieteellisen korkeakoulun mikrobiologian puheenjohtaja. "Viruksen immunologian ja erityisesti hemagglutiniinien rakenteen ymmärtäminen on antanut meille ajatella rokoterakenteita, jotka saavat aikaan laajemman immuunivasteen."

Kun Peter Palese lähti Itävallasta 1970-luvun alkupuolella, influenssaviruksiin liittyvistä geeneistä tiedettiin suhteellisen vähän. Palese kehitti ensimmäisen geenikartan A-, B- ja C-influenssakannoille. (Bryan Derballa)

Palese on yksi maailman arvostetuimmista fluntatutkijoista, jolla on pitkä luettelo julkaisuista ja patenteista. Hänen Sinai-vuoren toimiston seinät, jotka näyttävät kohti itäjokea ja LaGuardia-lentokentän kiitoratoja, on vuorattu kehystettyjen palkintojen ja ansaittujen tutkintotodistusten kanssa, alkaen hänen tohtorintutkinnostaan Wienin yliopistosta kotimaassaan Itävallassa. Hän on tutkinut flunssa yli neljä vuosikymmentä, laatinut ensimmäiset influenssavirusten geneettiset kartat ja määritellyt viruslääkkeiden mekanismit. Hän esitti myös menetelmän mutaatioiden tuomiseksi influenssavirusten genomiin, jotta voimme ymmärtää, kuinka ne aiheuttavat sairauksia.

Palesin saapuminen Sinain vuorelle vuonna 1971 tapahtui vain viisi vuotta ennen kuin flunssatapausryhmä tapahtui sotilasväestön rekrytoijien keskuudessa Fort Dixissä New Jerseyssä, 75 mailin ajomatkan päässä laboratoriosta. Tapaukset johtuivat sikainfluenssan kannasta; Palese oli erinomaisella paikalla tarkkailemaan kansallista paniikkia, kun liittovaltion asiantuntijat ennustivat pandemian kipinövän epänormaalista kannasta ja muotoilivat hätärokotuksen. Heidän ennusteensa olivat väärässä. Pandemiaa ei ollut, mutta yli 450 laukauksen saaneessa ihmisessä tapahtui samanaikainen väliaikainen halvaus, nimeltään Guillain-Barré-oireyhtymä. Rokotuskampanja päätettiin kaaoksen keskellä. Jakso heikensi influenssarokotustutkimusta vuosia myöhemmin, ja korosti samalla ratkaisevaa tarvetta rokotteelle, jota ei tarvinnut luoda tuoreena aina, kun kriisi uhkasi.

Vuosikymmenien ajan universaali kaava näytti lähes käsittämättömältä. Sitten, yhden viikon sisällä vuonna 2009, kaksi tutkijaryhmää ilmoitti tunnistaneensa vasta-aineita, jotka kiinnittyivät ei hemagglutiniinin tikkarin päähän, vaan sen sauvaiseen varteen. Tämä oli sähköistävää, koska hemagglutiniinin varsi on "säilynyt" teknisessä kielessä: Se on olennaisesti sama kannasta kantaan. Löytöt herättivät toivoa, että kantas vasta-aineet voisivat voittaa vain yhden viruskannan, mutta monet, ja se osoittautui totta. Tutkimusryhmät paljastivat, että heidän löytämänsä vasta-aineet tarjosivat suojan useilta influenssaviruskannoilta.

Mutta ei ollut mitään selvää tapaa muuttaa tämä toivo rokotteeksi. Varren vasta-aineet ovat harvinaisia, koska immuunijärjestelmällä on niin harvoin mahdollisuus reagoida varteen; kohdatessaan influenssavirusta se kohtaa ensin hemagglutiniinin pään. Jotta varsi olisi rokotestrategian perusta, tutkijoiden olisi suoritettava jonkinlainen leikkaus hemagglutiniinille; Jos haluat siirtää molekyylien päät pois tieltä, kuten golfpallon lyöminen teeltä.

Noista löytöistä lähtien tutkijat ovat yrittäneet, mutta epäonnistuneet poistamaan pään onnistuneesti: Leikkausvarsi vain hajoaa, ja vasta-aineet eivät sitoudu siihen. Siellä on myös ollut lupaavia saavutuksia, menetelmiä hemagglutiniinin varren ankkuroimiseksi muokattuihin nanohiukkasiin tai vaihdettuihin aminohapoihin.

Palese ja hänen laboratorionsa ovat kehittäneet erilaisen strategian. Vuonna 2013 he poistivat H1-hemagglutiniinin pään ja korvasivat sen hemagglutiniinin pään kanssa erillisestä influenssaviruksen sukupuun oksasta - kannasta, joka koski eläimiä mutta ei ihmisiä. (Tutkijat kehittivät myöhemmin tavan kasvattaa näitä hiukkasia tyhjästä, jolloin vieraat päät ovat jo paikoillaan.) Korvauksen tarkoituksena oli ohjata immuunijärjestelmä hyppäämään uuden pään ohi, ikään kuin sitä ei olisi olemassa, tuottaen vasta-aineita varsi sen sijaan. Stratagem toimi. Kimeerinen hemagglutiniini provosoi immuunivasteen ja suojasi laboratorioeläimiä infektiolta. Vaiheen 1 tutkimus on juuri alkanut ihmisille.

"Olemme tehneet sen hiirillä, marsuilla, fretteillä - siellä se toimii upeasti", Palese sanoi. "Mutta hiiret eivät ole miehiä; fretit eivät ole ihmisiä. Se on todella testattava ihmisissä. ”

**********

Vuonna 1997 Walter Reedin armeijan lääketieteellisen keskuksen tutkimusryhmä ilmoitti, että se tuo elämään viruksen, joka aiheutti vuoden 1918 flunssa.

Tutkijat eivät ole koskaan pystyneet selittämään, mikä teki pandemian niin kurjaksi. Se päättyi kauan ennen kuin influenssavirukset eristettiin laboratorioissa. Historialliset kertomukset todistivat sen nopean, dramaattisen tavan tappaa uhrinsa, mutta viruksen itsensä näytti olevan tarkoitus jäädä mysteereksi. Mutta 1900-luvun lopulla Armeijan patologiainstituutin tutkijat paljastivat löytäneensä viruksen fragmentit pitkään varastoidusta ruumiinavausnäytteestä, joka otettiin sotilasta, joka kuoli vuonna 1918.

Kukaan tiukassa influenssa-tutkijoiden maailmassa ei ollut työskennellyt fluntatutkimuksessa tämän molekyylipatologisten ryhmän kanssa. Sitä johti patologi Jeffery K. Taubenberger, jonka saavutuksiin kuului myös tuhkarokkoviruksen uudelleen kokoaminen, joka tappoi delfiinikuopan. Nyt, aseellisena kaatuneen sotilaan ruumiinavausnäytteellä, ryhmä sai apua muilta virologeilta - ja eläkkeellä olevalta patologilta, joka meni omasta aloitteestaan Alaskaan ottamaan kudoksia inuiittiuhrilta, jonka ruumis oli jäätynyt tundralle kahdeksan viime vuosikymmenen aikana. Vuonna 2005 Taubenberger-ryhmä lopetti koko 1918-viruksen rekonstruoinnin ja uutti sen genomisen sekvenssin. Hämmästyttävä saavutus sai otsikoita ympäri maailmaa. "Tuo Jurassic Park, Frankensteinin tapa herättää tappaja virus - näet kuinka se herätti kiinnostusta", Taubenberger sanoo. "Mutta sitä ei tehty vain gee whiz -tekijän vuoksi."

Jeffery Taubenberger hämmästyttää yleisöä kymmenen vuotta sitten, kun hän rekonstruoi vuoden 1918 influenssaviruksen ruumiista löydetyistä segmenteistä. Nyt hän käyttää oppimiaan rakentaakseen uuden rokotteen. (Eli Meir Kaplan)

Tutkijoiden kannalta Taubenbergerin vuoden 1918 virusta koskeva työ alkoi avata sen mustan laatikon, mikä teki siitä niin virulenssin. Se auttoi heitä ymmärtämään paremmin, kuinka influenssavirukset mukautuvat ihmisiin ja mitä se voi tarvita nykyajan pandemioiden estämiseksi. NIH: n kampuksella ei ole helppo käydä; se vaatii pysäköinnin turvallisessa erässä, kulkemisen linjan läpi kuin maahanmuutotarkastuksia, työntämällä laukkusi skannerin läpi ja ottamalla kuvasi väliaikaisen henkilötodistuksen. Vuoden 1918 flunssa ylösnousseen tutkijan vieraileminen vaatii vielä enemmän ponnisteluja. Matkapuhelimet otetaan pois ja lukitaan - rakennussäännöt eivät salli kameroita - ja Taubenberger itsensä on tultava aulaan ja pyyhkäisemällä merkki päästäksesi sinut sisään. Lattialla, jossa hän työskentelee, on lukittujen ovien sisäkkäisiä sarjoja, verkkokalvoskannereita, koodattu Riippulukot pakastimissa ja sterilointijärjestelmien kerrokset. Yhdessä ne sisältävät rekonstituoidun viruksen ja muiden tappavien virusten aiheuttaman uhan, joka vaatii korkeaa biopitoisuutta.

Vieraillessani Taubenberger oli juuri muuttanut pieneen, varatoimistoon, joka avasi laboratoriopenkkien rivejä sekä savukaappeja ja hautomoita. Suurin osa hänen kirjoistaan ja tutkimuspapereistaan oli siististi kasaantunut laatikoihin lattialle. Kehystetty juliste, joka tuettiin toiselle puolelle, mainosti jo yli vuosikymmeniä sitten kirjoittaman jousikvarteton esityksen (”Nro 2 G-duurissa”). Taubenberger soittaa oboota, englantilaista torvea, klarinettia ja pianoa, ja hän johti alkusoiton ensimmäiseen operettiinsa George Mason Universityssä, kun hän oli 20-vuotias.

Nyt, 56-vuotiaana, Taubenberger on Faucin johtaman NIH-viraston kansallisen allergia- ja tartuntataudin instituutin virus patogeneesi- ja evoluutio-osaston päällikkö. Mutta muut influenssarokotetta tutkijat näkevät hänen taustansa edelleen epätavallisena, ja hänen lähestymistapansa on hyvin erilainen kuin Palesen. "En yrittänyt osoittautua varren vastaiseksi kaveriksi", hän kertoi minulle. ”Mielestäni vakava koskemattomuus on todennäköisesti tärkeä. En usko, että se on taikuusluoti, jota muut ajattelevat. "

Taubenbergerin versio universaalisesta kaavasta riippuu sen sijaan ns. Viruksen kaltaisista hiukkasista, VLP: stä. FDA on jo hyväksynyt VLP: t hepatiitti B: n ja HPV: n vastaisiin rokotteisiin. Taubenberger-ryhmä rakensi noihin malleihin. Luodakseen alkuperäisen version yleisestä rokotteesta he käyttivät VLP: itä, jotka näyttivät hemagglutiniinia neljästä eri influenssakannasta, jotka olivat aiheuttaneet aiempia pandemioita, mukaan lukien vuonna 1918. He yhdistivät sitten neljä erilaista VLP: tä “cocktailrokotteeksi” toivoen se tarjoaisi laajemman suojan kuin kausirokotukset.

Rakenne toimi paremmin kuin odotettiin. Hiirissä se provosoi suojaavan immuunivasteen kantoja vastaan, jotka kantavat mitä tahansa näistä neljästä hemaglutiniinista - ja yllätyksekseen myös muita kantoja vastaan, jotka eivät vastanneet rokotteen alatyyppejä. Taubenberger on suorapuheinen siitä, että hän ei vielä ymmärrä, kuinka hänen rokotteensa vaatii niin laajaa immuniteettia. "Kysymys siitä, miten se toimii kaikkien flunssatyyppien suojelemiseksi", hän sanoi, "olemme asia, jota olemme edelleen työssä."

Jos influenssarokote voitaisiin suojata viruksen kaikilta muodoilta, se ei vain tarjoaisi paljon parempaa immuniteettia, vaan myös muuttaisi koko prosessia siitä, kuinka annamme influenssarokotuksia. Se mahdollistaisi yhden rokotteen antamisen jo varhaisessa vaiheessa, kenties säännöllisillä tehosterokotuksilla tiellä. Se purkaisi paineen rokottaa haavoittuvia henkilöitä lyhyessä ajassa ennen uuden flunssakauden alkamista.

Kuten Palese, Taubenberger haluaisi, että universaalisesta flunssatapauksesta tulisi osa säännöllistä rokotusohjelmaa. Se pelastaa enemmän ihmishenkiä kuin luultavasti ymmärrämme, hän lisäsi. Vaikka pidämme pandemioita suurina tappajina, 100 vuoden 1918 jälkeisen vuoden aikana he käyttivät vain noin kuusi. "Lukuun ottamatta vuotta 1918, todennäköisesti 20. vuosisadalla tai nyt 2000-luvun alkupuolella ei ole ollut pandeemiaa, jolla olisi ollut suuremmat vaikutukset kuin todella huonolla kausiluonteisella flunssavuonna", hän sanoi. CDC: n mukaan vuoden 2009 pandemia aiheutti yli 12 000 kuolemaa Yhdysvalloissa. "Kausivärähdys", sanoi Taubenberger, "ovat oikein tällä alueella joka vuosi."

**********

Kuukausi kesäkuun kokouksen jälkeen tapasin Faucin hänen NIH: n toimistossaan. Hän on immunologi, jolla on erityistä kiinnostusta HIV: stä - hän otti NIAID: n johtoryhmän vuonna 1984, aids-epidemian varhaisina päivinä - ja se antaa hänelle ainutlaatuisen käsityksen epätoivoisesti tarvittavien rokotteiden saamisen ongelmista. Loppujen lopuksi juuri vuonna 1984 silloinen terveys- ja henkilöstösihteeri Margaret Heckler julisti, että HIV-rokote voidaan saavuttaa ”noin kahdessa vuodessa”. Sitä ei vielä ole.

Maailman terveysjärjestön mukaan epidemian alusta lähtien HIV-tartunnan vuoksi on kuollut noin 35 miljoonaa ihmistä. Se on noin kolmasosa vuoden 1918 influenssapandemian arvioidusta tieosuudesta, ja nämä luvut korostavat kuinka tärkeätä yleinen rokote olisi.

"Tieteellisiä ongelmia on edelleen", Fauci kertoi minulle. ”Voimmeko todella saada aikaan vastauksen, joka todella suojaa kantojen välillä ristiin? Mielestäni vastaus on kyllä - mutta en voi sanoa, että saamme todella universaalin influenssarokotuksen, koska en ole varma, että olemme tieteellisesti todistaneet voivamme. ”Silti hän toisti:” Meidän on pysyttävä siinä. Yleisellä influenssarokotuksella voimme viedä pandemiat pöydältä sen sijaan, että jahtaamme häntämme kymmenen vuoden välein uuden lintuinfluenssan tai uuden sikainfluenssan vuoksi. Tällainen rokote antaisi meille myös paremman menestyksen kausiluonteisen flunssan suhteen, niin että se olisi kaksinkertainen. "

Toistaiseksi Palese ja muut keskittyvät edelleen kantasolujen vasta-aineiden indusointiin, kun taas Taubenberger-ryhmä työskentelee edelleen cocktail-lähestymistapansa luona aloittaen ihmiskokeet vuoden kuluttua. Muut ryhmät harjoittavat erilaisia strategioita. Yksi lähestymistapa sisältää matriisi 2 -nimisen proteiinin, joka koodataan influenssaviruksen RNA: han ja sallii sen tyhjentää sisältönsä soluun. Toinen menetelmä keskittyy T-solujen aktivointiin, jotka tappavat viruksella infektoituneet solut.

Kumpi menetelmä osoittautuu menestyväksi ja enemmän kuin mahdollista, se kohtaa saman ongelman: Rokote ei ole vain tiede. Se on myös sääntelyä sekä valmistusta ja markkinointia. Näissä alueissa yleinen influenssarokotus kohtaa haasteet, jotka ovat täysin erillisiä tieteellisistä. Nykyinen epätäydellinen influenssarokotus tuo yli 3 miljardia dollaria vuodessa maailmanlaajuisesti.

"Todellinen haaste on, että siellä on jo vakiintunut ja erittäin kypsä yksityinen yritys, joka tuottaa influenssarokotteita ja jolla on käytössä vuotuinen toimitusjärjestelmä, joka takaa tietyn rahan", kertoi keskuksen perustaja Michael Osterholm. tartuntatautien tutkimukselle ja politiikalle Minnesotan yliopistossa. “Kuinka aiot muuttaa sen? Kuka maksaa siitä, koska tutkimuksen ja kehityksen kustannukset voivat tarkoittaa, että rokote tulee huomattavasti kalliimmaksi kuin mitä meillä jo on? Mikä yritys ottaa sen omakseen? ”

"Meidän on hyväksyttävä pandemian tuleminen", Michael Osterholm kirjoitti vaikuttavassa 2005 New England Journal of Medicine -artikkelissa. "Voimmeko tehdä jotain tämän kurssin välttämiseksi?" (Nate Ryan)

Vuonna 2012 Osterholmin organisaatio julkaisi kattavan raportin, jossa vaadittiin ”pelimuuttavia” influenssarokotteita. Mainitussa raportissa ja aiemmin tänä vuonna julkaistussa kirjassa Osterholm väitti, että pelkästään uusien kaavojen tuottaminen laboratoriossa ei voi siirtää influenssarokotusta eteenpäin. Hän suunnittelee sekä valtion rahoittamaa Manhattan-hanketta että hyväntekeväisyysponnistelua uuden rokotteen intensiivisen tutkimuksen tukemiseksi.

Kun tämä on saavutettu, hän haluaa nähdä julkisen ja yksityisen sektorin antavan jonkin verran taloudellista takuuta teollisuusyrityksille, että ne hyötyvät vaihtamisesta uuteen rokotteeseen. "Ennen kuin teemme niin", Osterholm sanoo, "influenssarokote on käytännössä harvinaislääke." Toisin sanoen lääkeyhtiöillä ei ole juurikaan kannustimia investoida tutkimukseen ja kehitykseen.

Muut viimeaikaiset rokotepyrkimykset eivät ole olleet samojen haasteiden edessä. Kaksi vuotta sen jälkeen, kun Ebola oli tuhonnut Länsi-Afrikkaan, ryhmä tutkijoita Maailman terveysjärjestöstä ja Guinean terveysministeriöstä tuotti rokotteen, joka suojasi sataprosenttisesti vastaanottajaa infektiolta. Ja yli tusina yritystä kilpailee nyt valmistamaan rokotetta Zika-virusta vastaan, joka hyökkäsi Etelä-Amerikkaan vuonna 2015; versio voisi päästä markkinoille ensi vuonna. Nämä pyrkimykset olivat monumentaalisia. Mutta niitä ei voida verrata yleisen influenssarokotuksen etsimiseen.

Ongelmana on, että influenssa ei ole kuin muut sairaudet. Se ei ole aina yhtä tappavaa kuin ebola; Se ei ole niin uutta kuin Zika. Se on niin tuttu tauti, että käytämme sitä synekohdina muihin sairauksiin - pysymme kotona "flunssa", joka on todella kylmä, tai kärsimme "vatsainfluenssasta", joka on itse asiassa maha-suolikanavan vika. Ja influenssa on viruksen aiheuttamaa niin muodonmuutosta, että emme ole koskaan pystyneet ennakoimaan, minkä muodon se vie seuraavaksi. Vaikeus löytää yleinen influenssarokote ei ole vain uuden tieteen tekemisen haaste. Haasteena on sovittaa uudelleen suhteemme patogeeniin, joka on niin lähellä meitä, ettemme näe sitä selvästi.