Jotkut kroonisia sairauksia kantavia ihmisiä voi tuulettaa läpi elämän, eikä niissä esiinny oireita sisällä olevista mikrobista - vain tartuttaakseen ihmiset, joiden kanssa he ovat joutuneet kosketukseen, toisinaan aiheuttaen tappavia tuloksia. Kaikkein surullisin tapaus oireettoman sairauden kantajalta oli Typhoid Mary. 1900-luvun alkupuolella Mary Mallon työskenteli kokina merkittävässä New Yorkin kotitaloudessa. Saavuttuaan keittiöön rutto-tyypin rutto kuitenkin pyyhkäisi kotitaloutta usein. Lopulta Mallon pakotettiin maanpakoon North Brother -saarelta East Riverillä, mutta vasta sen jälkeen kun hän oli saastuttanut noin 50 ihmistä tappaen heistä kolme.
Nyt tutkijat ovat tulleet askeleen lähemmäksi ymmärtää, mikä saa jotkut ihmiset kykeneväksi kuljettamaan muuten tappavia mikrobeja niin, että he eivät nuuskaa. Tutkijat havaitsivat, että bakteerit, kuten salmonella, jota Mary Mallon kantoi, saattavat “hakata” jotkut isäntäsoluista, Los Angeles Times raportoi tuottaen toisinaan oireetonta tartuntaa.
Hiirtä koskevissa kokeissa paljastettu huijaus liittyy reseptoriproteiiniin, joka vaikuttaa siihen, kuinka makrofagit - kehon vieraiden patogeenien Pac-Man-gobblerit - saavat selviytymiseen tarvittavan energian. Ryhmä havaitsi, että bakteereilla on taipumus hengailla matalamman makrofagin kanssa, joka liittyy infektion myöhempiin vaiheisiin. Tutkimuksen mukaan tarpeeksi bakteereja selviytyy aggressiivisemmista hyökkääjien aalloista immuunivasteen tulehduksellisessa vaiheessa asettuakseen lievempien anti-inflammatoristen solujen kanssa. Sisään tultuaan bakteerit hakkeroivat lähinnä geneettisen ohjelmoinnin, joka sulkee isäntäsolun glukoosin tuotannon ja sen oman selviytymisen.
Tutkijat epäilivät, että tämä proteiini voi olla osallisena joidenkin potilaiden oireettomasta tartunnasta, koska lavantauti-tartunnan saaneilla hiirillä on yleensä korkeampi nousu molekyyleihin. Tutkijoiden mielestä salmonella tunkeutuu hiljaa makrofaageihin, pakottaa sitten nämä solut hyppäämään vieraanvaraiseen anti-inflammatoriseen tilaan ja lisäksi tarjoamaan bakteereille aineenvaihdunnan. LA Times selittää näitä hypoteeseja tukevaa tutkimusta:
Hiiret, joiden geenit muutettiin puutteellisiksi transkriptionaalisen proteiinin tuotannossa, olivat paljon kuten tyypin Marian tartunnan saaneet, mutta eivät sairaita. Kuusi viikkoa myöhemmin ilmaisimien proteiinitasot olivat melkein havaitsemattomia.
Tutkijoiden mielestä tämän mekanismin paremman ymmärtämisen avulla voitaisiin kehittää potentiaalinen terapia, jolla estetään bakteerien kyky tuottaa oireetonta lavantautiä, joka kärsii noin 16 miljoonasta ihmisestä ympäri maailmaa vuosittain, tutkijoiden raportti. 1-6 prosentilla näistä ihmisistä kehittyy oireeton lavantauti.
Vaikka tämä ei tarjoa täydellistä selitystä ihmisen oireettomasta lavantauti- ja muista makrofaageihin kohdistuvista sairauksista, se vihjaa potentiaaliselle vastaukselle siitä, kuinka lavantauti Mary aiheutti vahingossa tuhoa New Yorkin keittiöihin vuosisata sitten.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Älä juo vettä
Tutkijat vapauttavat bakteerit Bostonin metroon tutkimaan bioterrorismia
