Hubble Space Telescope on maapallon sumuista kiertoradalla 375 mailia maan yläpuolella. Universumi on laajentunut aina 13, 7 miljardia vuotta sitten tapahtuneesta suuresta räjähdyksestä lähtien. Koska matka vie valoa, sitä kauemmas avaruudessa Hubble keskittää huomionsa, mitä kauempana historiassa se voi nähdä. Hubble on nähnyt galaksien muodostuneen tuskin puoli miljardia vuotta Ison räjähdyksen jälkeen - valloittaen 13 miljardia vuotta sitten syntyneen valon. Selaa Hubblen poikkeuksellisten valokuvien läpi, tähtitieteilijät voivat jäljittää planeettojen, tähtijen, galaksien ja jopa itse maailmankaikkeuden kehitystä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Loistavia avaruuskuvia Chandralta ja Spitzeriltä
Ehkä suurin Hubblen yllätys (jota tukevat muut instrumentit) on se, että maailmankaikkeus ei pelkästään laajene, vaan se laajenee yhä nopeammin, ja sitä ajaa salaperäinen voima, jota kutsutaan tummaksi energiaksi. Astronomit ovat päätellyt, että tumma energia muodostaa yli 70 prosenttia maailmankaikkeuden tavaroista. Mutta mitä se oikein on? Se on "fysiikan nykypäivän tärkein kysymys", sanoo Hubblen vanhempi tähtitieteilijä Mario Livio. Pimeän energian näyttämiseksi toiminnassa Hubble ajaa tähtiä nopeudelta siitä hetkestä, kun maailmankaikkeus alkoi kiihtyä neljä miljardia vuotta Ison räjähdyksen jälkeen.
NASA: n vuonna 1990 käynnistämä Hubble katsoi kauimpana taaksepäin Ultra Deep Field -tutkimuksen aikana vuonna 2004. Suurin osa sen tutkimista 10 000 galaksista oli pelkkää kovaa kappaletta, syntyneitä vain noin puoli miljardia vuotta tai suuremman paisunnan jälkeen. Joillakin oli pariton muoto, kuten silmukoita tai keihäitä; Kun nämä vaimeat nuoret törmäävät, teoria menee, he kehittävät tutumpia rakenteita - ellipsejä tai kuten Linnunradan tapaan, siistit spiraalit.
Jotkut Hubblen loistavimmista kuvista osoittavat kaasu- ja pölypilviä satojen tai tuhansien valovuosien poikki. Koska maailmalle on tarpeeksi aikaa ja aikaa, ja vähän vetyä ja heliumia, tähti voi muodostua tällaisen pilven keskelle ja saattaa saada aikaan muita tähtiä syntymään sen mukana. Tuloksena on, mitä tähtitieteilijät kutsuvat pikkulasten ja taaperoiden tähdet. Kuten Hubble on antanut meille mahdollisuuden nähdä, tähtikuolemat voivat olla yhtä näyttäviä, kun ne erottavat kuolevan tähden hiven valossa syttyneet roskat.
Auringonsysteemissä, joka ei ole kaukana meidän itsestämme, avaruusteleskooppi teki ensimmäisen suoran havainnon ekstrasolaarisesta planeetasta. Se on myös tarkkaillut planeetan kulkemista vanhemman tähtinsä edessä, joka valaisi planeetan ilmakehän ja paljasti sen kemialliset elementit. Hubble on havainnut veden, metaanin ja hiilidioksidin merkkejä kaukaisilta planeetoilta; tutkijat, jotka etsivät elämän merkkejä muualta maailmankaikkeudesta, keskittyvät planeetoihin, joilla on sellaiset kemialliset allekirjoitukset. Lähempänä kotia, Hubble on löytänyt plantoidit Pluton ulkopuolelle. Se antoi meille ooh ja aa Saturnuksen ja Jupiterin vastaavilla pohjoisvaloilla.
Avaruuslento veloittaa minkä tahansa koneen, ja Hubble on kestänyt kaksi vuosikymmentä vain siksi, että avaruussukkula-astronautit ovat palvelleet sitä viisi kertaa. Vuonna 1993 astronautit asensivat kahdeksan jalkan peilin jättiläisellä piilolinssillä näön korjaamiseksi. Muut tehtävät ovat korvanneet veneet vakauttavat gyroskoopit ja vaihtaneet vanhentuneet instrumentit päivitettyihin. Viimeisen virityksen suorittivat vuonna 2009 avaruussukkulan Atlantis astronautit. He kunnostivat kahta balky-instrumenttia, toimitti kaksi uutta ja asensivat uudet gyroskoopit ja paristot. Uusi tietokone, sähköeristys ja ohjausanturi valmistivat yksityiskohdat. 20 vuoden palvelun jälkeen Hubblen odotetaan kestävän nyt vuoteen 2014 saakka. Silloin vertaansa vailla oleva silmä vilkkuu suljettuna.
Hubblen käynnistämisen jälkeen tähtitieteilijät ovat kehittäneet maapallon laajuuksia, jotka kaarevat ilmakehän läpi ja kilpailevat joidenkin Hubblen havaintovoimien kanssa. Ja muut satelliittiteleskoopit ovat liittyneet Hubbleen kiertoradalla. Ne on viritetty röntgen- tai gammasäteisiin, jotka ovat tieteellisesti tärkeitä, mutta jotenkin vähemmän sekoittavia kuin vanha hyvä näkyvä valo, jota Hubble näkee. Ja varmasti, on myös muita kaukoputkia, jotka ylittävät uraauurtavan veneen. Tähtitieteilijät kaikkialla rikkovat kuitenkin Hubblen upean näkymän menetyksen.
Laura Helmuth on Smithsonianin vanhempi toimittaja.
