Maapallolla on tuskin mitään, joka olisi päässyt ihmisen vaikutuksesta - valtamereistä ilmakehään. Mutta uusi tutkimus viittaa siihen, että ihmisen toiminta vaikuttaa myös planeettamme ympäröivään tilaan; tämä on avaruudessa olevan roskan päällä, joka pyörii jo siellä. NASA: n lehdistötiedotteen mukaan erittäin matalataajuiset (VLF) lähetykset ovat luoneet planeettokookonin, joka suojaa planeettaa korkean energian hiukkassäteilyltä.
Kuten Popular Mechanicsin David Grossman raportoi, VLF-radio vaatii massiivisen antennin havaitsemiseksi - joten niitä käytetään vain erityistarkoituksiin. Yksi yleinen käyttö on sukellusveneviestinnässä, joka toimii pitkien VLF-aaltojen läpäisevän kapasiteetin takia. Mutta ne voivat myös matkustaa avaruuteen. Siellä signaalit ovat vuorovaikutuksessa varautuneiden hiukkasten kanssa, muuttaen niiden liikettä.
Mutta muutokset eivät ehkä kaikki ole huonoja. Kuten Marina Koren kirjoittaa The Atlanticille, "Kupla muodostaa suojaavan esteen Maan ympärille, suojaten planeettaa mahdollisesti vaaralliselta avaruussäältä, kuten aurinkokeilat ja muut auringon poistumat". Tämä lyhytaikainen kupla lisää jo suojaavaa magnetosfääriä ja kattaa planeettamme. Tutkijat raportoivat löytöstä tällä viikolla Space Science Review -lehdessä .
Löytö tehtiin Van Allen Probes -laitteen avulla, joka avattiin vuonna 2012 maata ympäröivien varautuneiden hiukkasten kaistojen seuraamiseksi. Näiden koettimien tiedot viittaavat siihen, että VLF-siirron ulkoreuna vastaa ladattujen hiukkasten kerrosta Van Allen -vyöhykkeiden sisäreunassa. Mutta satelliittitietojen mukaan ennen VLF-signaalien laajempaa käyttöä 1960-luvulla Van Allen -vyö ulottui lähemmäksi maata. Tutkijoiden mielestä VLF-signaalit saattavat estää hihnat hiipimästä lähemmäksi.
Mutta VLF-signaali ei ole ainoa avaruuteen vaikuttava ihmisen toiminta. Tutkimuksessa tarkastellaan myös muita ihmisten vaikutuksia avaruussäähän. Lehdistötiedotteen mukaan Yhdysvallat ja Neuvostoliitto toteuttivat vuosina 1958 - 1962 korkean korkeuden ydinräjäytyksiä. Ne räjähdykset, jotka olivat välillä 16–250 mailia maanpinnan yläpuolella, matkivat joitain aurinkotuulen aiheuttamia vaikutuksia, mukaan lukien maan pommitukset korkean energian hiukkasilla, vääristävät maan magneettikenttää ja luoneet väliaikaiset säteilyvyöt. Yksi testi loi jopa keinotekoisen aurora. Tutkijat toivovat selvittävänsä, kuinka nämä räjähdykset loivat tai haittasivat avaruussäätä.
"Testit olivat ihmisen luomia ja äärimmäisiä esimerkkejä joistakin auringon aiheuttamista avaruussään vaikutuksista", kertoo MIT Haystackin observatorion apulaisjohtaja ja tutkimuksen kirjoittaja Phil Erickson lehdistötiedotteessa. "Jos ymmärrämme, mitä tapahtui jonkin verran kontrolloidussa ja äärimmäisessä tapahtumassa, jonka yksi näistä ihmisen tekemistä tapahtumista aiheutti, voimme ymmärtää helpommin luonnollisen vaihtelun avaruudessa lähellä olevassa ympäristössä."
Mutta kaikki eivät ole huonoja uutisia. Tutkijat toivovat lopulta tutkivan uusia tapoja käyttää VLF-signaaleja vaikuttaakseen avaruussäähän ja suojelemaan maata entisestään ladattujen hiukkasten pommituksilta auringonmyrskyjen aikana.
