Tiede voi olla loistava; se voi tuoda selkeyttä kaoottiseen maailmaan. Mutta suuret tieteelliset löytöt ovat luonteeltaan vastaintuitiivisia ja joskus järkyttäviä. Tässä on kymmenen suurinta uhkaa mielenrauhallemme.
1. Maa ei ole maailmankaikkeuden keskusta.
Meillä on ollut yli 400 vuotta tottua ajatukseen, mutta se on silti hieman järkyttävää. Kuka tahansa voi selvästi nähdä, että aurinko ja tähdet nousevat idässä, pyyhkäisevät taivaan poikki ja laskeutuvat länteen; maa tuntuu vakaalta ja paikallaan. Kun Copernicus ehdotti, että Maa ja muut planeetat kiertävät sen sijaan Auringon,
... hänen nykyaikaistensa havaitsi hänen massiivisen loogisen harppauksensa ”selvästi absurdiksi”, sanoo Owen Gingerich Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta. "Uppoutuminen kesti useita sukupolvia. Hyvin harvat tutkijat pitivät sitä todellisena kuvauksena maailmankaikkeudesta."
Galileo sai enemmän surua ajatuksesta kuin Copernicus. Hän käytti kaukoputkea todistaakseen heliosentrisen teorian, ja jotkut hänen aikalaisistaan olivat niin häiriintyneitä, mitä uusi keksintö paljasti - kraatterit oletettavasti täydellisesti pallomaisella kuulla, muut kuut, jotka kiertävät Jupiteria -, että he kieltäytyivät katselemasta laitetta. Vaarallisempaa kuin järjen kunnioittaminen oli Galileon katkero katolisen kirkon hyväksi. Raamattu sanoi, että aurinko pyörii maan ympärillä ja inkvisition pyhä toimisto totesi Galileon syyllistyneenä harhaoppiin toisin sanoen.
2. Mikrobit kasvavat meille.
Antibiootit ja rokotteet ovat pelastaneet miljoonia ihmishenkiä; Ilman näitä modernin lääketieteen ihmeitä monet meistä olisivat kuolleet lapsuudessaan polioon, sikotautiin tai isorokkoon. Mutta jotkut mikrobit kehittyvät nopeammin kuin voimme löytää tapoja torjua niitä.
Influenssavirus mutatoituu niin nopeasti, että viime vuoden rokotus on yleensä tehoton tämän vuoden virheelle. Sairaalat saastuttavat antibioottiresistentteillä stafylokokkbakteereilla, jotka voivat muuttaa pienen leikkauksen raajoihin tai hengenvaarallisiin infektioihin. Ja uudet sairaudet hyppäävät jatkuvasti eläimistä ihmisille: eboolia apinoista, SARS naamioiduista kämmennesteistä, hantavirusta jyrsijöistä, lintuinfluenssa lintuista, sikainfluenssaa sioista. Jopa tuberkuloosi, tauti, joka tappoi Frederic Chopinin ja Henry David Thoreaun, tekee paluun osittain siksi, että joillakin bakteerikannoilla on kehittynyt monilääkeresistenssi. Jo 2000-luvulla on täysin mahdollista kuolla kulutukseen.
3. Aikaisemmin on tapahtunut joukkotutkimuksia, ja olemme todennäköisesti yhdessä nyt.
Paleontologit ovat tunnistaneet viisi pistettä maapallon historiassa, kun mistä tahansa syystä (asteroidien vaikutukset, tulivuorenpurkaukset ja ilmakehän muutokset ovat tärkeimmät epäillyt) massiivinen sukupuutto eliminoi monet tai useimmat lajit.
Sukupuuton käsite kesti hetken, kunnes uppoutui sisään. Thomas Jefferson näki esimerkiksi Mastodon-luut Kentuckistä ja päätteli, että jättiläiseläinten on edelleen asuttava jossain mantereen sisätiloissa. Hän pyysi Lewisiä ja Clarkia pitämään heitä silmällä.
Monien biologien mukaan olemme tänään kuudennen suuren sukupuuton keskellä. Mastodonit ovat saattaneet olla varhaisimpia uhreja. Kun ihmiset muuttivat mantereelta mantereelle, miljoonien vuosien ajan menestyneet suuret eläimet alkoivat kadota - mastodonit Pohjois-Amerikassa, jättiläiskengurut Australiassa, kääpiö elefantit Euroopassa. Olipa syynä tähän varhaiseen sukupuuttoon liittyvään aaltoon, ihmiset ajavat nykyaikaisia sukupuuttoja metsästämällä, tuhoamalla elinympäristöä, tuomalla invasiivisia lajeja ja levittämällä tahattomasti tauteja.
4. Hyvä maku asiat ovat huonoja sinulle.
Vuonna 1948 Framingham Heart -tutkimus ilmoitti yli 5000 asukkaan Framinghamista, Massachusettsista, osallistumaan pitkäaikaiseen tutkimukseen sydänsairauksien riskitekijöistä. ( Hyvin pitkäaikainen - tutkimus on nyt ilmoittautunut alkuperäisten vapaaehtoisten lastenlapsille.) Se ja myöhemmät kunnianhimoiset ja vaivaa vaativat epidemiologiset tutkimukset ovat osoittaneet, että sydänsairauksien, aivohalvauksen, diabeteksen, tietyntyyppisten syöpien ja muiden terveysongelmien riski kasvaa annosriippuvainen tapa altistua herkulliselle ruoalle. Pihvi, suolaiset ranskalaiset perunat, munat Benedictus, kolminkertaiset tuorejuustot kermavaahdolla - osoittautuu tappajiksi. Jotkut maukkaat asiat ovat terveellisiä - mustikoita, lumiherneitä, pähkinöitä ja ehkä jopa (voi, kiitos) punaviiniä. Mutta tasapainossa, ihmisen makuvalinnat kehittyivät niukkojen aikojen aikana, jolloin metsästäjä-keräilijä-esi-isiemme oli järkevää järjestää mahdollisimman paljon suolaa, rasvaa ja sokeria. Emäntä-piirakoiden ja istuvien elämäntapojen aikakaudella nämä himo eivät ole niin mukautuvia.
5. E = mc²
Einsteinin kuuluisa yhtälö on varmasti yksi loistavimmista ja kauneimmista tieteellisistä löytöistä - mutta se on myös yksi häiritsevimmistä. Yhtälöllä selitetyllä voimalla todella on c², tai valon nopeus (186 282 mailia sekunnissa) kertoo itsessään, mikä on 34 700 983 524. Kun se on kertoimesi, et tarvitse paljon massaa - plutoniumin määrää on paljon - luodaksesi tarpeeksi energiaa kaupungin tuhoamiseksi.
Atsteekit tappoivat kymmeniä tuhansia ihmisiä avaamaan Tenochititlanin suuren pyramidin. Viimeaikaiset arkeologiset löytöt viittaavat siihen, että on yleistä, että ympäri maailmaa ihmiset tappavat rituaalisesti ja syövät joskus muita ihmisiä. (Pohjoisen tuulen kuva-arkisto / Alamy) 
Fossiilisten polttoaineiden polttamisen seuraukset ovat jo ilmeisiä. Olemme vasta alkaneet nähdä ihmisten aiheuttaman ilmastomuutoksen vaikutuksia. (AlaskaStock / Corbis) 
Copernicuksen ajattelijat pitivät ehdotustaan, jonka mukaan maapallon ja muiden planeettojen kiertävä aurinko "ilmeisen järjetön". (INTERFOTO / Alamy) 
Viimeisen 151 vuoden ajan siitä, kun Laji on julkaistu, ihmiset ovat keskustelleet evoluutiosta. (Luonnontieteellinen museo / Alamy) 
Vuonna 1948 Framingham Heart -tutkimus ilmoitti yli 5000 asukkaan Framinghamista, Massachusettsista, osallistumaan pitkäaikaiseen tutkimukseen sydänsairauksien riskitekijöistä. Tutkimus on tällä hetkellä ilmoittamassa alkuperäisten vapaaehtoisten lastenlasta. (Mark Peterson / Corbis) 6. Mielesi ei ole oma.
Freud on saattanut olla väärässä yksityiskohdissa, mutta yksi hänen pääideoistaan - että monet käyttäytymisemme ja uskomuksemme ja tunteemme johtavat tekijöistä, joista emme tiedä - osoittautuu oikeiksi. Jos olet onnellinen, optimistinen ja kunnianhimoinen tunnelma, tarkista sää. Aurinkoiset päivät tekevät ihmisistä onnellisempia ja hyödyllisempiä. Makukokeessa suosit todennäköisesti ensimmäistä maistamaasi näytettä - vaikka kaikki näytteet ovat identtisiä. Mitä useammin näet henkilön tai esineen, sitä enemmän pidät siitä. Pariutumispäätökset perustuvat osittain hajuun. Kognitiiviset vajavuutemme ovat legioonaa: otamme muutaman anekdootin ja teemme vääriä yleistyksiä, tulkitsemme väärin tietoja ennakkoluultamme tueksi ja olemme helposti hajamielisiä tai heikentävät merkityksettömät yksityiskohdat. Ja mitä ajattelemme muistoiksi, ovat vain tarinoita, jotka kerromme itsellemme uudelleen joka kerta kun muistamme tapahtuman. Se pitää paikkansa jopa salamalamppujen muistoissa, jotka tuntuvat ikään kuin ne olisivat palanut aivoihin:
Miljoonien ihmisten tavoin [neurotieteilijä Karim] Naderilla on eläviä ja tunnepitäviä muistoja syyskuun 11. päivän 2001 hyökkäyksistä ja niiden jälkimainingeista. Mutta muistin ja erityisesti muistin muokattavuuden asiantuntijana hän tietää paremmin kuin luottaa muistoihinsa täysin. Psykologien mielestä psykologien mielestä ne ovat niin selkeitä ja yksityiskohtaisia kuin nämä muistot tuntevat olevan epätarkkoja.
7. Olemme kaikki apinat.
Se on tavallaan deflatoiva, eikö niin? Darwinin teoria luonnollisen valinnan kautta tapahtuvasta evoluutiosta voi olla inspiroiva: ehkä olet kauhistunut geologisen ajan valtavuudesta tai ihmettelemässä maapallon olentojen monimuotoisuutta. Kyky arvostaa ja ymmärtää luontoa on vain sellainen asia, jonka on tarkoitus tehdä meistä erityisiä, mutta sen sijaan se antoi meille mahdollisuuden ymmärtää, että olemme vain äskettäinen muunnelma kädellisten kehosuunnitelmassa. Meillä voi olla enemmän kykyä abstraktiin ajatteluihin kuin simpansseihin, mutta olemme heikompia kuin gorillat, vähemmän ketterät puiden latvoissa kuin orangutanit ja enemmän maltilliset kuin bonobos.
Charles Darwin aloitti elämän kreationistina ja sai vähitellen ymmärtämään variaation merkityksen, jota hän havaitsi matkoillaan Beaglessa . Viimeisen 151 vuoden ajan siitä, kun Laji on julkaistu, ihmiset ovat keskustelleet evoluutiosta. Apina esi-isämme on ristiriidassa jokaisen kulttuurin luomismyytin kanssa eikä ole erityisen intuitiivinen, mutta kaikki, mitä olemme siitä lähtien oppineet - biologia, geologia, genetiikka, paleontologia, jopa kemia ja fysiikka - tukee hänen suurta näkemystään.
8. Kulttuurit historian ja ympäri maailmaa ovat harjoittaneet rituaalisia ihmisuhreja.
Oletetaan, että olet kuolemassa ja pakata joitain tarvikkeita jälkielämään. Mitä ottaa? Pari paria kolikkoa lauttajalle? Ehkä jotkut kukat tai muistomerkit läheisistäsi? Jos olisit muinainen egyptiläinen faarao, sinun olisi pitänyt palvelijasi teurastaa ja haudata haudan viereen. Jalkavaimojen uhrattiin Kiinassa iankaikkisiksi seuralaisiksi; tietyt intialaiset lahkot vaativat ihmisuhreja. Atsteekit tappoivat kymmeniä tuhansia ihmisiä avaamaan Tenochtitlanin suuren pyramidin; Pyhien mayojen pallopeleiden jälkeen häviävä joukkue uhrattiin joskus.
On vaikeata kertoa fiktioista tosiasioita, kun kyse on tästä erityisen kamala tapaan. Rituaalinen uhraaminen on kuvattu Raamatussa, kreikkalaisessa mytologiassa ja norjalaisissa sagoissa, ja roomalaiset syyttivät monia valloittamiaan ihmisiä rituaalisen uhraamisen harjoittamisesta, mutta todisteet olivat niukkoja. Äskettäin kerätyt arkeologiset löydöt ympäri maailmaa osoittavat, että oli yllättävän yleistä, että ihmiset tappoivat ja toisinaan syövät muita ihmisiä.
9. Olemme jo muuttaneet ilmastoa loppuvuodesta tämän vuosisadan.
Ilmastomuutoksen mekaniikka ei ole niin monimutkaista: polttamme fossiilisia polttoaineita; tämän palamisen sivutuote on hiilidioksidi; se tulee ilmakehään ja vangitsee lämpöä lämmittäen planeetan pintaa. Seuraukset ovat jo ilmeisiä: jäätiköt sulavat nopeammin kuin koskaan, kukat kukkivat aikaisemmin (kysy vain Henry David Thoreaulta), ja kasvit ja eläimet ovat siirtymässä äärimmäisille leveysasteille ja korkeuksille pitääkseen viileänä.
Vielä huolestuttavampaa on se, että hiilidioksidi viipyy ilmakehässä satojen vuosien ajan. Olemme vasta alkaneet nähdä ihmisten aiheuttaman ilmastomuutoksen vaikutuksia, ja ennusteet tulevalle vaihtelevat kauhistuttavasta katastrofaaliseen.
10. Universumi on valmistettu tavaroista, joita tuskin voimme alkaa kuvitella.
Kaikki mitä luultavasti ajattelet ajatellen maailmankaikkeutta - planeetat, tähdet, galaksit, mustat aukot, pöly -, muodostaa vain 4 prosenttia kaikesta, mitä siellä on. Loput jakautuvat kahteen makuun "tummia" tai tuntemattomia juttuja: tummaa ainetta, 23 prosenttia maailmankaikkeudesta, ja tummaa energiaa, 73 prosenttia:
Tutkijoilla on ideoita siitä, mikä tumma aine voi olla - eksoottisia ja edelleen hypoteettisia hiukkasia -, mutta heillä on tuskin aavistustakaan tummasta energiasta. … Chicagon yliopiston kosmologi Michael S. Turner luokittelee tumman energian ”syvimmäksi mysteereksi koko tieteessä”.
Pyrkimys sen ratkaisemiseksi on saanut tähtitieteilijöiden sukupolven liikkeelle fysiikan ja kosmologian uudelleentarkastelussa kilpailemaan ja ehkäpä ylittämään Galileon syksyiltaisin Padovassa vihreän vallankumouksen. … [Tumma energia] on inspiroinut meitä kysymään, kuin olisimme ensimmäistä kertaa: mitä tätä kosmosta kutsumme kotiin?
Mutta tähtitieteilijät tietävät, että näiden tummien osien ansiosta maailmankaikkeus laajenee. Ja ei vain laajentuvan, vaan laajentuvan yhä nopeammin. Viime kädessä kaikki maailmankaikkeuden ajetaan kauemmas ja kauempana toisistaan, kunnes maailmankaikkeus on tasaisesti kylmä ja autio. Maailma päättyy hiljaisuuteen.
