Otetaan vain tämä pois tieltä: Sammakot ovat viileitä. He hyppäävät. Ne viihtyvät vedessä ja maassa. Ja heidän kielensä kykenevät tarttumaan virheisiin kuten liima - jopa raskaampiin kuin he ovat. Ja nyt, viimeinkin, näiden uskomattomien kielten takana olevat mysteerit paljastetaan. Kuten Ben Guarino raportoi The Washington Postille, salainen kastike, joka tekee sammakkokielet niin tappaviksi hyönteisille, osoittautuu yksinkertaiseksi: sylkeä.
Uusi julkaisu, joka julkaistiin lehdessä Royal Society Interface, paljastaa, että sammakko sylki on kiehtovampi kuin aiemmin ajateltiin. Testit osoittivat, että se on sekä ainutlaatuisesti tahmea että fyysisesti hämmästyttävä - se voi todella muuttaa fyysisiä ominaisuuksia.
Tutkimusta varten tutkijat tutkivat sammakon sylkeä yhdessä sammakon pehmeän ja elastisen kielen kanssa. Syljen nestetestit osoittivat, että se on ei-Newtonin neste - eli että sillä on erilaiset ominaisuudet kuin normaalilla nesteellä.
Keskimääräisellä Newtonin nesteelläsi (kuten Sir Isaac Newton on kuvannut) on samat ominaisuudet kuin muilla sellaisilla nesteillä. Ne jäätyvät samoissa lämpötiloissa, liikkuvat astioihin samalla tavalla ja virtaavat samoilla ominaisuuksilla. Mutta sitten on ei-newtonilaisia nesteitä - nesteitä, joilla näyttää olevan oma mielensä. Heidän joukossaan ovat ketsuppi, sulanut suklaa, laava… ja ilmeisesti sammakko sylki. Nämä nesteet saavat erilaisia ominaisuuksia eri aikoina, ja ne eivät käyttäytyy samalla tavalla. (Ajattele vain, kuinka kallion kasvot voivat kääntyä veteen maanjäristyksen äkillisen liikkeen aikana.)
Tutkiessaan ei-newtonilaista sammakon sylkeä tutkittiin, että se on palautuva. Se on totta: Se voi muuttua liimamaisesta aineesta erittäin ohueksi nesteeksi ja takaisin. Mutta myös kieli on tärkeä. Joten tutkijat tutkivat sitten jäätyneitä sammakon kieliä ja havaitsivat, että ne ovat kymmenen kertaa pehmeämpiä kuin ihmisen kieli. He oppivat, että yhdistettynä muuhun kuin Newtonin sylkeyn, ainutlaatuisesti pehmeillä kielillä on kaksi funktiota.
Ohut sylke (joka on edelleen 50 000 kertaa viskoosimpaa kuin ihmisen sylki) auttaa kieltä osuma ja vapautumaan virheistä. Kun se osuu vikaan, kieli deformoituu ja sen kosketuspinta-ala kasvaa. Tämän iskun voima bugia vastaan muuttaa sylkeä ohueksi nesteeksi, jolloin se voi tihrua saaliinsa ympäri. Mutta kielen vetäytyessä sylki paksunee, tarttuen vikaan ja helpottaen kriittisen saamista suuhun.
Mitä järkeä on tutkia sammakon sylkeä, painaa sammakon kieliä ja videota nauhoittaa sammakoita? Tutkijat kertovat Guarinolle, että tutkimus voisi innoittaa jonain päivänä uusia, suljettavia liimoja. Tulevaisuus voisi hyvinkin sisältää Post-it-kirjekuoria tai kirjekuoria sammakko-sylkeisillä liimoilla - tai laitteita, jotka hyödyntävät sammakkojen ainutlaatuista kykyä tarttua virheisiin. Siihen saakka pienten sammakkoeläinten hämmästys tekee siitä, että kannattaa yrittää selvittää, mikä heidän kielensä merkitsee.
