Aterian varastaminen leijonalta näyttää ensin ajatellen huono idea. Lionit tappavat ihmisiä. Mutta tämä ei ehkä ole niin huono strategia, ja se olisi voinut olla yksi, joka auttoi varhaisia ihmisiä saamaan proteiinia ja selviytymään. Se saattaa olla myös käytäntö, joka jatkuu nykyään Afrikassa, biologien mukaan, jotka todistavat muutama vuosi sitten Kamerunin Benoue-kansallispuistossa kleptoparasitismia (varastavan saalista toiselta). Heidän raporttinsa ilmestyy African Journal of Ecology -lehdessä .
Eräänä aamuna biologit seurasivat radiokauluksen leijonaa, kun he havaitsivat kahden leijonan syövän länsimaista hartebestia. Leijonat pakenivat tutkijoiden autoa ja piilotettiin ihmisten ollessa alueella. Muutaman tunnin kuluttua tutkijat lähtivät alueelta. Kun he palasivat paikalle myöhään iltapäivällä, leijonat olivat poissa, mutta ruhon lähellä oli useita paikallisia ihmisiä. Kuten leijonat, ihmiset pakenivat ja piiloutuivat tutkijoiden lähestyessä.
Hartebeest, joka oli ollut enimmäkseen ehjä aamulla, riistettiin nyt lihasta. Leikkausjäljet osoittivat, että tämä oli tehty veitsellä, ei leijonanhampailla. Lisäksi ruhon lähellä oli tuoreita lehtiä, sellaisia lehtiä, joita paikalliset ihmiset olisivat voineet kääriä lihan kuljettamista varten. Vaikka tutkijoilla ei ollut mitään keinoa tietää, oliko leijonat ajautunut tappamisestaan vai jättäneetkö he vain hartebeestin taakse, he olivat varmoja siitä, että paikalliset olivat lähteneet leijonien aamiaisella.
Tämä kohtaus sai biologit etsimään vastaavia raportteja. He löysivät Ugandassa tutkimuksen, jossa kerrottiin yhdeksästä tapauksesta, jossa ihmiset leikkasivat aktiivisesti leijonien ja leopardien lihaa. Tansanian riistareservissä paikallisten ihmisten, mukaan lukien jotkut puiston henkilökunnan jäsenet, tiedetään hankkivan lihaa leijonatappioista. Leijonien lihan ottamisen ajatellaan olevan yleinen käytäntö nomadilaisen Mbororon keskuudessa Pohjois-Kamerunissa. Ja tutkijat kirjoittavat: "Yhden Keski-Afrikan tasavallan kylän tiedetään sallivan ympäristössä elävät leijonat yksinomaan helposti lihan saamiseksi."
Tämän käytännön laajuutta Afrikassa ei tunneta. Biologit kuitenkin huolestuvat siitä, että se voisi satuttaa leijonia. BBC News:
"Uskomme, että tällaisella käytöksellä voi olla merkittävä vaikutus leijonapopulaatioon, koska leijonien on vietettävä valtavia energiaponnistuksia saman määrän saaliin sieppaamiseksi, jos heidän saaliinsa varastetaan", de Iongh sanoo. "Tällä voi olla vakava vaikutus leijonapopulaatioon, joka jo on vakavan stressin alla ihmisten tekemisissä ja joka voi myöhemmin myötävaikuttaa nopeampaan sukupuuttoon."
Esimerkiksi Wazan kansallispuistossa leijonien populaation uskotaan vähentyneen 50: stä 60: een eläimeen 1990-luvulla 12: stä 20: een vuonna 2008, jolloin viimeisin tutkimus tehtiin.
Kun otetaan huomioon, että karjanomistajat ja salametsästäjät tapettavat arviolta kuusi leijonaa vuodessa, de Iongh ja hänen kollegansa pelkäävät, että puiston leijonat ovat kuollut sukupuuttoon.
