Syvän valtameren hydrotermiset tuuletusaukot täyttivät ylikuumennettua vettä, joka oli täynnä liuenneita mineraaleja. Tuuletusaukot kutevat erilaisia ainutlaatuisten olentojen yhteisöjä, jotka paitsi kestävät jopa äärimmäiset lämpötilat ja happamuuden, mutta jopa riippuvat vedessä olevista kemikaaleista elääkseen. Uusi Nature Geoscience -tutkimus osoittaa, että näillä tuuletusaukkoilla voi olla vielä suurempia vaikutuksia tarjoamalla lannoitetta kaukaiseen valtameren elämään.
Delawaren yliopiston ja muualla toimineet tutkijat matkustivat Lau-altaan tyynellemerelle ja ottivat näytteitä hydrotermisistä tuuletusaukoista kauko-ohjattavan ajoneuvon avulla. He löysivät pyriitin nanohiukkaset --- raudasta ja rikistä koostuvan mineraalin, joka tunnetaan yleisemmin hölmön kulta --- 1000 kertaa pienempi kuin hiuksen leveys. Tutkijat olivat tienneet, että vedet sisälsivät pyriteä, mutta uskoivat hiukkasten olevan riittävän suuria, että ne asettuivat nopeasti valtameren pohjalle. Mutta nämä pienet hiukkaset eivät tee sitä. Ne ovat tarpeeksi pieniä, että ne leviävät merelle, missä he pysyvät keskeytettynä. Ja tämäntyyppinen rauta ei hapettu (eli ruostetta) hyvin nopeasti, joten se voi pysyä vedessä vielä pidempään, saatavilla planktonille ja sitä tarvitseville bakteereille.
"Pyriitin kulkiessa tuuletusaukkoista valtameren sisäpuolelle ja kohti meren pinta-alaa, se hapettuu vähitellen vapauttaen rautaa, jota tulee saataville alueilla, joilla rauta on ehtynyt, jotta organismit voivat sen omaksua, sitten kasvaa", sanoo tutkimuksen avustaja. George Luther Delawaren yliopistosta. "Se on jatkuva rautalisäaine merelle --- paljon kuin multivitamiinit ovat ihmisille."
Tuuletusaukot eivät ole ainoita raudan lähteitä valtameressä, mutta jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että ne voivat lisätä rautaa yhtä paljon kuin joet.
