Teini-ikäisten aivojen kehityksen puutetta on syytetty teini-ikäisten käyttäytymisestä viime vuosina, mutta saattaa olla aika laittaa stereotyyppi villien teini-ikäisten aivoista levätä. Aivovaje ei tee teiniä tekemään riskialttiita asioita; kokemuksen puute ja pyrkimys tutkia maailmaa ovat todellisia tekijöitä.
Nuorisien riskinottoa tutkivan julkisen politiikan keskuksen tutkimuksen johtajana opiskelen teini-ikäisten aivoja ja teini-ikäisten käyttäytymistä. Äskettäin kollegani ja minä tarkastelimme vuosien tieteellistä kirjallisuutta murrosikäisten aivojen kehityksestä ja vaarallisesta käytöksestä.
Huomasimme, että suuri osa murrosikäisille aiheutetusta riskikäyttäytymisestä ei johdu aivojen hallitsemattomuudesta. Kuten käy ilmi, todisteet tukevat vaihtoehtoista tulkintaa: Riskialtinen käyttäytyminen on normaali osa kehitystä ja kuvastaa biologisesti ajattua tutkimustarvetta - prosessia, jonka tavoitteena on kokemuksen hankkiminen ja teini-ikäisten valmisteleminen monimutkaisille päätöksille, jotka heidän on tehtävä aikuisina.
Teini-ikäinen tekstiä matkapuhelimellaan ajaessaan. (Elena Elisseeva / Shutterstock.com) Luonnehdimme murrosikäisiä usein impulsiivisina, holtittomina ja emotionaalisesti epävakaina. Meillä oli tapana johtaa tämä käyttäytyminen "raivoaviin hormoihin". Viime aikoina on joissain tiedepiireissä suosittu selittämään murrosikäisen käyttäytymistä aivojen kehityksen epätasapainon seurauksena.
Tämän teorian mukaan eturauhasen aivokuori, aivojen kognitiivisen ohjausjärjestelmän keskus, kypsyy hitaammin kuin limbinen järjestelmä, joka hallitsee toiveita ja ruokahaluja, mukaan lukien ruuan ja sukupuolen käytöt. Tämä aiheuttaa murrosiän aivoissa epätasapainon, joka johtaa vielä impulsiivisempaan ja riskialtimpaan käyttäytymiseen kuin lapsilla nähty - tai niin teoria menee.
Tämä ajatus on saanut valuutan siihen pisteeseen, että on tullut yleiseksi viitata ”teini-ikäisiin aivoihin” murrosten aikana syntyneiden vammojen ja muiden sairauksien lähteeksi.
Mielestäni teini-ikäisten aivohypoteesin silmiinpistävin epäonnistuminen on tärkeiden erojen yhdistäminen erityyppisten riskialttiiden käyttäytymisten välillä, joista vain murto-osa tukee käsitystä impulsiivisesta, hallitsemattomasta murrosikäisestä.
**********
Mikä selvästi huiput murrosikäisyydessä, on kiinnostus tutkimiseen ja uutuuden etsiminen. Teini-ikäiset ovat välttämättömiä etsimään olennaisia kysymyksiä itsestään - keitä he ovat, mitä taitoja heillä on ja kenen kanssa heidän vertaistensa joukossa kannattaa seurustella.
Teini-ikäiset haluavat tutkia. Useimmat tekevät sen ilman vammoja. (Panumas Yanuthai / Shutterstock.com) Mutta näitä etsintöjä ei välttämättä suoriteta impulsiivisesti. Aivojen dopamiinipitoisuuden nousu murrosiän aikana näyttää lisäävän vetovoimaa uusiin ja jännittäviin kokemuksiin. Tähän ”sensuunin etsimiseen” liittyvään käyttäytymiseen liittyy myös kasvava kognitiivisen hallinnan taso, joka huipentuu samassa iässä kuin nuorten etsintä etsimään. Tämä kyky käyttää kognitiivista kontrollia huiput hyvissä ajoin ennen aivojen rakenteellista kypsymistä, joka huipussaan noin 25-vuotiaana.
Tutkijat, jotka omistavat tämän tutkivan käyttäytymisen holtitukselle, joutuvat todennäköisemmin teini-ikäisten stereotyyppien saaliin kuin arvioimaan, mikä heidän käytöksensä todella motivoi.
Jos nuoret olivat todella holtittomia, heidän tulisi osoittaa taipumusta riskinottoon, vaikka huonojen tulosten riskit olisivat tiedossa. Mutta he eivät. Kokeissa, joissa riskien todennäköisyys tunnetaan, nuoret ottavat vähemmän riskejä kuin lapset.
Kokeissa, jotka jäljittelevät tunnettua vaahtokarkkikoetta, joissa suuremman palkinnon odottaminen on merkki itsehallinnasta, murrosikäiset ovat vähemmän impulsiivisia kuin lapset ja vain hieman enemmän kuin aikuiset. Vaikka nämä päätöksentekomuodot saattavat asettaa murrosikäisille jonkin verran suuremman haittavaikutusten riskin kuin aikuisilla, muutos tässä itsevalvonnan muodossa murrosikäisestä aikuisuuteen on melko pieni ja yksilölliset erot ovat suuret.
On olemassa erityinen riskinotto, joka muistuttaa epätasapainoa, johon aivojen kehitysteoria viittaa. Se on impulsiivisuuden muoto, joka ei ole herkkä riskeille ajattelematta jättämisen takia. Tässä impulsiivisuuden muodossa impulsiivisten kehotusten jännitys varjoittaa potentiaalin oppia huonosta kokemuksesta. Esimerkiksi henkilöillä, joilla on tällainen impulsiivisuus, on vaikeuksia hallita huumeiden käyttöä, jota muut oppivat tekemään, kun heillä on epämiellyttäviä kokemuksia huumeen käytön jälkeen. Tämän ominaisuuden omaavilla nuorilla ilmenee tämä taipumus usein jo lapsuudessa, ja se voi kiristyä murrosiän aikana. Näillä teini-ikäisillä on itse asiassa paljon suurempi riski loukkaantumisesta ja muista haitallisista seurauksista.
Mutta on tärkeää ymmärtää, että tämä on ominaista vain osalle nuoria, joilla on heikko kyky hallita käyttäytymistään. Vaikka vahingollisen ja muun riskialtisen käyttäytymisen lisääntyminen teini-ikäisten keskuudessa aiheuttaa huolestuttavaa, tämä tarkoittaa paljon enemmän tämän käytöksen esiintyvyyden kasvua kuin sen esiintyvyyttä. Toisin sanoen, vaikka tätä riskialtista käyttäytymistä esiintyy useammin teini-ikäisten kuin lasten keskuudessa, se ei ole mitenkään yleistä. Suurin osa nuorista ei kuole auto-onnettomuuksissa, joutuu murha- tai itsemurhauhreihin, kokee suurta masennusta, on riippuvainen huumeista tai tarttuu sukupuoliteitse tarttuviin infektioihin.
Lisäksi näiden tulosten riski pienellä nuorten segmentillä esiintyy usein paljon aikaisemmin, kun lapset alkavat ilmaantua impulssinhallintaongelmia.
**********
Huomattavan tutkimuksen mukaan murrosikä ja nuori aikuisuus ovat kokenut oppimisjakso, joka antaa nuorelle mahdollisuuden hankkia kokemuksia, joita tarvitaan elämän haasteisiin vastaamiseksi. Tämä oppiminen, jota puhuu viisaasti, kutsutaan edelleen kasvamaan aikuisuuteen. Ironista, että useimmat myöhässä murrosikäiset ja nuoret aikuiset kykenevät hallitsemaan käyttäytymistään paremmin kuin monet vanhemmat aikuiset, mistä jotkut ovat kutsuneet viisauden paradoksia. Vanhempien aikuisten on luottaa siihen viisauden varastoon, jonka he ovat rakentaneet selviytyäkseen elämän haasteista, koska heidän kognitiiviset taidot alkavat heikentyä jo kolmannella vuosikymmenellä.
Olemassa olevan tutkimuksen epämiellyttävä katsaus viittaa siihen, että nuorilta puuttuu vain kyky hallita käyttäytymistään, vaan viisaus, jonka aikuiset saavat kokemuksen kautta. Tämä vie aikaa, ja ilman sitä vielä tutkiavat nuoret ja nuoret aikuiset tekevät virheitä. Mutta nämä ovat niin sanotusti rehellisiä virheitä, koska useimmille teini-ikäisille ne eivät johdu valvonnan puutteesta.
Tämä toteutus ei ole niin uusi, mutta se auttaa sijoittamaan aivojen viimeaikaisen neurotieteen näkökulmaan. Se johtuu siitä, että murrosikäiset ovat epäkypsiä kokemuksen suhteen, mikä tekee heistä alttiita epäonnistumisille. Ja niille, joilla on heikko kognitiivinen hallinta, riskit ovat vielä suurempia. Mutta meidän ei pidä antaa tämän epäkypsyyden stereotypioiden värittää tulkintamme siitä, mitä he tekevät. Teini-ikäiset oppivat vain olemaan aikuisia, ja siihen liittyy väistämättä tietty riski.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Dan Romer, tutkimusjohtaja, Annenberg Public Policy Center, Pennsylvanian yliopisto
