Kuten vuoden 1663 sanonta kuuluu: "Hän ei enää harkinnut sitä, että se olisi luja, näyttää lahjahevonen suussa", ts. Älä koskaan kyseenalaista lahjan arvoa. Kun James Smithsonin Yhdysvaltojen kansalaisille antamasta valinnasta ilmoitettiin vuonna 1835, monet tunnetut amerikkalaiset jättivät huomiotta tämän neuvoa ja kyseenalaistivat viisauden hyväksyä hänen lahjansa, hevonen vai ei. Miksi?
James Smithson (1765-1829) oli menestyvä englantilainen tiedemies, joka ei ollut koskaan käynyt Yhdysvalloissa. Vuoden 1826 testamentissaan hän jätti kartanon veljenpoikalleen. Mutta hän päätti tahtonsa omituisella lausekkeella, jossa sanottiin, että jos veljenpoika kuolee ilman perillisiä, laillista tai laitonta, kartano menisi ”Amerikan yhdysvaltoihin, jotka löydettiin Washingtonista Smithsonian instituutin nimellä, perustaja tiedon lisääminen ja leviäminen ihmisten keskuudessa. ”Kun Smithsonin veljenpoika kuoli ilman perillisiä vuonna 1835, erityislauseke tuli voimaan. Smithsonin asianajajat ilmoittivat 28. heinäkuuta 1835 Yhdysvaltojen hallitukselle testamentista. Vuoden 1835 artikkelissa National Intelligencer kertoi yleisölle, että ”Pariisin herrasmies” oli jättänyt testamentin Yhdysvalloille kansallisen yliopiston myöntämistä varten.
Valtiosihteeri John Forsyth ilmoitti asiasta presidentti Andrew Jacksonille, joka lähetti asian nopeasti kongressille, koska hän uskoi, että perustuslaki ei antanut hänelle valtaa jatkaa testamenttia. Kongressin reaktio oli melko sekava. Etelä-Carolinan senaattori John C. Calhoun upposi senaatin kerroksessa helmikuussa 1836: ”Hyväksymme ulkomaalaisen rahaston ja kasvattaisimme… tämän unionin valtioista peräisin olevaa valtamme myöntämistä…. Voitko näyttää minulle sanan, joka menee sijoittamaan meitä sellaisella voimalla? "Hän vastusti demokratiaa, joka hyväksyi ulkomaalaisen hyväntekeväisyyttä - mikä paheni, kun he huomasivat Smithsonin olevan englantilainen. Kaksikymmentä vuotta aiemmin britit olivat polttaneet pääkaupungin, ja Ison-Britannian vastainen mielipide oli edelleen melko korkea, ja Calhoun uskoi myös, että se loukkasi valtioiden perustuslaillista periaatetta eli että perustuslaissa määrättiin, että oikeudet ja valtuudet ovat yksittäisten valtioiden eikä kansallisen hallituksen omistuksessa. vaarallinen ennakkotapaus.
Senaattori William Campbell Preston, myös Etelä-Carolinassa, jakoi Calhounin näkemystä ja vastusti myös kansallisen instituutin nimeämistä henkilön jälkeen. Hän väitti, että jos Smithsonian instituutio perustettaisiin, "[erittäin] piikarikappari vagabond ... voisi pitää asianmukaisena hänen nimensä erottamista samalla tavalla". (Campbell muutti myöhemmin mieltään ja hänestä tuli Smithsonianin kannattaja.) Kongressissa käyty keskustelu jatkui, jotta hän esiintyisi "englantilaisessa oikeusministeriön tuomioistuimessa puolustajana" vahvistaakseen nimensä kyseiselle perinnölle; ja se, että siitä tuli yksityisen hyväntekeväisyyden kohde, ei ollut yhteensopivaa kansallisen kunnian eikä asioiden sopivuuden kanssa. Tällainen testamentti, koska tämä oli palkkio, ja sen hyväksyminen olisi huonontumista; ja jos olisimme suhtautuneet mihinkään omaan ihmisarvoomme, meidän ei pitäisi laskea sen vastaanottamisen nöyryytykseen. "
Oikeuslaitoksen komitea katsoi kuitenkin, että perustuslaki ei kieltänyt lahjan vastaanottamista, jos se toimitti parenso patriae Columbian piirikunnalle. Ja entinen presidentti John Quincy Adams, joka on nyt edustajainhuoneessa, otti Smithsonin testamentin aiheen. Tammikuussa 1836 hän väitti: ”Jos sitten Smithsonian-instituutin, hyväksyvän Providence-hymyllä ja perustajan tarjoamien keinojen uskollisella ja pysyvällä käytöllä, - pitäisi myötävaikuttaa olennaisesti tiedon lisäämiseen ja leviämiseen keskuudessa miehet, mihin korkeampaan tai jaloimpaan esineeseen tämä runsas ja loistava lahjoitus olisi voitu omistaa? ”Adamsin näkemykset lopulta vallitsivat, joten 1. heinäkuuta 1836 kongressi antoi säädöksen, jolla valtuutettiin presidentti nimittämään edustaja syyttämään Yhdysvaltojen vaatimuksia. James Smithsonin (V Stat. 64) perimälle perinnölle, ja loput ovat historiaa.
Artikkelin kohteliaisuus Smithsonian Institution Archives.
